- Простой попрошайка? - выпучил глаза сэр Оризан. - Вы в своем уме, милорд?
- А что такого? - пожал плечами сержант Брок. - Ведь этому бедняге нужна помощь. Вот только смеяться над ним грешно.
- Никто и не думает смеяться, - покачал головой Мэт. - Эй, Бохи! Иди-ка сюда! Хочу тебя кое с кем познакомить!
Глава 16
Бохан вышел из-за деревьев. Вид у него был самый что ни на есть оскорбленный.
- Я все слышал, маг! Ты решил сыграть со мной грязную шутку!
- Эй, между прочим, именно ты посоветовал мне обратить внимание на этого человека! - напомнил бохану Мэт. - Бохи, позволь представить тебе моего кузена Долана. Долан, познакомься с проклятием моего рода.
- Это низко и подло, маг, - прохныкал бохан. - Он тебе не родня по плоти и крови!
- Все люди, так или иначе, родственники, - отозвался Мэт. - А на сегодняшний день этот человек стал моим полноправным родственником. - С этими словами Мэт развернулся к своим спутникам. - Пойдемте, господа.
Сержант Брок по старой привычке собрался было возразить против этого обобщенного обращения, но тут вспомнил, что теперь он - сквайр, оруженосец и, стало быть, достоин того, чтобы его называли "господином".
- Да-да, пойдемте, пора, - поспешно отозвался сэр Оризан. - Как сказал брат Гоуд? На этом скрещении дорог мы должны повернуть на запад?
- Да-да, на запад, - кивнул Мэт и зашагал влево по изгибающейся буквой "S" извилине. Сквайр и рыцарь зашагали следом за ним.
- Ну, значит, ничего не поделаешь... - проскрипел зубами бохан. Давай-ка, смертный, я тебя подхвачу... - Он ухватил Делана за пояс и высоко поднял. Тот закричал от страха и замахнулся было костылем, но бохан проворно уложил его себе на спину и поспешил следом за Мэтом и его товарищами, приговаривая:
- Не бойся, не уроню! Я еще десять таких, как ты, подниму! Не надо меня бояться. Вот маг пусть поостережется. Я ему за это еще десять раз отомщу - Я счет не веду, - бросил через плечо Мэт.
- А я веду, - проворчал Бохи и прибавил ходу, чтобы догнать путников.
Ночь застала странников посреди поля. Нигде поблизости не было видно деревни. Когда стало ясно, что остановка неизбежна, сержант Брок негромко и жалобно заговорил с-сэром Оризаном:
- Давайте доберемся до деревни, сэр рыцарь! Наверняка где-то рядом деревня с постоялым двором! Ну, давайте пройдем еще немного!
- Ну, хватит вам жаловаться! - укорил его Мэт. - Вот не думал, что солдаты непривычны к трудностям.
- Попутешествуешь с вами - привыкнешь.
- Послушайте, сержант, но ведь три ночи из пяти мы ужинали на постоялых дворах!
- Да, но разве мы смогли остаться там и выспаться под крышей? Нет! Мало того, так теперь нас стало четверо!
- Вы бы поосторожнее, - предупредил сержанта Мэт. - У Бохи - ушки на макушке.
Мэт решил, что нужно поскорее приготовить ужин. Наверняка настроение у Брока исправится после порции горячей пищи.
Повесив над костром котелок, Мэт порылся в мешке и достал оттуда обрывок пергамента. Вынув из кострища остывший уголек, он присел рядом с Доланом и заговорил с ним:
- Пора решить задачу общения с тобой, Долан. Вот смотри: если я рисую такой значок, это значит, что я хочу произнести вот такой звук: "д". А вот такой кружочек означает, что я хочу сказать "о". Вот такой шалашик - это звук "л". А вот такой кружочек, к которому пририсован крючочек, - это "а". Заметив, что Долан смотрит на него вопросительно, Мэт проговорил:
- А как понять, какой именно звук? Это я тебе потом объясню, когда ты выучишь побольше букв Вот этот значок - звук "н". А теперь посмотри, что получится, если я нарисую эти значки один за другим.
К тому времени, как изжарились куропатки, Долан уже беззвучно артикулировал все буквы алфавита, тараща от изумления глаза.
- Вот ведь глупость! И зачем ему только понадобилось изводить пергамент на такую ерунду? - фыркнул Бохи.
- Вот-вот, - согласно кивнул сэр Оризан. - И зачем учить грамоте человека, который больше не умеет разговаривать!
- Но ведь он помнит, как должны звучать слова! - пояснил Мэт. - И теперь он сможет записать те слова, которые хотел бы сказать, выучив буквы. Уж кому это нужно позарез, так это ему.
- Это же глупо! Тратить столько времени на такую малость!
- Никакая это не малость! Увидите - не пройдет и пяти дней, и он уже будет писать фразами!
- "Пять лет", сказал бы, - я бы еще поверил, - буркнул Бохи и удалился в сторону леса.
Число Мэт назвал верно, он ошибся в единицах измерения времени. Уже через пять часов Долан писал целые предложения и приступил к освоению общения с помощью жестов с сержантом Броком. Как только словарный запас Долана увеличился, он разыграл перед сержантом беззвучную пантомиму. Брок побледнел и отвел взгляд.
- Что он вам рассказал? - встревоженно спросил Мэт.
- Рассказал о том, что сделали с ним солдаты, - ответил Брок и сглотнул подступивший к горлу ком. - Я сам виноват - это я у него спросил. Будем надеяться, что после этих воспоминаний беднягу не станут терзать страшные сны!
- Кто знает... - покачал головой Мэт. - Но порой бывает, что это помогает - когда человек выговаривается, изливает душу. Ну и что же они с ним сотворили?
- Я такого ужаса в жизни не слыхал, - признался сержант Брок. День-другой его держали на дыбе, а когда боль стала нестерпимой, стали выпытывать имена тех, кто подговорил его к речам против принца. А он, бедолага, был так пьян, что и того не помнил, чего наболтал. Его еще пытали по-всякому - с вашего позволения, не стану рассказывать как. А потом явился колдун и как-то заговорил его кровь - так, что он из-за боли выболтал все, что помнил о себе. Потом несколько дней у него жутко болела голова. Потом, когда его мучители убедились, что больше он не помнит ни единого имени людей, дурно говоривших о принце, они отрезали ему язык, перерезали жилу на ноге и вышвырнули на большую дорогу.
- Колдун - он сказал? - нахмурился Мэт. - Именно колдун? Не друид?
Брок пристально посмотрел на Мэта и кивнул:
- Сейчас спрошу.
Он отвернулся и порылся в своем дорожном мешке.
Сэр Оризан проводил его взглядом и сдвинул брови.
- Но как же он спросит Делана о друиде, если тот ни разу друида не видел?
- Дело в том, что он был в отряде, которому довелось разгонять друидов, готовящихся к жертвенному убийству, - объяснил Мэт. - И он сохранил один трофей.
Сэр Оризан удивленно вздернул брови.
Брок подошел к Долану и показал тому маленький серебристый серп. Нищий хмуро глянул на него, но ничего похожего на узнавание этого предмета в его взгляде не отразилось. Брок произвел несколько жестов. Долан яростно замотал головой. Брок снова заговорил с ним знаками, тот снова затряс головой. Брок изобразил третью серию жестов - и только тогда Долан согласно кивнул.
Брок понимающе склонил голову и вернулся к спутникам.
- У человека, который пытал его, за поясом не было вот такого серпа. - С этими словами он показал свой серпик. - Кроме того, он произносил заклинания на языке, слова которого звучали так, словно кто-то дрова рубит топором. А заклинания друидов звучат по-другому: словно речка течет, плавно. Я сам слышал.