- Да не переживайте вы. Отсюда мы пешком пойдем.
- Пешком? - вспылил Стегоман. - Это с какой же, собственно, стати, когда есть возможность лететь?
- Понимаешь, мы пытаемся собрать какие-то сведения, разведкой занимаемся, - объяснил Мэт. - Потому наше передвижение ни у кого не должно вызвать подозрений. Вскоре мы должны пересечь границу Бретанглии, поэтому надо идти на своих двоих. Но спасибо тебе огромное за то, что доставил нас сюда.
- Могу ли я еще чем-то быть тебе полезен? - не пожелал отступиться дракон.
- Очень даже можешь, - кивнул Мэт. - Савл отправил Нарля, дабы тот разведал обстановку в Шотландии, посмотрел, нет ли там признаков вторжения. Но наверное, его там не очень ласково примут местные драконы. Не мог ли бы ты слетать туда и поглядеть, как там у него дела. В случае чего поддержи его, ладно?
- Этого выскочку дракогрифа? А как же! - фыркнул Стегоман. - И горе любому дракону, какой бы ни осмелился покуситься на его жизнь. Да-да, я немедленно вылетаю на север!
- Ну, я не думаю, что положение дел настолько критично, - урезонил Стегомана Мэт. - Ты можешь еще разок заночевать с нами. Скушать, скажем, еще одну коровку, посидеть у костра, поболтать о том о сем.
- Да, пожалуй. Путь был долгий и трудный, - согласился дракон. - Ладно, слетаю поищу пропитание, а потом разделю с вами компанию еще на одну ночку.
Мэт облегченно вздохнул. Если бы теперь бохан вздумал разыскать их, он скорее всего бы семь раз отмерил прежде, чем заново приставать к людям, коротающим ночь в компании с драконом.
Ну, само собой, если бы бохан снова не усыпил спутников Мэта, и Стегомана в том числе.
Гастингский замок был невелик по масштабам королевской крепости. Кастелян и его семейство проживали в небольшом домике во внутреннем дворе, а в распоряжении королевского семейства были двенадцать комнат. Именно в этом замке было удобнее всего остановиться на пути в Бретанглию из Меровенса.
Король Драстэн стремительно прошагал в главный зал, сорвал с рук перчатки, швырнул их сквайру и принялся распекать на чем свет стоит всех, кто попадался ему на глаза.
- Я бы сюда мог войти с целым войском, и никто бы меня не остановил! Кастелян! Что, не мог побольше дозорных на стенах выставить? Проклятие, стюард, немедленно пошли кравчего за вином! Видел ведь, что я въезжаю в замок! Значит, должен был поджидать меня с кубком вина в руке! А-а-а! Быть может, дозорные на башнях проспали, паршивцы, и не видели, что я въезжаю?! Хватит мне поклоны отвешивать, служанка! Тащи быстро хлеба и мяса! Шут, думаешь, мне больно весело от твоих ужимок? Лакей, а ты что так небрежно кланяешься? Не знаешь, как подобает кланяться королю?
Следом за королем в зал вошла королева Петронилла.
Брызгая слюной, она раздавала упреки направо и налево:
- Сколько лет не скребли эти стены? Эй, уборщик, ты когда в последний раз выколачивал пыль из этих гобеленов? А сколько пыли на боевых трофеях и даже на королевском гербе! Эй, ты, и ты еще называешься садовником? Погоди-погоди, после обеда я пройдусь по саду, и если увижу хоть один сорняк, будешь у меня навоз из конюшни выгребать до конца дней своих!
Вот в таком духе королевская чета продвигалась по замку, ругаясь и немилосердно костеря прислугу. Наконец они прошли в малый зал, подобный солярию в замке Алисанды, и захлопнули за собой дверь. Петронилла упала на стул, закрыла лицо ладонями и разрыдалась.
- Ой, перестань! - буркнул Драстэн. - Если бы ты не настояла на том, чтобы мы взяли мальчишек с собой, ничего бы не случилось!
- Я?! - возмущенно вскричала Петронилла и взглянула на мужа полными слез глазами. - Если бы тебе не взбрело в голову отправиться в Меровенс, наш сын был бы сегодня жив!
- А-а-а! Быстренько выкрутилась! А ведь сама навязалась, чтобы ехать со мной!
- Да, навязалась! Для того чтобы ты не тащил в кровать каждую смазливую девчонку!
- Смазливые девчонки не превратили бы мою кровать в поле боя!
- Тебе твои утехи важнее наших детей! - рявкнула Петронилла.
- Ты так обожаешь детей? Ха! Так почему тогда ты осыпаешь Бриона похвалами, а Джона только ругаешь? Не говоря уже о бедняге Гагерисе. Ты его терпеть не могла, и смотри, что из этого вышло!
- Вот уж воистину! - воскликнула Петронилла, вскочила со стула и подбоченилась. - А кто, скажи на милость, ему уши прожужжал речами о том, что для того чтобы быть настоящим мужчиной, он должен быть жесток, что только тот мужчина, кто не пропускает ни одной юбки?
- А кто ему говорил, что он не должен прикасаться ни к одной женщине вообще?
- Кроме собственной супруги!
- Да? Но ты ему так не говорила!
- А ты слышал? Не слышал! То-то же! Ты вечно по уши занят, все продумываешь, кого следующего казнить, а кого совратить, если не просто дать приказ какой-нибудь бедняжке возлечь с тобой!
- Дать приказ? - взревел Драстэн. - Да они все до одной рады-радешеньки предаться со мной любовным утехам, как была рада и ты, пока не поняла, что я не стану тебе кланяться и вымаливать твоей любви!
- Ах, так из-за того, что я осыпаю тебя по десять раз на дню медоточивыми речами, ты и положил глаз на Розамунду и решился совратить дитя, отданное под нашу опеку?
- Теперь ее совращать не придется! - буркнул Драстэн. - Теперь она выйдет за твоего щенка Бриона!
- Смотри не зарься на нее, презренный! Любая женщина лишилась бы чувств от счастья при мысли о браке с Брионом! А если бы ее ждало замужество с твоим отвратительным недоумком Джоном, она бы лишилась чувств от тошноты!
- Женщина ищет союза с мужчиной, который сам себе принадлежит, а не с тем, кто раб своей мамаши!
- Да-да, принадлежит самому себе! Это ты верно сказал! Кто сам себе хозяин, но не хозяин ей! Брион - истинный рыцарь и трубадур, он благороден до мозга костей и будет относиться с ней с должным почтением!
- То бишь водрузит ее на пьедестал и пальцем не тронет - это ты хочешь сказать? Чтобы она сохла, увядала и старилась? Ну нет, не бывать этому! Я избавлю ее от такой участи и выдам ее за Джона!
- За Джона? - взвизгнула Петронилла. - То есть за себя? Ведь если она будет помолвлена с Джоном, жить она будет принуждена с тобой, и тогда ты быстренько ее заграбастаешь!
- Так вот почему ты так жаждешь, чтобы она вышла за Бриона? - вскричал Драстэн, и глаза его налились злобой. - Хочешь держать ее при себе только из-за своей дурацкой ревности?
- Из чувства долга, тупица! Мой долг состоит в том, чтобы защитить девочку от посягательств грязного развратника! И я этого добьюсь! Но за Бриона я ее мечтаю выдать только потому, что теперь он - наследник престола, а она обручена с наследником бретанглийского престола!
- Джон тоже наследник!
- О да, после Бриона! Быть может, ты готов и второго своего сына убить ради того, чтобы заполучить Розамунду?
- Я? Убить собственного сына?! - Драстэн побагровел. - Да мне.., мне бы и в голову такое не пришло! До чего же ты злобна и порочна, если могла даже помыслить о таком!
- О да, я опорочена! Опорочена знанием о том, каковы бывают короли!
- О нет! Ты опорочена годами замужества за южным принцем, хитрецом, который и выучил тебя всяким пакостям!
- Он ничему меня не научил, кроме привычки к чтению Библии! О, зачем только он погиб и я вышла за тебя!
- Но ты за меня вышла, и мои хитрости тебе еще как нравились! - сказал Драстэн с мстительной ухмылкой.
- Да, покуда ты играл в любовные игры только со мной! Но танец любви танцуют с партнером, сир, а не с толпой девок у шеста в праздник весны, и не жди, что маленькая Розамунда будет плясать под твою дудку!
- И как же ты этому помешаешь? - гаркнул Драстэн. - Обручив ее с Брионом? Ну и дура! С кем бы она ни была помолвлена - с Брионом или с Джоном, она все равно будет жить в одном замке со мной!
Петронилла прищурилась.