- В доме тебе ничего не грозит. Я об этом позаботился.
- Что ты сделал?
- Прозрачный маг Эдвин, ты - человек и не должен вмешиваться в дела моего народа.
- Но ты же вмешиваешься в мои.
- Это другое дело... - проворчал домовой.
Он спрыгнул на пол и быстро побежал в направлении двери. Часть пути он проделал по стене, попутно смахивая пыль с книжных полок.
- Доброй ночи, - донеслось до меня.
- И тебе того же, - пробормотал я, качая головой.
Похоже, что недавнее нападение вынудило всех Невидимых Помощников стать на путь войны. Я бы не удивился, узнав, что домовой решил развязать полномасштабные боевые действия и теперь мой дом день и ночь караулит армия невидимых существ. Оказывается, я для них значил больше, чем предполагал. Странно... Никогда не слышал, чтобы между Невидимыми Помощниками и людьми завязывались дружеские отношения. Настоящая дружба, а не нечто близкое, основанное на взаимных услугах. Ни для кого не секрет, что многие люди не верят в существование помощников, а те в свою очередь не слишком высокого мнения о людях. Для них мы все на одно лицо. Конечно, я маг и это кое-что меняет, но после разговора с домовым я все равно не мог избавиться от несвоевременного ощущения собственной исключительности. Необходимо было отвлечься.
Отодвинув шар в сторону, я наугад взял одну из книг лежащих на столе в стопке. Это оказались "Сказания о прорицателях и святых древности". Я перевернул несколько страниц и начал читать с новой главы.
- Похождения Джото-рыбника...
Не то чтобы мне так уж сильно хотелось сейчас узнать о похождениях Джото, но эта книга действовала на меня как снотворное. Все эти святые и прорицатели, вещающие на площадях, нудно перечисляющие прегрешения человечества и знамения конца света наводили беспросветную тоску. Обычно мне хватало прочесть всего пару страниц, как глаза начинали слипаться. Так было и на этот раз. Я одолел один абзац, второй, перевернул страницу, широко зевнул и решил, что с меня хватит. Все равно зловещие предсказания Джото-рыбника так и не исполнились.
Закрыв книгу, я погасил свет и вышел из кабинета. Беспрерывно зевая, на ощупь добрался до спальни, кое-как снял с себя одежду, стащил сапоги и осторожно лег на свое место, стараясь не разбудить жену. Глубокий сон без сновидений пришел сразу, едва я опустил голову на подушку.
Пробуждение было неприятным. Хотя я вообще не знаю, что такое приятное пробуждение, но этот раз был особенным. Меня немилосердно трясли и без конца звали по имени.
- Ну что такое?.. - проворчал я невнятно, не открывая глаз. - Если нашествие гигантской саранчи, то скажи ей, что меня нет дома. Пусть подождет за дверью.
- Эдвин! - прошептал до боли знакомый голос. - Вставай. Пожалуйста.
- А почему шепотом?
- Не знаю, - рассмеялась Мелл. - Не хотела тебя будить, наверное. Глупо, признаю. Да открой же, наконец, глаза!
Послушавшись, я сонно посмотрел на нее, а потом взглянул в окно. Судя по косым солнечным лучам было раннее утро.
- Который час? - я привстал, опершись на локоть.
- Около шести.
- Такая рань... - это известие подкосило меня и я рухнул обратно в кровать.
Правильные, дипломированные маги не встают раньше двенадцати - это общеизвестный факт. Я тоже любил поспать, Мелл знала это, и не будила меня раньше положенного, то есть раньше обеда. Если уж правило было нарушено, значит что-то случилось.
- Мелл... - я резко поднялся и вопросительно посмотрел на жену.
- Наконец-то! - удовлетворенно вздохнула она. - Усилия были потрачены не зря.
- На нас напали?
- У нас гости, очень важные гости. Таких гостей не стоит заставлять ждать, так что одевайся.
- И... Ничего опасного?
- Нет.
- Это что еще за гости такие, вынуждающие самого Прозрачного мага Эдвина прервать свой сон? - проворчал я. - Специально выбираешь уединенный тихий уголок посреди глухого леса и все равно покоя не дают. Даже если это сам император со свитой, пусть подождут... - я потянулся и широко зевнул.
- Даже если? - многозначительно спросила Мелл.
- Что?!
- Тихо. Не надо кричать. Конечно, он не назвал себя. Представился как Дормео Лильский, нацепил черную бороду до пояса и совершенно жуткую шляпу, но я все равно узнала его.
- Мелл... Ты действительно считаешь, что император Фаусмин Третий сидит внизу в гостиной?
- Да. Он пришел не один. С ним еще трое человек. Одеты как торговцы, но я по глазам вижу, что это охранники. Весельчак остался внизу, наблюдает за ними.
- Чтобы попасть сюда так рано, он должен был ехать всю ночь. Он не сказал, что ему от меня понадобилось?
- Нет. Только просил позвать тебя и буркнул, что дело срочное. Эдвин, не смотри на меня так. Я сама только что встала, едва успела умыться и понимаю не больше твоего.
- Мелл, ты точно не ошиблась? Ведь ты видела его всего пару раз... - меня одолевали сомнения. В голове не укладывалось, что мою скромную обитель посетил монарх. - Зачем императору оставлять столицу и приезжать сюда?
- Спустись и сам посмотри, - она пожала плечами.
- Ты права, - кивнул я и, наклонившись, быстро поцеловал ее.
- Как ты себя чувствуешь? Твое ранение...
- Не беспокоит. Можешь забыть о нем.
Наверное, если тебя своим присутствием почитает сам император, следует одеть что-то подобающее такому случаю, но я натянул вчерашнюю немного мятую мантию и наскоро ополоснул лицо водой. На прочие водные процедуры и бритье времени не оставалось. В конце концов, я у себя дома.
Спустившись по лестнице, я сразу же прошел в гостиную. При моем появлении трое мужчин, сидевших на диване, резво вскочили на ноги. Мелл была права, они не выглядели как торговцы. Их телосложение и осанка выдавали с головой. Я готов был съесть рукав собственной мантии, если они не были опытными телохранителями. Судя по хмурому выражению лиц, "торговцы" были не в восторге от посещения моего дома. Внимательно взглянув на меня, они едва заметно кивнули. Весельчаку такое обращение явно не понравилось. Он вытянулся в струну и громко объявил:
- Прозрачный маг Эдвин, бессменный генерал армии умертвий Рамедии, могущественный победитель демонов, великий...
- Весельчак! - оборвал я его.
- Да, мой генерал? - он посмотрел на меня голубыми глазами, невинными как у младенца.