Но вот посреди волков мелькнул более темный силуэт, и несколько зверюг выбыли из игры. Другие бросились пожирать павших, но загадочная тень совершила еще один стремительный рейд, - тут волки, видимо, разобрались, с кем имеют дело, и, подвывая от страха, бросились наутек.
Мэт, тяжело дыша, опустил меч. Ему не верилось, что самое страшное позади.
- Они бегут, Йорд! Мы спасены!
Ответом ему был яростный вопль. Мэт развернулся, размахнулся мечом и увидел, что "друид" высоко поднял свой жезл, лицо его перекошено гримасой ярости - настолько жуткой, что ее можно было назвать демонической.
Демонической! Мэт в одно мгновение понял все. Если бы Йорд сейчас покончил с ним, была бы ликвидирована угроза для главного друида. Если бы Мэт сейчас убил Йорда, в ад угодила бы еще одна нераскаявшаяся душа. Кто бы ни желал этого - Ниобит или сам сатана, их цели совпадали: им нужно было не допустить того, чтобы Мэт с Йордом добрались до церкви. Что-то подсказало Мэту, что телом Йорда сейчас владеет не он сам.
Мэт отскочил назад, закрылся мечом. Жезл со свистом рассек воздух, но по нему Йорд не попал. В следующее мгновение он принялся описывать жезлом круг, издавая дикие вопли.
Мэт решил рискнуть и сделал ложный выпад. Жезл опустился, а Мэт отпрянул, но недостаточно быстро. Жезл угодил по бедру той самой ноги, которой и так уже досталось от волчьих зубов. Нога согнулась в колене, Йорд победно вскричал и высоко занес жезл, намереваясь нанести врагу последний, смертельный удар. Но в следующий миг за его спиной вырос новый темный силуэт, и загадочный спаситель Мэта ухватил жезл за верхний конец. Не понимая, что происходит, Йорд, изрыгая проклятия, пытался вырвать жезл из рук загадочного незнакомца.
Мэт ухитрился выйти из ступора и продекламировал нараспев:
Ночь темна. Под луной
Слышен пакостный вой.
Злые духи на нас
Ополчились с тобой.
Только зря они, друг,
Зубы точат на нас.
Зря берут на испуг
Все исчезнут сейчас!
Присутствие злой силы сразу стало ощущаться намного слабее. Мэт чувствовал, как она отступает. Йорд вытаращил глаза, обмяк и рухнул наземь к ногам темного незнакомца, который, так и не открыв Мэту своего лица, вдруг развернулся и припустил бегом к лесу.
Мэт проводил инкогнито взглядом, не понимая, почему тот решил спастись бегством. Уж он-то точно не имел ничего общего с силами Зла, если пытался удержать Йорда от убийства Мэта, а до того разогнал волков.
Однако силы Зла, хоть и отступили, теперь вновь начали собираться. Мэт поспешно выговорил новый стишок:
Мы раны мгновенно излечим,
Нам помощь врача не нужна,
А злыдней к себе не подпустим,
Они нам сдались на хрена?
Но все же микробы не дремлют,
От них защитимся слегка
Магической чудо-прививкой
От бешенства и столбняка!
Мэт сразу же почувствовал, как исчезла боль в ноге, как нога окрепла. Он наклонился, поднял с земли Йорда, уложил его себе на плечи, ухитрился приподняться и распрямиться. Развернувшись, он увидел впереди огонек и понял, что свет льется из дверей церкви. Мэт зашагал к свету, гадая, кто же тот таинственный незнакомец, что помог ему.
Шагая, он слышал вокруг себя странные звуки, чью-то тяжкую поступь. Мэт был готов припустить бегом, когда вдруг послышался лай и рев, шум и треск в кустах: на лужайку прорывался кто-то огромный. Мэт, прихрамывая, побежал, не в силах больше сохранять спокойствие. За его спиной клацали громадные челюсти, его враг вот-вот мог догнать его.., но в следующий миг послышался яростный вопль, звуки ударов, поступь еще кого-то - тоже большущего и тяжеленного.
Мэт не стал останавливаться и оглядываться. Он торопился к церкви, благословляя своего невидимого защитника.
Ощущение присутствия сил Зла неожиданно пропало. Еще миг - и Мэт понял, что он в полной безопасности. Он пересек линию охранного круга, которую сам же и провел несколько часов назад. Мэт, тяжело дыша, вскарабкался по ступеням и в изумлении воззрился на стоявшего в дверях священника.
- Брат Гоуд! Откуда вы узнали, что вы нам так нужны?
- Вас сопровождал необычайный шум, - ответил монах. - Я не видел, кто с кем сражался, но молился о том, чтобы победили любящие бога.
- Похоже, вы помогли нам более, чем думаете. - Мэт присел и опустил безжизненное тело Йорда на паперть. - Однако я намерен испытать вашу терпимость, святой отец. Этот человек нуждается в вашем милосердии.
Гоуд опустился на колени, взглянул на лицо лежавшего перед ним человека и широко раскрыл глаза.
- Да ведь это же.., мнимый друид!
- Верно. Но он понял, что ошибался, - сказал Мэт. - И ошибался жестоко. Он хотел бы покаяться. По крайней мере он готов был покаяться раньше... проговорил Мэт и сглотнул подступивший к горлу ком.
Священник посуровел, но сказал:
- Если он желает покаяться, у него будет такая возможность. - Он заботливо коснулся щеки Йорда. - Очнись, брат мой! Ночь длинна, но день всегда наступает. Пробудись и облегчи душу свою.
Мэт удивленно взглянул на небо и увидел, что оно действительно посветлело. Сколько же времени они с Йордом шли по лесу?
Веки Йорда задрожали. Он открыл глаза и поморщился от боли. Разглядев того, кто склонился над ним, он в ужасе уставился на священника.
Глава 15
Йорд свернулся калачиком, закрыл лицо руками:
- Пощади меня! Не мсти мне!
- И не собираюсь, - отозвался брат Гоуд. - Для чего ты пришел? Нападать на церковь Божью или молиться?
Йорд выглянул в щелочку между ладонями, увидел доброе и печальное лицо монаха и опустил руки.
- Я пришел молиться.
С лужайки донесся сдавленный вой и чей-то возмущенный рык.
Йорд вскричал: