- Но она не замужем, если и вправду девственна, как утверждает ее отец, возразил рыцарь. - Это не соблазнение чужой жены.
- Да, но это было бы изнасилование, что столь же грешно, а изнасилование девственницы - и того грешнее! Господь не велел нам брать женщин силой! И если ваши деяния вводят кого-то в грех, лучше броситься в реку, привязав к шее мельничный жернов!
Рыцарь снова воздел над собою меч.
- Да кто это говорит?
- Господь наш это говорит! - Монах непоколебимо застыл на месте, не боясь меча. - Так что же, сэр рыцарь? Вы готовы погубить свою бессмертную душу ради праздного развлечения? Вы готовы обречь себя на вечные муки ради минутного вожделения?
Рыцарь заерзал в седле. Рука его, сжимавшая меч, дрогнула. Химена тем временем изобразила руками ряд замысловатых жестов и зашевелила губами, но голос ее при этом донесся из середины толпы за спиной рыцаря.
Когда я к Господу воззвать
В отчаянье посмел,
То тьму рассеял солнца луч,
Я слеп был, но прозрел.
Люди завертели головами, ища ту, чей голос прозвучал столь нежно. В груди у всех поселилась невыразимая радость, и даже выражение лица рыцаря изменилось.
- Да будет так, как ты сказал, святой отец. Пусть девушка останется невинной, а тебе я благодарен за то, что ты спас мою душу! - Он обернулся к воинам и крикнул:
- В путь! Мы проведем ночь на другом постоялом дворе!
По толпе крестьян пронесся облегченный гомон, как только рыцарь и его свита тронулись в путь, а монах поманил к себе мальчишку и сказал:
- Возьми с собой двоих приятелей и бегите в деревню Ренвед кратким путем по лесной тропинке. Передайте брату Ноллиду, чтобы он встретил и поприветствовал этих людей, как только они появятся в его приходе, а не то, боюсь, этой ночью они все же свершат бесчинство.
Мальчишка, приняв несказанно важный вид, умчался прочь, а священник обернулся к хозяину постоялого двора:
- Теперь вам нечего бояться, досточтимый Дэлрэн и девица Дарсти.
- О да, благодаря вам, святой отец! - Хозяин потряс руку монаха и обернулся к Химене и Рамону. - И вам спасибо, друзья! Вот уж не возьму в толк, какой такой магией вы удержали рыцаря, но я вам так благодарен, уж так благодарен, что и сказать нельзя!
Дарсти схватила Химену за руку и принялась осыпать ее поцелуями.
- Мы были рады помочь, - сказала хозяину Химена. - Ни одна женщина не должна становиться мишенью для грязных посягательств, и не важно - невинна она или нет!
- Верно, принуждать к любви нельзя ни одну женщину, - горячо согласился монах.
- Вы непременно должны погостить у меня нынче, - сказал хозяин. Оставайтесь ночевать.
- А я почту за честь поухаживать за вами и поднести вам еду, - призналась Дарсти.
Химена и Рамон переглянулись, после чего Рамон обратился к хозяину:
- Мы так и так собирались у тебя остановиться, добрый хозяин, а помочь были рады.
Через несколько часов им еле удалось отделаться от не в меру услужливых хозяев и закрыться в предоставленной им для ночлега комнате. Рамон налил Химене и себе по стакану вина и заметил:
- Презабавный вышел вечер, милая.
- Это верно, - кивнула Химена. - Хорошо, что даже грубияны вроде этого рыцаря пока что уважительно относятся к священнослужителям.
- "Пока что" - очень верно сказано, - отметил Рамон. - С трудом верится, что рыцари в этой стране всегда были такими безобразниками.
- В этом мире, - уточнила Химена. - Если верить в то, что здесь, как нам говорили, Бретанглия на протяжении многих веков была богобоязненной страной.
- Это ты о прошлом говоришь, - сказал Рамон. - А король Драстэн, хотел он того или нет, выпустил на волю жестокость и принуждение в обращении с народом.
- Правильно, - кивнула Химена. - Но упадок нравов еще не зашел слишком далеко. Священники все еще могут защитить слабых и беззащитных от нападок благородных господ.
- Да, но только потому, что рыцари и их оруженосцы пока хранят достаточно уважения к духовенству и прислушиваются к словам священников. Долго ли это продлится, любовь моя?
- А как долго ждать того, что эта страна будет кишмя кишеть воронами?
***
- Да проснитесь же, лежебоки! - услышал Мэт во сне чей-то крик. - Почему вы тут разлеглись и храпите и не ищете моего убийцу?
Даже во сне Мэт возмутился:
- Да как вы смеете меня будить?! Как смеете вы нарушить мой сон, если я шел пешком весь день и старался добыть какие угодно сведения...
- А вы как смеете так разговаривать с принцем?
- По-моему, сословный вопрос мы уже обсудили в прошлый раз, - процедил сквозь зубы Мэт. - Или, может быть, вам неймется послушать стишок-заклинание на тему изгнания духов? Тогда я прогоню вас из своего сознания и спокойно высплюсь.
- Нет, нет! - заторопился дух принца Гагериса. - Только не это!
- Само собой, - хмыкнул Мэт. - Стоит мне вас прогнать, ваше высочество, и вы уже больше не вернетесь. Пока что я держу для вас дверь в мое сознание открытой, но только потому, что вы могли бы снабдить меня кое-какими сведениями касательно вашего убийства. Нет, пока мне вам сообщить положительно нечего, но у меня есть для вас поручение.
- Поручение? Что, я на вас работать должен? - оскорбился дух Гагериса. Я, принц?
- Для этого поручения мне бы сгодился любой призрак, но вы лучше других знакомы с интересующей меня особой. Скажите-ка, ваше высочество, в ваших краях, случайно, принц Брион не объявлялся?
- Брион? - с чувством выговорил Гагерис. - Так его что - тоже прикончили?
- Как раз это я и намерен выяснить, - отозвался Мэт. - А полученные мной на сегодняшний день вести крайне противоречивы. И вы оказали бы мне неоценимую помощь, если бы поведали о том, не встречался ли вам его призрак, слоняющийся в поисках того самого туннеля, про который вы мне столь красочно рассказывали.
- Туннель бы искал его, а не наоборот, - поправил Мэта Гагерис. - Но если бы его убили, вряд ли бы он проник в туннель раньше меня. Нет, я его здесь не видел...
- Но могли бы не заметить в толпе?
- Между прочим, тех, кто не готов или не желает отправиться в последний путь, совсем не так много, маг! Кроме того, духи родственников новопреставленных людей тянутся к его духу. Я тут уже несколько таких повстречал, они мне про это и рассказали. Заверяю вас: если бы Брион объявился здесь, уж я бы про это знал!