- Всего час? - хмыкнула Алисанда. - Неужто они так быстро помирились?
- Вряд ли их ссоры вообще когда-либо заканчиваются, - насмешливо проговорил Рамон, - но, согласно рассказу стражников, король Драстэн в великом гневе покинул покои и почти на час ушел.
- Но этого времени ему бы не хватило на то, чтобы убить сына и вернуться обратно!
- Думаю, не хватило бы, - кивнул Рамон. - Стражники божатся, что из замка он не выходил. Стало быть, этот час он провел где-то внутри.
- Принц Джон не выходил из своих покоев. - Химена расправила плечи и поежилась, всем своим видом выражая неодобрение. - У нас есть свидетельница.
Алисанда внимательно посмотрела на свекровь, поняла намек и не стала выпытывать подробности.
- А принц Брион? - спросила она.
- Насколько мне известно, он отправился бражничать вместе с принцем Гагерисом, но его благородные рыцарские идеалы настолько высоки, что он вряд ли вступил бы в связь с куртизанкой.
- Но быть может, он был не настолько благороден, что отказался бы ударить своего брата кинжалом в спину? - Алисанда покачала головой. - Нет, в это верится в трудом. А его никто не видел в кабачке "Улитка-скороход"?
- Никто из тех, с кем мне пока удалось переговорить, - ответил Рамон. Так что, может быть, он отправился в какое-то другое питейное заведение.
- Или явился переодетым в "Улитку" с кинжалом, - взволнованно проговорила Химена. - Мне кажется, он влюблен в Розамунду, но я не готова это утверждать. Тем не менее Гагерис обращался с нею очень грубо, и Брион мог задумать его убийство с целью спасения Розамунды, защиты ее добродетели.
- И мог быть прав, - мрачно произнесла Алисанда. - И никто не видел самого мгновения убийства?
- Никто, - покачал головой Рамон. - Убийца напал сзади, и никто не видел, как был нанесен удар. Нам известно лишь, что солдат-бретангличанин оборонял принца со спины, покуда сам держался на ногах, а через несколько минут после того, как в драке был сбит с ног этот солдат, погиб принц.
- Мог ли Брион вырядиться в солдатскую форму? - нахмурилась Алисанда. Что ж - если принцы привыкли наряжаться в одежды простолюдинов, то Брион, несомненно, предпочел бы солдатскую форму. И все же я не могу поверить в то, что он, сражаясь, чтобы уберечь брата, в следующее мгновение сам бы нанес тому смертельный удар.
- Поверить трудно, - рассеянно проговорил Рамон. - Короче говоря, итог таков: никто из родственников Гагериса не был автором смертельного удара.
- А также Розамунда, - добавила Химена, - поскольку она все время находилась в своей опочивальне. Никто не видел, чтобы она спала, но с другой стороны, никто не видел, чтобы она выходила из комнаты.
- Следовательно, мы можем предположить, что если кто из королевского семейства и причастен к убийству Гагериса, то только посредством найма убийцы, - заключила Алисанда, - и что наиболее вероятным подозреваемым остается описанный Мэтью человек, выпрыгнувший из окна, хоть он сам, это и отрицал.
- Ну да, ведь какой убийца сознается в совершении столь тяжкого преступления супругу королевы? - задала риторический вопрос Химена.
- Который к тому же лорд маг, - добавил Рамон. В это мгновение в дверь постучали. Сначала - несколько раз робко, а потом просто забарабанили.
Алисанда встала и, повернувшись к двери, крикнула:
- Входите!
Двери распахнулись, порог перешагнули стражники, а между ними в комнату вошел человек в домотканых штанах, рубахе и запыленном плаще. По лицу его было видно, как он устал с дороги.
- Ваше величество!
Он опустился на одно колено и чуть было не упал.
Стражник подхватил его.
- Встань, - приказала королева, и стражник помог гонцу подняться. - Какие вести?
Гонец, задыхаясь от слабости и волнения, скороговоркой выпалил:
- Войне конец, ваше величество!
- Конец? - недоверчиво переспросила Алисанда. - Так ведь она еще и не начиналась!
- Король с королевой схлестнулись на поле, и у короля войска было вшестеро больше, чем у королевы, - пояснил гонец. - Принц Брион устроил засаду лорду маршалу по дороге к этому полю, но маршал одолел его отряд, сшиб принца с коня, пленил его солдат и отобрал у принца меч.
- Но даровал принцу Бриону жизнь?
- Да, но отнял у него коня. И не успело войско маршала скрыться из виду, к принцу Бриону из тумана подскакал неизвестный рыцарь в синих доспехах и убил принца ударом меча. По приказу лорда маршала тело принца было доставлено на поле боя, но во время сражения его кто-то похитил.
- Кто-то похитил мертвое тело? - изумилась Алисанда. - Но зачем?
Гонец покачал головой:
- Вашему величеству лучше знать.
- Это верно. - Алисанда помрачнела. - Скоро расползутся слухи о том что на самом деле принц Брион не погиб, что он жив и собирает войско где-нибудь в медвежьем углу, чтобы освободить свою мать и вернуть себе престол. Ведь королева Петронилла пленена, не так ли?
- Можно и так сказать, - кивнул гонец. - Король Драстэн сослал ее в замок Дуриф с десятком слуг и придворными. К ее услугам вся роскошь, кроме свободы.
- Золоченая клетка, - угрюмо вымолвила Алисанда. - А что с королем и принцем Джоном?
- Принц Джон разделил с отцом победу, но если верить слухам, то дрался он как загнанная в угол крыса, а не как царственный рыцарь, - отвечал гонец.
- Какие еще ходят слухи?
Гонец презрительно вскинул голову.
- Поговаривают, будто бы тело принца Бриона похитили фейри, но лично я в этом сильно сомневаюсь...
- Зато недовольные верят, что он жив, и это дарит им надежду, - возразила королева. - Вот и будет причина для нового мятежа. Что еще?
- Еще говорят, будто бы король победил при помощи колдовства и теперь отплатит колдунам тем, что позволит им творить их жуткие обряды по всей стране.
- Кому понадобится колдовство, когда войско короля превосходило войско королевы вшестеро, и вдобавок на его стороне сражался лорд маршал? Говори, что еще!
- Некоторые гадают, почему лорд маршал даровал жизнь принцу Бриону, мрачно ответствовал гонец-лазутчик.
- Потому лишь, что лорд маршал - истинный рыцарь и верный слуга короля, не пожелавший запятнать свою честь убийством сына монарха! А на что намекают слухи?
- На то, что у маршала на то были какие-то свои причины. Это только намеки, но слухи определенно расползутся.
- О да, и вскоре мы узнаем о том, что между лордом маршалом и принцем была тайная договоренность, или о том, что жизнь лорд маршал Бриону сберег только потому, что заранее нанял убийцу, - презрительно проговорила королева. - Но ведь ты сам в это не веришь, правда?