Литса посмотрела на меня с хитрым прищуром, и я с удовольствием согласился: "Пойдут. Отчего же им не пойти - слухам-то"?
Уж я за этим обязательно прослежу. А может, и компас волшебный кому подарю, чтобы дорогу нашли. Не каждому, конечно, лишь тем, кому действительно нужна помощь. Не тем, кто ищет наживы или мается от безделья. Таких Лодиус не примет, да и не направлю я к нему таких.
- Спасибо тебе, что помог Лодиусу, - добавила Литса.
- Вообще-то это он мне помог. Мне и Диму.
Литса улыбнулась: "Я же говорила, что ты белый".
И с чего она взяла? По-моему обыкновенная человеческая реакция. К чему мне превозносить свои заслуги? Не так уж они и велики.
В путь мы отправились с утра. Литса плотно накормила нас, напихала в сумку Дима разных трав и корешков. На все мои вопросы она отвечала: "Дим знает, что с этим делать".
Неужели действительно знает? Мой друг не перестает меня удивлять. А если что-то перепутает? Надеюсь, Литса не положит нам чего-то слишком уж специфического.
Литса усмехнулась моим мыслям, заставив меня очередной раз удивиться. Мысли как таковые ведуньи читать не могут, а вот настроение улавливают в малейших его оттенках.
- Это всего лишь приправы. Добавки к чаю и еде, очень полезные. Надеюсь, твой друг не перепутает что к чему.
Я посмотрел на Дима: "Во всяком случае, то, что приготовит, пробовать он будет первым".
Литса рассмеялась, Дим показательно обиделся. Уж я его знаю, успел понять, когда он обижается на самом деле, а когда просто делает вид.
- Айле привет передавай, - сказала Литса на прощание. - Если будет время, пусть заходит в гости. И Вы тоже заходите.
- Привет передам, непременно. А в гости? Я бы рад, но загадывать не стану.
Честно говоря, я не представляя, что меня ждет в будущем. Если выдастся неделька другая свободного времени - взять с собой Айлу, Дима и Фрею, и махнуть всем вместе в эти благословенные края, я был бы не против. Но об этом говорить пока рано. Надо вернуться в Тьери, посмотреть как там дела. И, в конце концов, надо урегулировать отношения с Баралором.
Все-таки в превращении Дима обратно в человека был один минус - теперь нести дорожные сумки нам приходилось обоим. Дим шел впереди, видимо по устоявшейся привычке, еще с той поры, когда он был огромной собакой. Вместо растаявшего магического компаса, с которым он шел от Лодиуса к Литсе, Дим пользовался моим - тот должен был продержаться еще несколько дней. Если рассеется раньше, чем мы выйдем к Тьери - не беда, сделаю новый.
Ладно, пусть себе идет. Если случиться неожиданное нападение на энергетическом уровне, Лима его защитит на какое-то время. А там уже придется вмешаться мне. Моя куртка с плетеньем ведуньи и посох смогут выдержать куда больший энергетический удар. Особенно после того, как Лодиус научил меня нескольким приемам работы с энергией. Я окинул аурным зрением окрестности - ничего подозрительного, все как обычно.
Что касается обычной опасности со стороны диких лесных зверей - была она невелика. Лес был очень спокойным и доброжелательным. На всякий случай я предложил Диму сделать для него энергетическое копье, но он отказался.
- Вот еще, буду я нести такую тяжесть. Да я любого врага за километр учую.
Это, правда - острый нюх у Дима так и не пропал, что не доставляло ему неудобств. Напротив, являлось поводом для гордости.
- Какая тяжесть? Энергетическое копье весит несколько грамм.
- Ага. Я помню, как ты ходил на кабана, пол леса выкорчевал, зацепляясь за кусты.
Это он, допустим, преувеличил, да и копье я для него хотел сделать поменьше.
- Что ж, не хочешь - не надо.
Подозреваю, у Дима просто предубеждение против волшебных вещей. Хотя, компасом он пользовался без всяких возражений. На всякий случай на ближайшей стоянке я сделал энергетический макет копья и упрятал в накопитель. Если понадобится, я смогу его извлечь и заполнить энергией за считанные секунды.
Должен заметить, что путешествие наше прошло на удивление спокойно - копье Диму так и не понадобилось. Пару раз я охотился, сбивая лесную дичь энергетическими стрелами. Дим от охоты воздерживался, мотивируя это тем, что не хочет пробуждать свои инстинкты. Дескать, он должен привыкать к поведению не свойственному большой собаке.
Слушая эти комментарии, я подумывал, а не стукнуть ли его посохом? Но по здравому размышлению решил его простить. В самом деле, после того, как он побывал в шкуре собаки от охоты ему некоторое время лучше воздержаться. Зато Дим разнообразил наш рацион всевозможными растениями. Здорово натаскала его тетушка Литса. С такими знаниями в лесу от голода не пропадешь. Съедобные корни, клубни каких-то растений, похожих на картофель, даже некоторые листья - все шло в котел.
Дим болтал без умолку, рассказывая мне о столице, университете и своих изысканиях. Мне думается, ему просто нравилось поговорить.
Через неделю спокойного путешествия мы подошли к речке, на другом берегу которой находился домик Айлы.
Сердце мое тревожно забилось в ожидании встречи. Мостик, который мы сломали в прошлый раз, был починен. Так и знал, что жители Тьери не оставят Айлу без помощи. До встречи с судьбой оставалось каких-то пять десятков шагов.
- Альберт, давай я пойду первым.
Я вздрогнул и опасливо покосился на Дима. Чем кончилось в прошлый раз его предложение пойти первым через мост, я прекрасно помнил - до сих пор холодно, когда вспомню об этом. Но это было тогда, когда Дим весил как четыре человека вместе взятых. А сейчас - человек он роста и веса вполне обычного.
- Ладно, иди.
Дим вступил на жердочки моста, я пошел следом.
Раздавшийся около берега плеск заставил Дима неловко обернуться. Нет! Только не это. Дим поскользнулся, взмахнул руками в воздухе, пытаясь удержать равновесие, и уцепился за меня - мы оба полетели в воду.
Дим рассекал воду мощными гребками, быстро продвигаясь к берегу. Я отставал - посох мешал мне плыть. Наконец, я привязал его к поясу - ремешок, что привязала к нему Айла, оказался очень кстати.
- Ах ты, гад лохматый! Ты когда научишься по мостикам ходить?!
- Альбертус, ты как там? - Дим выбрался на берег и наблюдал оттуда за тем, как я плыву, борясь с течением.
- Как?! Вот хочу добраться до одного неуклюжего архивариуса!
- Тебе помочь?
Меня начал разбирать смех. На Дима совершенно невозможно сердиться.
Немного опасаясь, он подошел и помог мне выбраться из реки.
- Вот как, скажи мне, я теперь появлюсь в таком виде перед Айлой?
- Альберт, я не нарочно. Ты же видел, там кто-то плескался у берега.
- Эх, - я махнул рукой и принялся снимать свою куртку. Я развесил ее на дереве для просушки и принялся проверять содержимое карманов.
Это ужас. Я присел на поваленное дерево и печально задумался. Это была катастрофа.
Стикеры остались на месте - они хрустальные и более тяжелые. Но, что мне с них толку - исчезли накопители Лодиуса. Дерево и жемчуг - они были более легкими, и выпали из кармана, пока я плыл к берегу.