- Да. Он мне все уши прожужжал как ему хочется сделать для тебя что-нибудь хорошее, поэтому я пустила его к плите.
Помощник скромно потупил взор. Он нередко помогал Мелл на кухне, но в основном занимался чисткой овощей и разделкой мяса.
- Из тебя получился бы неплохой повар, - заметил я, наливая обжигающий медовый напиток.
- Мой генерал... - Весельчак покраснел. - Готовить - это недостойно мужчины.
- Пф... Кто тебе сказал это? По-твоему мужчина должен только мечом махать? Ты же брал читать "Деяния славных воинов"?
- Да.
- Все прочел?
- Конечно.
- В таком случае ты должен знать, что многие великие воины прошлого в свободное от битв время занимались искусствами. Дойо Рыжий сочинял музыку, собрал огромную коллекцию музыкальных инструментов, а Людвин Громовая бочка любил вышивать гобелены и делал это особым способом - крестиком. Но несмотря на это никто не ставит под сомнение их воинские заслуги. Поэтому если в тебе дремлют какие-то скрытые таланты, будет лучше, если ты позволишь им проснуться.
- Я мог бы попробовать, - осторожно сказал Весельчак и добавил. - Если госпожа не будет возражать.
- Не буду, - улыбнулась Мелл. - В этом случае мне станет проще свалить всю вину на тебя за несъедобные блюда. - Она повернулась ко мне. - Что ты собираешься делать теперь?
- Надо подумать, - ответил я, пожимая плечами.
- Но ведь ты не оставишь покушение без внимания?
- Нет, конечно. Если бы меня вызвал на поединок страшный черный маг или древнее чудовище, я бы еще смирился, но ведь меня едва не убили двое обыкновенных разбойников. Задето мое самолюбие, а такое не забывается.
- Может попросить Карела приехать?
- Зачем?
- Он же твой друг. Я больше не пущу тебя в лес одного.
- То, что он мой друг, еще не означает, что он обязан бросать все свои дела. Я сам разберусь с разбойниками.
- Эдвин, ты слишком самоуверен и меня это пугает, - Мелл нахмурилась. - Ведь знаешь, что я желаю тебе добра и все равно упрямишься. Ты хороший маг, но понятия не имеешь кто твой противник. Вдруг он если не сильнее, то хитрее тебя? Ведь ты сам говорил, что разбойники собирались тебя посадить в мешок и отнести своему нанимателю. Неужели ты думаешь, что ушел бы от него живым?
- Сомневаюсь.
- Пусть хотя бы Вольт приедет.
- Ты же его не выносишь.
- Причем тут это? Я буду с радостью слушать его идиотские шутки про мертвецов, если тебе это поможет.
- Я подумаю над твоим предложением, - кивнул я, откидываясь на спинку стула.
Оконная рама скрипнула и сама по себе принялась ходить из стороны в сторону. Мелл проследила мой взгляд:
- Домовой?
- Да. Что-то жует весьма довольный жизнью.
Наш домовой раскачивался на раме, как на качелях, только когда у него было хорошее настроение. Его беспечный вид навел меня на определенные мысли. Встав из-за стола, поцеловав жену и поблагодарив Весельчака за обед, я устремился к входной двери.
Хриплый словно простуженный голос ворчливо сообщил, что сейчас три часа тридцать восемь минут. Голос принадлежал говорящий сове Йо, живущей в напольных часах. Эта сова подарок моего друга Макинтона, тоже мага, который обитает за морем. Кроме того, что сова была говорящей, она была очень своенравной птицей: всегда называла какое-то неровное время и только тогда, когда ей этого хотелось.
- Куда это ты собрался? - Мелл нагнала меня уже в коридоре.
- Побеседую с Невидимыми Помощниками живущими около реки, и сразу же вернусь.
- Подожди, я с тобой.
- Нет. Из них и так лишнего слова не вытянешь, а в твоем присутствии они вообще откажутся разговаривать.
- Эдвин, ты не можешь идти один. Весельчак, - он схватила воина за руку, - проводи его.
- И снова нет, - я отрицательно покачал головой, - оставайся и охраняй Мелл. О своей безопасности я позабочусь сам.
Мой помощник с несчастным видом переводил взгляд с меня на Мелл и обратно. Судя по всему он жалел, что не может разорваться.
- Весельчак, не слушай его. Потом он скажет нам спасибо.
- Мелл, а ты не подумала, что они могут похитить тебя и тогда я сам приду к ним в руки?
- Подумала. Но это не значит, что ты должен подвергать себя необдуманному риску и идти в одиночку. Откуда ты знаешь, что они не сидят где-нибудь в кустах с арбалетом наготове?
- Чепуха! - я решительно взялся за дверную ручку. - Если я останусь дома, то скоро начну бояться собственной тени.
- Эдвин! Ты невыносим! Мои тетки предупреждали, что все волшебники безрассудны, я зря не верила.
- О, давай обойдемся без домыслов твоих многочисленных теток. Тоже мне, эксперты...
- Только не ругайтесь! - взмолился Весельчак. - Мой генерал, подождите минутку. Кажется, я нашел выход из положения.
- Мы не ругаемся, - ответил я ворчливо. - Просто я подтверждаю общеизвестный факт, что у магов отвратительный характер, а Мелл мне успешно подыгрывает.
- Никуда не уходите, - бросил Весельчак и побежал в свою комнату.
Я строго посмотрел на Мелл, она с вызовом выдержала мой взгляд. Вздохнув, я притянул ее к себе, потерся носом о щеку и поцеловал. Глупо, когда любовь настолько сильна, что приводит к размолвке, поэтому я попытался устранить все разногласия и преуспел в этом. Когда Весельчак вернулся, то застал семейную идиллию.
- Одевайте, - он протянул отливающий серебром сверток. В руках моего помощника была ничто иное как кольчуга.
- Ты это серьезно?
- Вполне. Я останусь с госпожой как вы пожелали только если на вас будет кольчуга. Она убережет от стрел.