— Я хотел вскрыть саркофаг и поглотить магический источник мёртвого мага. Моя сила и могущество возросли бы во много раз. И плевать на стальное, понимаешь? Мной двигало не желание освободить от мучений душу сородича, не стремление очистить мир от нашествия низших духов и чудовищ, а жажда силы. И я дошёл почти до самого конца, видел могилу, чувствовал пленённую душу, но не смог. Это место выворачивает наизнанку, достаёт страхи из самых дальних уголков и обрушивает непреодолимой стеной. До сих пор удивляюсь, как смог выжить и не сойти с ума. Что-то удержало на тонкой грани и позволило отступить, сбежать. Теперь я начинаю понимать для чего.
— Скажи, — настаивала я.
— Для того чтобы привести туда тебя, Паулина Кейб.
— Это невозможно! — вскочив на ноги, закричала я. — Оракул говорил, что знать моё будущее невозможно, только прошлое и настоящее. Никто не может предвидеть, что со мной произойдёт.
— Цепочка невероятных событий и случайностей собрала нас вместе. Не знаю, кто ведёт тебя и какова цель. Сомневаюсь что боги, иначе Оракул знал бы об этом.
— Тогда кто?
— Не знаю. Да сейчас это и не так важно.
Аирель смотрел снизу вверх, упав в густую траву и заложив руки за голову. Я немного успокоилась и присела на колени рядышком. Травинки щекотали голые ноги, лес погружался в закатные сумерки.
— Наш день подходит к концу, скоро вернётся Аморан, — некромант остро отреагировал на мои слова, но быстро взял себя под контроль.
— Тогда нам пора возвращаться и получить дозу наставлений Хегельга перед походом за единорогом, — деланно бодро ответил маг, пожирая меня глазами.
Его источник окружили непроницаемые щиты. Что он скрывает от меня? Какие чувства бушуют в глубине его странной души и заставляют гореть щёки болезненным румянцем? Я не стала ломиться к нему в сознание и использовать нашу связь. В голове шальными скакунами мчались мысли о мёртвом маге, полном духов и чудовищ мире и загадочной воле, ведущей меня по лезвию ножа. Снова вопросы, искать ответы, на которые предстояло в стиле экстрим.
Наши руки переплелись и мы шагнули в тонкий мир, чтобы выйти у порога дома. Ученица так и не научилась настолько точно двигаться в пространстве, но Аирель мог, благодаря опыту и путям некроманта. Я обернулась к слугам и дала чёткие распоряжения до утра. Пальцы нащупали висящую на шее подвеску-улитку и погладили гладкий камень, холодный и приятный на ощупь. Женщина и мужчины подчинялись беспрекословно, под руководством некроманта я научилась придавать им совершенно живой вид и даже моргать, а не таращиться, выпучив глаза. Вот с разговорными навыками пока не получалось, но Аирель наотрез оказался вмешиваться и настаивал, чтобы я сама возилась и пробовала разговорить духов. Что ж, мне не привыкать жить под девизом: "Сама, Паулина! Действуй сама!". Как только нога ступила на порог дома, в голове раздался скрипучий голос отца.
— У тебя полчаса, дочь. Забирай человека и приходи ко мне. Времени в обрез. Отправляться к единорогам следует немедля.
— И тебе здравствуй, папулька, — усмехнулась я и послала поцелуй.
Хегельг хмыкнул, но приоткрылся на миг, окотив холодной приятной волной источника. Я блаженно вздохнула и потянулась всем телом, как кошка. Если что-то и придавало сил двигаться дальше и не свихнуться, то это любовь. Все её проявления, пусть временами ранящие в самое сердце, колючие и обжигающие, только они заставляли сжать зубы и делать ранее немыслимые вещи. Что бы ни случилось, это моя единственная ценность, за которую можно всё простить и многое принять.
Знакомый запах дома, длинный коридор с неизменно горящими факелами, в конце которого гостиная с цепями. За спиной тихо двигался Аирель, я чувствовала его тяжёлый взгляд затылком и волосы тревожно шевелились, загораясь огненными сполохами. Маг снова наглухо закрылся, и это причиняло боль, но я не просила ни о чём, а выжидала. Он тщательно скрывал душившие его эмоции, и лезть в душу с расспросами сейчас было бы неуместным. Мы провели вместе целый день, насыщенный событиями и сблизились ещё больше. Сердце кольнуло от мысли, что Аирель может исчезнуть. Я оглянулась и посмотрела на застывшую маску равнодушного и спокойного мага. Мне не хотелось отпускать его. Как ни странно, эта мысль немного успокоила, я улыбнулась и подмигнула удивлённому Аирелю.
В гостиной спал Пряник, он сонно отреагировал на наше появление, приоткрыв один глаз. Питомец не пожелал даже подойти, свесив лапы с золотой кучи, обнимая сокровища. Я усмехнулась и помахала рукой. Никакой реакции, котур проигнорировал приветствие и сладко зевнул. Прямо из воздуха на его наглую морду упал внушительный золотой кругляк. Пряник заорал с перепугу, ошалело оглядываясь по сторонам, а том услышал мой смех и обиженно улёгся обратно. Но не забыл подгрести под себя новое сокровище. Настроение стремительно поднималось, улыбка так и осталась на губах, когда я встречала Аморана.
— Чем ты сегодня днём занималась? — спросил человек, пока я помогала ему выпутываться из цепей.
— Мы с Аирелем побывали в столице королевы Тез, посетили городское кладбище. Я играла в войнушку и разнесла там всё в труху, убивая духов тысячами. Правда, Аирель? — спросила я и оглянулась.
Но некромант исчез. Он не захотел видеть воссоединение с человеком, и не секрет почему. Маг должен сам смириться с этой ситуацией, договориться с гордостью и ревностью. Ему плохо, очень плохо и я помчусь разыскивать Аиреля, поговорю и попытаюсь успокоить, но не сейчас. Это мгновение принадлежит человеку и только ему.
— Сколько у нас времени? — косясь на дверь, уточнил Аморан.
— Минут пятнадцать, а потом нас ждут маги и поход за единорогом, — шептала я в улыбающиеся губы.
На груди человека отчётливо виднелось зарубцевавшееся клеймо от ритуала кровной магии. Оно никогда не исчезнет с наших тел. Я положила ладошку в центр герба Кейб на груди Аморана и тут же почувствовала, как большая мужская ладонь поникла под блузу и легла на грудь. Пусть времени совсем мало, но это будут только наши пятнадцать минут.
Зеркальные щиты окружили сплетённые в жадных ласках тела и отсекли от мира. Все вопросы, волнения, мысли и страхи подождут у порога. Никто не услышит моего стона, никто не увидит, как закроются в экстазе глаза Аморана, никто не узнает, как стремительно пролетят пятнадцать минут для влюблённых. А когда упадут щиты, мы выйдем в мир, держась за руки, но это случится лишь через четверть часа.
— Ты чем слушала, когда я рассказывал о тридцатиградусных морозах и снежных заносах? — брюзжал Хегельг, тыкая пальцем в мою сторону.
— А что не так? — наивное хлопанье ресницами, на этот раз, ни на кого из собравшихся мужчин не произвело впечатления. С удивительной солидарностью они буравили обличительными взглядами, а отец к тому же не стесняясь, назвал идиоткой.
— А то, что в этой коротенькой шубке и с голым задом там делать нечего. У единорогов ты не сможешь воспользоваться магией, создать другую одежду или согреться. Ничего не сможешь! Зато замёрзнуть — запросто!
Хегельг с недовольством в который раз окинул взглядом мной походный наряд. Я тоже посмотрела на милый беленький полушубочек из норки, облегающие брючки и высокие сапожки, а потом перевела взгляд на человека и некроманта. Рядом с ними я выглядела столичной фифой, которая по ошибке прибилась к полярникам. Шубы до пят из пушистого, длинного меха, высокие тёплые сапоги на толстой подошве, меховые шапки, штаны, перчатки — и без того рослые мужчины теперь выглядели огромными медведями. А я маленькой белочкой, глупой и упёртой.
— Понимает ли собравшаяся публика, что я всю прошлую жизнь мечтала о такой белой норковой шубке и моднявых джинсах? Сомневаюсь! — сделала последнюю попытку воззвать к чувству прекрасного у мужчин. Судя по их кислым лицам и стекающему градом поту, это самое чувство давно испарилось вместе с остатками терпения.
— Бросьте эту бестолочь замерзать в лесу и пусть она мне больше не выедает мозги! — заорал покрасневший Хегельг. — Избавимся от всех проблем и вздохнём свободно без этой рыжей заразы!
Я показала всем желающим язык и с трагическим вздохом заменила изящный наряд на более практичный, такой же, как и у мужчин. Сразу стало жарко, и сборы пошли быстрее.
— Так мне возвращаться домой? — уходя, обернулась к отцу и под одобрительное хмыканье получила подзатыльник от Аиреля.
— Аморан, забери родственницу, пока я не дал ей пинка для ускорения!
Человек схватил меня в охапку и последовал за некромантом в открывшийся портал. До последнего сердце ждало ответа от Хегельга. Портал захлопнулся за нашими спинами. Мотейра осталась далеко позади, но в последний миг послышались тихие слова отца.
— Удачи, девочка моя. Возвращайся.
Губы расплылись в счастливой улыбке, и я обвисла на руках у Аморана. Откуда вдруг пришла эта вредность и желание довести всех вокруг до белого колена, не понятно. Только никаких угрызений совести или капли раскаяния в душе не наблюдалось. С той самой минуты, как я рука об руку с Амораном, появилась перед магами, и увидела неописуемую бурю эмоций по этому поводу, в меня словно бес вселился. Их ненаглядная девочка бессовестно и беззастенчиво доставала всех и доводила до бешенства нелепыми спорами и поступками. Через полчаса мужчины сплотились в общем желании выпороть меня где-нибудь в тёмном уголке или заклеить рот. Ревность и неприязнь были забыты, троица единодушно пыталась собрать маленькую зловредину в поход по суровому миру единорогов. Пусть лучше дружат против меня, чем дуются и цапаются каждую минуту.
Морозный ветер обжёг лицо, бросив колючую горсть снега. Мы провалились в сугроб по колено, я не удержалась на ногах и рухнула в плотный снег неприветливого мира единорогов. Подняться в длинных тяжёлых одеждах не так уж и просто, если к тому же утопаешь в сугробе. Взгляд успел зацепиться за безрадостную картину. Бескрайняя белая равнина с серым, низко нависающим небом. Лишь вдалеке виднелась полоса густого леса, и путь лежал именно туда. Я барахталась и пыхтела, но вдруг внутренности скрутило болезненным спазмом и не только у меня. Некромант упал на колени и застонал.
— Что происходит!? — кинулся ко мне Аморан.
— Магия, — прохрипела я сквозь сведённые судорогой зубы и сжала кулаки.
— Хозяева мира запечатали наши источники глубоко внутри, — восстанавливая дыхание, ответил Аирель и посмотрел на меня. — Теперь мы остались без магии, пока не покинем это место.
— Ничего страшного, побудете людьми, для разнообразия!
Человек подхватил меня и поставил на ноги. Судороги отпускали, но в душе скреблась дикая тоска. Опять лишившись магии, я словно потеряла огромную часть себя. Она где-то рядом, но пока недостижима и если бы это случилось впервые, скорей всего меня ждала бы истерика. Но воспоминания о мире Эбилл и Оракуле, о моменте, когда магия вернулась, не давали сойти с ума от желания покинуть это странное место, и во что бы то ни стало дотянуться до источника.
— Не питай глупых надежд. Даже без магии мы не станем людьми.
Некромант уже справился с нахлынувшей волной, но его терзали те же чувства, что и меня. Аирель медленно подошёл и, отодвинув человека, обхватил за плечи. Я кинулась к нему на шею и зарылась шмыгающим носом в пушистый мех шубы.
— Я понимаю, малыш, как сейчас плохо. Но сила вернётся, обещаю. Соберись и давай покончим с делами, как можно быстрее, — тихие слова, знакомое волнение ауры, нежные поглаживания немного утешили горечь потери, вселили надежду. Если подумать, то не всё так страшно.
— Да-да, давай покончим со всем этим быстрее, — шептала я, собираясь с силами.
— Убери от неё руки! — не выдержал Аморан и вцепился в плечо мага.
Он пытался растянуть нас, разорвать крепнущую близость, ставшую ему ненавистной. Я лишилась на время магии, но читать ауры и чувства не разучилась. Оба мужчины полыхали злостью и ревностью.
— Сейчас Паулине нужен я. А ты, — некромант сделал паузу и скинул с плеча руку Аморана, — ты ничем не можешь помочь и даже не понимаешь, что с ней происходит, человек.