- Поступайте, как велит вам долг, повелитель мой и король!
- Так я и поступлю! - воскликнул Брион, воззрившись на вражеского рыцаря.
Тот пытался освободиться от веревки, крича:
- Это оружие труса!
- Трусу под стать оружие труса! - крикнул ему Мэт. - А подлец заслужил подлое нападение!
- Я отомщу тебе за твое... - Но тут рыцарь увидел Бриона. Тот, словно гора над предгорьями, возвышался в седле своего великанского коня. Он был бесстрастен и неподвижен и держал меч наготове.
- Я безоружен! - вскричал рыцарь.
- Подайте ему его меч! - процедил сквозь зубы Брион. Подбежавший воин поднял с земли меч и подал его рыцарю.
- Вы бы лучше взяли оружие, - посоветовал ему Мэт. - Вам ведь известно, каково наказание для рыцаря за трусость.
На самом деле сам он этого не знал, но, по всей вероятности, это было отлично известно рыцарю, поскольку он, не колеблясь, взял меч и потянулся за щитом, висевшим на крюке у седла.
- Защищайся! - крикнул Брион и нанес первый удар. После пяти обменов ударами вражеский рыцарь был повержен.
- Поднимите его, - приказал Брион подоспевшим рыбакам, - затем перевяжите его раны и закуйте в цепи. Быть может, он нам еще пригодится как заложник. Как рыцарь он немногого стоил.
С этими словами Брион убрал меч в ножны, поворотил коня и спешился. Сержант Брок подбежал, взял у него тяжелый щит, шлем, а Брион, обернувшись, радостно обнял Розамунду и зарылся лицом в ее светлые кудри.
- Миледи, как я боялся потерять вас!
- Но я не потеряна, - прошептала она, опустив голову на его плечо. - Я знала, что вы этого не допустите!
- Я бы защитил вас от всех легионов ада, - пылко проговорил Брион.
Мэт нисколько в этом не усомнился. Он понимал, что Брион пошел бы на бой даже при том, что мог проиграть, если бы на его сторону не встали святые покровители.
Что еще влюбленные сказали друг другу, не слышал не только Мэт, но и все остальные. Тех, кто мог случайно подслушать разговор, сэр Оризан бесцеремонно заставил отступить, приговаривая:
- Отойдите, отойдите, если вам дорога свобода вашей страны.
Рыбаки нехотя попятились - ворча и пряча улыбки. Потом, намного позже, когда отряд выехал из леса, когда на каждом скрещении дорог Бриона бурно приветствовали крестьяне, Мэт поравнялся с Розамундой и сообщил ей по секрету:
- Когда вас похитили, он чуть рассудка не лишился.
- Вот как? - забеспокоилась Розамунда. - Как это было?
- Он кричал, что готов отказаться от короны, от всего королевства, потому что ему все не мило без вас.
- Правда? - Розамунда обернулась и, едва заметно улыбнувшись, взглянула на Бриона. Глаза ее заблестели. - Знаете, а ведь порой в его трубадурских фразах проскальзывает правда.
Как бы то ни было, вечером, на стоянке, когда разбили лагерь и когда крестьяне и рыбаки уже передавали по кругу бурдюки с элем и обсуждали достоинства разных видов импровизированного оружия типа гарпунов и вил, Брион подошел к Розамунде, сидевшей возле костра. Он был без доспехов, но держался скованно и чересчур торжественно.
- Ваше высочество, я должен просить у вас прощения. Розамунда устремила на него радостный взгляд, однако, заметив, как скорбно поджаты его губы и холодны глаза, сразу стала хмурой и неприступной.
- За что я должна простить вас, ваше величество? Мэт мысленно застонал.
- За дерзость, с которой я позволил себе открыть вам свои чувства, скрипучим, неестественным голосом проговорил Брион, - в то время, как мы не можем быть помолвлены.
Розамунду словно холодной водой окатили.
- Я прощаю вас, ваше величество.
На сей раз Мэт не удержался и простонал вслух:
- О-о-о! Сил моих нет! Да что с вами обоими? Неужели вы не видите, что важно только то, что вы чувствуете друг к другу?!
Влюбленные в то же мгновение вдруг превратились в нежных и ранимых людей. Брион возразил:
- Но мы не можем пожениться без благословения отцов! "Благословляю, благословляю!" - прозвучал голос в сознании Мэта.
Мэт не стал отвечать призраку.
- Отец принцессы обручил ее с наследником престола Бретанглии. Неужели вам кажется, ваше величество, что он изменил бы свое решение только из-за того, что наследник теперь другой?
Брион растерялся, а Розамунда почти свирепо воскликнула:
- Ни за что не изменил бы!
- Но моего отца нет в живых! Нельзя же о нем забывать! - возразил Брион.
"О боже! И у сыновней верности есть пределы!" - возопил призрак Драстэна в сознании у Мэта.
- Ладно, хорошо, давайте подумаем о вашем отце, - пошел на уступки Мэт. Почему его мнение так важно в этом смысле?
- Потому что принц не имеет права жениться без разреше...
Голос Бриона сорвался. Взгляд его заметался между Розамундой и Мэтом.
Розамунда только молча смотрела на него.
- Вам нельзя жениться без дозволения вашего короля, - закончил за Бриона начатую им фразу Мэт. - Однако на сегодняшний день королем Бретанглии являетесь вы. По крайней мере вы - истинный наследник престола, а тот, кто нацепил корону, - узурпатор, даже при том, что он - ваш братец!
- И верно... - растерянно пробормотал Брион, опустился на колени перед Розамундой и прошептал:
- Миледи, вы согласны стать моей супругой?
- О да, Брион, я жажду этого всем сердцем!
Розамунда обвила руками его шею и поцеловала его, не раздумывая о том, положено ли это делать до венца.