- Теперь сожмите мою руку этой рукой, ваше величество. Король удержался и не произнес заготовленной колкости и сжал руку лекаря.
Лекарь не изменился в лице.
- Вы сжали мою руку, ваше величество?
- Что за идиотский вопрос... - Но, услышав собственное мычание, Драстэн не договорил и, крепче сжав губы, решительно кивнул - на самом деле весьма вяло.
- А я ничего не почувствовал, - заметил Урзатц - Что это значит? испуганно вскричал Джон.
- Это значит, что его величество получил укол стрелой эльфа, - ответил принцу лекарь и снова обратился к королю. - Некий проказливый дух прицелился в вас из своего крошечного лука, и его стрела угодила вам в висок. Порой крестьяне отыскивают малюсенькие наконечники эльфийских стрел в дорожной пыли после грозы. А у вас наконечник стрелы проник в мозг, и пока он не покинет ваше тело, вы будете испытывать затруднения в речи.
Король в ужасе вытаращил глаза, но постарался, елико возможно, скрыть охвативший его страх.
- Ваша речь будет звучать нечленораздельно, - продолжал Урзатц, - и вам будет тяжело двигать правой половиной тела.
Король гневно мотнул головой.
- Спокойствие, ваше величество, - сказал Урзатц и погладил руку Драстэна. - Разве жизнь не важнее тела, разве целостность самого тела не важнее того, что некоторое время вам придется ходить прихрамывая?
- Нет! - прокричал король, и на этот раз принц и лекарь его расслышали.
Лекарь улыбнулся:
- Вот видите, ваше величество! Немного усилий - и вас уже можно понять Будете упражняться - и в один прекрасный день вновь заговорите, как встарь, так же хорошо, как прежде!
- Но моя нога! - взвыл Драстэн. - Моя рука! Урзатц пустился в объяснения, сделав вид, что что-то понял из мычания короля.
- Вам придется очень стараться - столь же упорным образом, как тогда, когда вы начали учиться искусству владения мечом, когда объезжали дикого жеребца. Но если вы не отступитесь и будете упражняться непрестанно, вы наберетесь сил, и в конце концов отравленный наконечник стрелы покинет ваше тело. И тогда вы сможете снова ходить - ну, может быть, останется лишь легкая хромота.
- Я.., буду учиться ходить? Как грудной младенец? - взвыл король, обиженный на такую жестокую несправедливость. Джон снова взял его за руку:
- Вы не будете один, отец! Я буду с вами изо дня в день, я утешу вас, поддержу. Только скажете мне, чего желаете, - и все мигом будет сделано!
- Не смей опекать меня, мальчишка! - выругался король Драстэн.
Джон нахмурился:
- Не... Вы что-то еще сказали, а потом сказали - "мальчишка"!
Лекарь с интересом взглянул на принца:
- Так вы его понимаете, ваше высочество?
- Немного понимаю вроде бы. Я вас правильно понял, отец?
Драстэн, лупая глазами, уставился на сына и неохотно кивнул.
- В сражении мы взяли в плен графа Тундина, - напомнил отцу Джон. - Но его младший сын дрался рядом с лордом маршалом. Так что же нам теперь - держать в плену отца и сына?
Драстэн простонал:
- Зачем говорить о такой чепухе в такое время?
- Помедленнее, - умоляюще проговорил Джон, и Драстэн наконец понял, для чего сын задает ему вопросы.
- В темницу, - медленно, слово за словом произнес он, - заточить только отца. Сын станет графом.
- Говоришь, в плену оставить отца? Сердце Драстэна забилось чаще. Он кивнул.
- А с сыном? С младшим сыном что делать?
Стараясь говорить еще медленнее и разборчивее, Драстэн произнес:
- Графом пусть станет сын.
- Ты объявил, что младший сын отныне нарекается графом Тундином? - пытливо спросил Джон.
Уголок губ Драстэна приподнялся - видимо, он хотел улыбнуться. Он кивнул.
- Прекрасно! - Джон обеими руками сжал руку отца. - Вы сможете править страной, отец мой! Я буду приходить к вам с вопросами о правлении королевством и буду слушать ваши ответы до тех пор, пока не пойму их! Все ваши приказы я буду передавать министрам и присматривать за тем, чтобы они исполнялись в точности! Я буду приходить к вам и говорить с вами дважды в день, трижды в день - столько, сколько нужно, а если не потребуется - то хотя бы раз в день, чтобы отужинать вместе с вами! - Джон поежился. - Ибо вы должны знать, отец мой, как страшнотостаться мне без вашего покровительства! Как важно для меня, чтобы вы были живы и придавали мне силу воли, потребную для бесед с министрами!
На миг страх Драстэна за собственное существование уступил место страху за сына - ведь теперь у него остался всего один сын! Он сжал руку Джона и пробормотал:
- Крепись, сынок! Я помогу тебе, я всегда откликнусь на твой зов! Как я могу покинуть тебя, когда ты будешь вершить мой труд?
Джон обрадованно улыбнулся и постарался подбодрить отца:
- Будьте мужественны, отец мой! Вы одолели многих врагов, великих врагов, а с таким крошечным справитесь наверняка.
***
Через полчаса Джон вернулся в свои покои. Он закрыл за собой дверь и испустил громкий вздох, согнувшись в поясе.
- Что, трудновато пришлось? - спросил его некто зычным баритоном.
Джон резко выпрямился, вспомнив о заранее назначенной встрече.
- Все прошло более или менее неплохо, Ниобит. Как ты сказал, так все и вышло.
Глава 12
Джон отошел к стоявшему неподалеку от двери столу и налил себе дрожащей рукой вина.
- Заклинание.., подействовало, как ты обещал. Я его понимал, и больше никто. А как ты заставил эльфов выстрелить в него?
- Не все колдуны могут рассказать, - уклончиво отвечал Ниобит. Он не сказал Джону о том, что выстрел стал для него такой же неожиданностью, как для всех остальных. Вот только он быстрее других извлек из случившегося с королем преимущество. - Разве я не обещал вам, что вы начнете править через шесть месяцев после нашего уговора?