- Фальшив? Ты дерзаешь упрекать меня в фальши, в то время как поклоняешься человеку, ученики которого выкрали его тело, а сами всем солгали, будто он воскрес? - Баналикс разошелся не на шутку. - Эти ученики - они распустили россказни про то, как он разгуливал по воде и накормил тысячи людей семью хлебами и двумя рыбинами! Что уж может быть фальшивее!
Крестьяне еще дальше попятились. Им становилось все страшнее.
- То была не фальшь, не ложь, то были истинные чудеса! - возмутился брат Гоуд. - То были истинные чудеса, как те, что и ныне творят святые угодники силой Господа нашего! А ты - не просто лжец, ты еще и богохульник!
Он сложил руки на груди и, устремив взор к небесам, на миг умолк, дабы успокоить душу и сосредоточить мысли на молитве. Крестьяне молчали. В этом мире монашья молитва была невероятно сильна.
Брок наклонился ближе к Мэту и прошептал:
- Мы должны положить этому конец.
- Но мы не можем открыться и дать им понять, кто мы такие на самом деле! процедил сквозь зубы Мэт.
- О Боже! - вскричал брат Гоуд. - О великий и всемогущий Отче! О Иисус, Господь и сын человеческий!
Баналикс принялся вычерчивать пальцами руки круги и что-то бормотать.
- Молю вас, не допустите, чтобы восторжествовала не правда! - воскликнул монах. - Раскройте ложь, обнажите ее, поразите всех врагов словами правды!
Если бы Мэт не следил так пристально за Баналиксом, то он скорее всего не заметил бы маленькую глиняную коробочку у него за поясом, не увидел бы, как "друид" запустил туда другую руку, а в следующее мгновение швырнул в священника нечто, подобное маленькой шаровой молнии.
Огненный шарик коснулся облачения священника, и его сутана вспыхнула. Брат Гоуд закричал, сорвался с места, принялся махать руками, пытаясь сбить пламя ну и, конечно, добился обратного эффекта.
- Берегитесь могущества Беленоса! - победно возопил Баналикс, и люди попятились дальше от священника, объятого языками пламени, испуганно крича.
- Помогите мне! - стенал несчастный монах, устремляясь то к одному своему прихожанину, то к другому. Но языки огня вздымались все выше, и люди шарахались все дальше от брата Гоуда.
Но вот к нему на помощь бросился Мэт.
- Падайте наземь, святой отец! - крикнул Мэт и сорвал с плеч плащ.
Монах не слышал его, потому что сам непрестанно кричал и перебегал от одного напуганного прихожанина к другому. Мэт сбил брата Гоуда с ног и набросил на него свой плащ, после чего принялся катать монаха по траве и катал до тех пор, пока не сбил пламя.
- Вот! Видите, как Беленое торжествует над Христом! - выкрикнул Баналикс.
- При помощи смолы, - добавил Мэт, наморщив нос от запаха, исходившего от обгоревшей сутаны священника.
- Вы еще смеете сомневаться в том, чья магия более могущественна? - грозно воззрился на толпу крестьян мнимый друид.
Ответом ему был сдавленный гомон.
- Поклонитесь Тутатису и Беленосу! - поторопился с призывом Баналикс. Вернитесь к тем богам, которые сильнее!
Большинство из собравшихся на лужайке крестьян устремились было к "жрецу", но глянули на соседей и растерялись. На самом деле растерялись все. А потом вся толпа попятилась назад. По выражениям лиц людей было видно, что они устыдились своего порыва.
- Как же вы трусливы! - с насмешкой вскричал "друид" - Но учтите: гнев Беленоса страшнее, чем осуждение соседей и выговор от вашего священника!
Обгоревший, обожженный, брат Гоуд все же нашел в себе силы перестать стонать от боли и крикнуть:
- Видите? Он уже угрожает вам!
Взгляды жителей деревни метались от священника к "жрецу" и обратно.
Похоже, мнимый друид решил, что добился всего, чего желал.
- Теперь я уйду, - гордо объявил он, но Беленое останется с вами! И Тутатис будет следить за вами! Вам никогда не избавиться от богов ваших предков - да вы и не избавлялись от них!
К Баналиксу шагнул мальчишка - неуверенно, робко. Его явно вытолкнули из толпы товарищи. Мнимый друид, сделав вид, что уходит, вдруг резко обернулся и схватил мальчика за руку. Мальчишка взвизгнул от страха и попробовал вырваться, но Баналикс что-то вложил в его ладошку. Мальчик застыл, перестал вырываться и уставился на первую в своей жизни золотую монету. Она была совсем маленькая, но из самого настоящего золота. Баналикс притянул мальчишку к себе, что-то пробормотал ему на ухо, после чего развернул и легонько подтолкнул. Затем Баналикс проворно направился к рощице за деревней, горделиво вздернув подбородок Сейчас он и вправду напоминал настоящего друида. Крестьяне расступались, давая ему дорогу. Баналикс миновал единственную деревенскую улицу и устремился к роще. Люди проводили его взглядами, помолчали немного, а затем начали расходиться по домам, негромко переговариваясь. Лишь некоторые бросали виноватые взгляды на беднягу священника, но тут же успокаивались, увидев, что о нем есть кому позаботиться, и торопились домой.
Сэр Оризан и сержант Брок подошли ближе Лица их были суровы и печальны. Жалобные стоны священника заставляли их сочувственно качать головами, а запах смолы принуждал морщить носы.
- Принесите, пожалуйста, ведро воды, сержант, - сказал Мэт и вернулся к прерванному занятию - он снимал со священника уцелевшие обрывки своего плаща и обгорелые лохмотья сутаны. - Помогите мне, сэр Оризан.
Рыцарь подошел ближе, сдержался при виде ожогов и начал помогать Мэту.
- Не обнажайте меня ниже пояса! - кричал монах. - Будьте снисходительны! Он дернулся и застонал от боли.
- Простите, святой отец, но ожоги надо вылечить везде, где бы мы их ни обнаружили, - сказал священнику Мэт. Вернулся Брок с ведром воды.
- Лейте воду на ожоги, - велел ему Мэт. - Но осторожнее, прошу вас.
Брок принялся поливать ожоги на теле брата Гоуда водой, а Мэт стал посыпать смоченную водой обожженную кожу порошком из лекарственных трав, негромко напевая:
Руки, шея, грудь, спина,
Плечи, бедра, ноги!
Воду лей скорее на
Жгучие ожоги!
Заклинание мое
Вмиг тебе поможет
Волдырей и след простыл,
Будешь с новой кожей!
Мэт продолжал напевать и посыпать травками ожоги монаха, и вскоре стоны того стали стихать, волдыри опали, и на их месте наросла новая кожа. Брат Гоуд сел и изумленно оглядел свою грудь и руки.
Губы сэра Оризана вытянулись в трубочку, а сержант Брок попятился и так выпучил глаза, что удивительно - как это они не вывалились из орбит.
- Что вы за человек? - спросил брат Гоуд у Мэта.
- Целитель, помимо всего прочего, - немного уклончиво ответил Мэт. - Вам повезло, что мы так быстро подоспели. Правда, ожоги оказались поверхностными иначе я не смог бы их исцелить так быстро.