- Да, - покаялся чародей, - сначала жутко раздражает, а потом внутри такая дивная легкость появляется...
- Смотрю на них и понимаю, как много я потерял в жизни!
Такого заявления от повелителя Шоканги Ребенген не ожидал.
- Чего ты удивляешься? - хмыкнул Лорд. - У меня половина времени уходит на то, чтобы заставить людей просто делать свое дело. Заметь, за вознаграждение. И все равно, хоть озолоти их, все сделают не так! А этим говорю: "Нужен мост". Их бригадир - мне: "Двести золотых, сорок бревен, четыре дня". И знаешь, что? Через четыре дня мост был!!
- Сколько денег они слупили с тебя в итоге?
- Ровно двести золотых. Я не собираюсь поощрять стяжательство!
Ребенген праздно задумался, что будет, когда практичность Серых помножится на меркантильность арконийцев. Тем временем Першин справился с булкой и начал прихлебывать свой чай. Пора было переходить к делу.
- Бастиан, у меня к тебе серьезный разговор...
Лорд довольно оскалился:
- Я так и подумал.
- Почему? - полюбопытствовал чародей.
- Я знаю, что произошло в Россанге.
- А что произошло в Россанге? - живо заинтересовался Гэбриэл.
- Джеррола едва не убили, - просветил его отец.
- Еще одного Лорда? - поразился юноша.
Повелитель Шоканги насмешливо фыркнул:
- Стадо баранов! Как их предки Лордами стали, понять не могу?
- Не будем обобщать! - поморщился Ребенген. - В Каверри наши действия были весьма удачны.
- М-м, - Лорд Бастиан поднял с блюда нанизанное на щепку пирожное и попробовал его на вкус. - Филиас всегда был себе на уме. Никогда не мог сказать, на что он способен.
- Влияние Стихий? - Ребенген всегда задавал себе вопрос, как влияет на характер Великих Лордов посвящение стихиям, происходящее посредством древних магических знаков. В провинции Шоканга располагался символ огня, в Россанге - воздуха, в Каверри - воды.
Великий Лорд пожал плечами:
- Какая разница? Взялся править - умей держать удар!
Ребенген решил не углубляться в политику:
- Так вот, у нас проблема: разработанный тобой способ позволяет обнаруживать собственно допельгангеров, на завербованных ими граждан Арконата он не действует, мы рискуем срубить верхушки, оставив корни в земле. А при попытке захватить их живыми... Ты работаешь с ними дольше, удавалось ли тебе их допросить?
Великий Лорд не торопился с ответом. Он, не спеша, пил чай.
- А вот об этом я хочу поговорить с Нантреком лично. Устрой нам встречу! И предупреди его, что благотворительность закончилась.
- Что ты хочешь за свою помощь? - вздохнул чародей.
- Я хочу, чтобы место, откуда они являются, было уничтожено, чего бы это вам ни стоило. Никаких компромиссов, никаких соглашений!
- Ну, это подразумевается...
- А я хочу, чтобы вы дали клятву!
- Я передам Нантреку твои слова.
- Вот и хорошо, - Лорд выудил откуда-то три медных шарика и начал привычно катать их в ладони.
Оценив тяжесть предметов, Ребенген заключил, что убийство им пока не грозит, и решился зайти с другого конца:
- Как ты относишься к предложению Ракша?
Старший Лорд пожал плечами, его сын снова вмешался:
- А как к нему можно относиться?
Действительно - как? Чародей решил замять эту тему и сосредоточиться на еде: Першин уже вовсю жует, а при той скорости, с какой Гэбриэл поглощал печенье, на столе скоро останутся одни вазочки. Ребенген выбрал себе пирожное, облитое чем-то белым и посыпанное дроблеными орехами.
- Не знал, что ты любишь сладкое, - усмехнулся Бастиан.
- Не люблю, - признался чародей. - Но последнее время очень тянет.
- Это нервы.
Ох, нервы! У Ребенгена даже слеза на глаза навернулась. Обычно при такой нагрузке ему помогали эликсиры, но после прошлогоднего опыта он не решался их принимать - слишком легко втянуться. А ведь он так молод (особенно - для чародея) и уже так много сделал для Ордена. Наверное, сладкое благотворно действовало не только на него, Першин собрался с мыслями и решился задать вопрос:
- А как она выглядит?
- Кто - она? - оторвался от пирожных Гэбриэл.
- Тьма, - уточнил маг.
У Ребенгена засосало под ложечкой.
- Такая черная, - сообщил юноша, - и дымиться. Вы что, хотите посмотреть на нее в натуре?
Глаза мага азартно заблестели:
- Да, конечно! Если это ничему не повредит.
- Только нервам, - буркнул Ребенген и заторопился с пирожным.