- Ну а какова бы была ваша провинция, миледи, если бы вы не обручились с доктором? - ласково-преласково спросила королева Петронилла у матери Мэта.
"О господи, когда же ты уймешься?" - в отчаянии подумал Мэт.
Но Петронилла не собиралась менять тему беседы - ее целью явно было единственное: заставить родителей Мэта признаться в том, что они - не аристократы.
- Гавана, - без запинки отвечала Химена, - если бы Кастро не отнял ее у нас. - В голосе ее прозвучала нескрываемая давняя обида.
- Барон-грабитель, вот как? - Петронилла позволила себе сочувственную улыбку. - Как вам повезло, миледи, что вы повстречали благородного доктора!
- Так, стало быть, в Меровенс вы прибыли в поисках приюта? поинтересовался король Драстэн.
Мэта так и подмывало ляпнуть, что в приют следовало бы отправить его самого и его женушку.
- О нет, - покачал головой Рамон. - Мы здесь из-за нашего сына.
- Вот как? - не скрывая изумления, воскликнул Драстэн. - Я слыхал, что вы немало споспешествовали изгнанию мавров из Ибилии, но полагал, что затем вы вернулись к себе на родину.
- О нет, милорд, мы не ведали о том, что мавры досаждают Ибилии, до тех пор, пока не прибыли сюда, - совершенно честно признался Рамон. - Да и тогда я отправился с войском только для того, чтобы быть рядом с сыном.
- Просто изумительно слышать такое. Вот, оказывается, насколько любящими могут быть родители, - вступил в разговор Гагерис и бросил ядовитый взгляд на отца.
Он был тощий, а лицо его чем-то напоминало мордочку хорька. Нос он унаследовал отцовский, а вот подбородок не удался, получился маленьким, а губы у принца были настолько тонкими, что их почти не было видно. Он то и дело стрелял крошечными злыми глазками.
Король ответил ему взглядом, полным гнева.
- И я изумлен безмерно, ибо мне приходится уговаривать моих дражайших сыновей, чтобы они сопровождали меня в боевых походах!
Тут на супругов обрушилась Петронилла:
- А ты бы не уговаривал их, Драстэн, не заставлял бы. Вот Брион - у него есть склонность к военному делу, а Гаге-рису и Джону оно претит.
- Ну, уж Джону-то никак не претит! - воскликнул Драстэн и устремил любовный взгляд на младшего сына, сидевшего по правую руку от Мэта в дальнем конце стола. - Он наслаждается ношением доспехов и любит сжимать в руке копье, ведь так, мой мальчик?
Если Гагерис внешне напоминал хорька, то Джон был - вылитый поросенок. Нет, он не был немыслимо жирен, всего лишь немного пухловат, но нос у него был малюсенький и жутко курносый, глазки маленькие, близко посаженные, лоб низкий. Черные волосы, как у отца, свисали до плеч. Единственной привлекательной чертой внешности принца Джона была его борода - черная, блестящая, шелковистая, она не только красила его, но вдобавок прятала округлые щеки и подбородок. Камзол принца уже был в жирных пятнах, хотя пока что произошла только вторая перемена блюд.
В ответ на вопрос отца принц вымученно улыбнулся:
- Ты меня славно обучил, отец.
Глаза Гагериса и Бриона мстительно сверкнули.
Они не успели проронить ни слова. Их опередил вельможа, сидевший рядом с Гагерисом.
- Эх, вот бы мне поучаствовать в этих сражениях! Мэт удивленно взглянул на вельможу. Выговор у того был южномеровенский, а сам он был поджарый, но мускулистый, лет около тридцати. В его грубоватой внешности таилась своеобразная красота, темные волосы были коротко подстрижены.
- Ты бы поучаствовал, Оризан, - язвительно проговорил Гагерис. - С оружием ты управляешься почище Бриона!
- Да", сэр Оризан - истинный рыцарь, - сердито бросил Брион.
Его каштановые волосы, как и у Оризана, стрижены были коротко, а мускулатура выглядела еще более внушительно - на самом деле он напоминал ярмарочного силача. На принце Брионе был темно-коричневый камзол с зеленой оторочкой, красивое лицо вполне можно было назвать царственным. Прямой, как у отца, нос, но не такой длинный. Высокие скулы, волевой подбородок. Его большие, цвета лесного ореха глаза обрамляли длинные темные ресницы, щеки были гладко выбриты.
Гагерис и Джон были явно оскорблены тем, что брат намекнул на их весьма номинальную принадлежность к рыцарству.
Алисанда решила разрядить обстановку.
- Однако что же дивиться тому, что сэр Оризан так рвется в бой, когда его страна почти целиком захвачена?
- Воистину так, ваше величество! - яростно подхватил сэр Оризан. - Я благодарю Господа Бога за то, что наша провинция, Тулен, не попала под владычество мавров!
- Ну так сходи в церковь, - буркнул Гагерис, - а нас избавь от своей набожности!
В перепалку снова вмешалась Алисанда:
- Надеюсь, вы не слишком связаны временем, сэр Оризан, - ведь предмет вашей опеки пребывает под надежной защитой их величеств.
- О да, с Розамунды я глаз не спускаю, это верно, - подтвердила Петронилла и бросила гневный взгляд на мужа. Он ответил ей столь же гневным взором.
Розамунда не отрывала глаз от своей тарелки. Вид у нее был робкий и запуганный, она чем-то напоминала маленькую мышку. Ее льняные волосы утратили блеск, а глаза потускнели, но Мэту показалось, что будь у этой девушки хоть капелька эмоций, оживи ее настоящее чувство, и она могла бы стать настоящей красавицей. Она не произнесла ни слова. Учитывая ее окружение, Мэт мог ей только сочувствовать. Ему-то что? Он их потерпит вечер - и дело с концом, а этой бедной девушке приходилось терпеть их изо дня в день!
Сэр Оризан решил избавить Розамунду от всеобщего внимания, пока она не успела раскрыть рта.
- Король Драстэн нашел для меня работу, ваше величество, и потому я не маюсь бездельем.
- Ты бы лучше своим делом занимался, - проворчал принц Гагерис.
- А он за твоими делишками присматривает, - парировал Брион.
Король Драстэн хохотнул.
- О да, мои молоденькие петушки, сэр Оризан приглядывает за вами, и должен заметить, бесчинствуете вы под его бдительным присмотром куда как реже.
- Знаешь, отец, не очень-то приятно, когда за тобой по пятам всюду шляется какой-то старикан, - прогнусавил принц Джон.
Мэт посмотрел на Оризана. Тому явно было никак не больше тридцати пяти.
- Вот-вот, - подхватил Гагерис, - противный и бесцеремонный старик. А Бриону все равно никто не мешает драку учинить.
- Ничто, кроме кодекса рыцарской чести! - отвечал Брион. - Истинный рыцарь никогда на нанесет удар первым - разве что защищая слабых и невинных.
- Невинных? - с мерзкой ухмылкой повторил Гагерис. - Да что ты знаешь о невинности?
- Ага, и о слабости? - занудно и обиженно подхватил принц Джон.
- Брион не снимает кольчуги ни днем ни ночью, - пояснила Петронилла. - Тем самым он укрепляет свое тело.
- Прекрасно! - пылко воскликнула Химена. - Я слыхала, что Брион - один из лучших рыцарей Европы, а ведь он еще так молод.