- Да, пока еще немного больно, - посочувствовал монаху Мэт. - Сэр Оризан, вы не могли бы одолжить святому отцу ваш плащ? Моему, похоже, конец.
- Я вам непременно верну! - стал обещать монах.
- Будем считать это пожертвованием, - усмехнулся Мэт Сэр Оризан протянул свой плащ, а Мэт помог священнику закутаться в него. Когда плащ коснулся плеч, брат Гоуд вскрикнул, но тут же стиснул зубы.
- Понимаю, пока больно, - посочувствовал ему Мэт. - Будьте осторожны, святой отец. Кожа на местах ожогов новая, тонкая и некоторое время будет очень чувствительной.
- Я буду очень осторожен. Благослови вас Господь, о незнакомец. Вы поистине добрый самаритянин!
- Я с вами заодно. Ваше дело правое, - сказал Мэт.
- Мое дело! - Монах закрыл лицо ладонями и простонал:
- Я так виноват перед Господом! И перед моей паствой!
- Пока рано складывать оружие, святой отец, - урезонил священника Мэт. Это был поединок, но не война. Да нет, даже не поединок - всего лишь перебранка.
Сержант Брок бросил на Мэта удивленный взгляд. Сэр Оризан улыбнулся и едва заметно кивнул.
Монах, не мигая, смотрел на Мэта несколько мгновений. Во взгляде его появилась надежда. Мэт тактично отвел взгляд, взял монаха под руку и повел к церкви.
- Вам повезло, что у вас ноги не обожжены.
- Так значит, вы думаете, что этим дело не кончится? - спросил монах. - Вы и вправду в этом уверены?
- Ну конечно, - уверенно кивнул Мэт. - Вы заставили Баналикса дойти до крайности, святой отец. В споре с вами он употреблял заранее заготовленные аргументы, которые устарели еще в ту пору, когда были написаны Евангелия. И в итоге ему пришлось прибегнуть к обману, чтобы заставить вас умолкнуть.
- К обману? - Священник остановился и пытливо воззрился на Мэта. - Так это было не настоящее колдовство?
Сержант Брок тоже остановился и выжидательно уставился на Мэта.
- Ни в коей мере, - заверил Их Мэт. - Я прекрасно видел, как он вытащил восковой шарик из рукава, когда другой рукой изображал магические пассы. Еще я заметил, как он поджег его угольком, который он вытащил из глиняной коробочки. Понимаю я и что он подмешал к воску, чтобы он горел так ярко, смолу. Этот поединок вам бы выиграть никак не удалось. Тут потребовалось бы участие настоящего мага.
Спутники Мэта вздрогнули и встревоженно посмотрели на него. Мэт незаметно для священника подмигнул им и едва заметно покачал головой.
Брат Гоуд отвернулся и снова зашагал к церкви, опустив голову и задумавшись.
- Но почему не хватило моей молитвы? - с сомнением спросил он.
- Ответ на этот вопрос вам должен быть яснее, чем мне, святой отец, улыбнулся Мэт. - Потому, что мы наделены свободой воли. Господь и святые угодники позволяют нам выдерживать наши маленькие сражения, они не вмешиваются в них прямо, но даруют нам ту помощь, в какой мы нуждаемся. А вот дьяволу такие тонкости недоступны. Единственное, что удерживает его приспешников от открытого вмешательства в людские дела, так это то, что если бы они решились на такое, то вмешались бы и ангелы, и это было бы оправданное вмешательство. Поэтому дьявол держит бесов в узде, а ангелы наблюдают за происходящим и всегда готовы вмешаться, а уж нам остается вести бой. Но тем не менее дьявол снабжает своих прислужников всем необходимым. В данном случае это был рецепт, который был известен древним грекам, но сегодня большинство людей его забыли.
- О, пусть моя паства будет спасена от этого друида! Помогите мне!
- Сделаю все, что в моих силах. И не думаю, что это будет так уж трудно. Настоящему друиду не станут помогать силы ада.
Лицо брата Гоуда озарилось искренней радостью.
- Так вы тоже думаете, что он - самозванец?
- Я в этом просто уверен. Друиды были по-своему весьма набожны, а искреннюю веру дьявол старается уничтожить и никак не станет помогать ее приверженцам.
Брат Гоуд снова остановился и устремил на Мэта испуганный взгляд.
Мэт останавливаться не стал. Он не спеша пошел дальше и увлек за собой монаха.
- Уверен, этот ваш Баналикс даже не умеет говорить по-гэльски, а его серп наверняка стальной, покрытый позолотой. И потом, настоящие друиды никогда не стали бы так вот фокусничать с восковым шариком.
Священник заторопился, чтобы не отстать от Мэта, и на ходу устремил взгляд на церковь.
- Мы подходим к Дому Господню. Вы отужинаете со мной? Только тем я и могу вас отблагодарить. Предложение Мэту пришлось по вкусу.
- Вот спасибо! Сэр Оризан, сержант Брок!
Сержант почему-то засмущался, а рыцарь сразу ответил:
- С радостью воспользуюсь вашим гостеприимством. Если нам суждено снова ночевать в чистом поле, то поесть горячей еды было бы совсем недурно.
- В чистом поле? - изумился священник и посмотрел в сторону постоялого двора. - Ах да! Теперь вас вряд ли примут с распростертыми объятиями в гостинице! У меня дома только одно-единственное жесткое ложе, но если вы сможете расстелить одеяла на полу, я почту за честь для себя предложить вам переночевать у меня.
Мэта вдруг озарило.
- Большое спасибо, но.., скажите, не попрошу ли я слишком многого, если спрошу, нельзя ли мне переночевать в церкви?
- В церкви? Но там каменный пол, и стены тоже каменные! - Монах подозрительно взглянул на Мэта. - Но если вы так хотите, конечно! Дом Господень открыт для всех, в любое время дня и ночи.
Мэта это порадовало - график работы церквей в Америке в двадцатом веке был отнюдь не круглосуточным.
- Благодарю вас. Думаю, там мне будет намного лучше.
- А я предпочту деревянный пол, если вы не возражаете, - сказал сэр Оризан.
- И я тоже, - обрадованно подхватил сержант Брок.
- В таком случае пойдемте ужинать. Моя служанка, должно быть, уже приготовила еду. - Губы священника сложились в печальную усмешку. - Если, конечно, она еще готовит для меня.
Ужин был готов, и хотя трапеза носила спартанский характер, еда была горячая и очень вкусная - хлеб, рыба, эль и сыр, а на десерт - яблоки.
Покончив с едой, Мэт отвел священника в сторону и сказал:
- Если вы не против, святой отец, я бы мог научить вас некоторым весьма полезным заклинаниям, которые могли бы вам понадобиться в будущем.
- Заклинаниям? - изумленно переспросил брат Гоуд. - Так вы, стало быть, все-таки маг?
- Всякий странник должен уметь отпугнуть разбойников и защититься от ночных духов, - ответил Мэт. - Ну, вот вам первый стишок - для защиты от огненных шаров. Как мы уже убедились, вам наверняка придется частенько от них обороняться...
Брат Гоуд оказался весьма способным учеником и уже через час крепко-накрепко затвердил слова четырех заклинаний и жесты, которыми их положено было сопровождать. Он научился отражать огненные шары, прогонять злых духов, защищаться от любого оружия, а самое главное - обороняться от злых чар, направленных против него.