К волосам нежно прикоснулись, и я подняла заплаканное лицо. Ко мне склонился невысокий мужчина с короткими седыми волосами. Его ноги утопали в неспокойной воде по щиколотки. Волнующаяся поверхность прекрасно удерживала мужчину, словно он её продолжение. Простые и удобные одежды подчеркивали подтянутую фигуру и зрелость.
— Акир? — хрипло прошептала я. — Ты жив? Значит всё, что говорил эльф, так и не произошло?
— Первородный никогда не ошибается, моя Осень.
Карие глаза внимательно разглядывали. Он протянул дрожащие руки и по телу побежал холодок. Большие ладони перебирали пряди пламенеющих волос, вспыхивающих от ласковых прикосновений.
— Я не жив и не мёртв. Запрещённое заклятие эльфийских жрецов заточило меня в саркофаге. Душа, сознание и магический источник всё ещё в заключении и живы. Не обманывайся моим видом, дева. Это лишь воплотившийся образ внутри моего сознания. Таким я себя помню перед той трагедией.
— Кто я?
— Та, кого я ждал бесконечность, та, ради которой погиб друг, сознательно кинувшись на меч в моей руке.
— Этого не может быть! Всё, что говорил Яван, не имеет ко мне ни какого отношения. Я не помню даже имени!
Колени распрямились, как пружина и моё тело выпрямилось одним слитным движением. Оставаясь на чёрном камне, я оказалась одного роста с замершим в воде мужчиной. Мы впились друг в друга взглядами.
— Ты должна найти себя, Осень, должна вспомнить. Мы с Яваном умерли ради этого мгновения. Преодолеешь чары Заклятия — сможешь идти дальше, осознаешь в себе что-то сверхважное. Яван верил настолько, что пожертвовал бессмертной жизнью ради твоего прихода. Я принял мучительную смерть от рук обезумивших жрецов, медленно умирал и веками сходил с ума. Знаешь ли ты, как это застыть обнажённым сознанием без плоти?
— Знаю, Акир! И как его вместе с душой вынимают из живого тела, тоже испробовала на себе! — я крикнула и в изумлении застыла с раскрытым ртом. — Откуда взялись эти слова? Они пришли с мимолётным, едва уловимым видением из закрытой памяти.
— Вот видишь, твои воспоминания просачиваются даже сквозь могущественные чары. Ты слишком сильна и сможешь их преодолеть. Нужно постараться, моя Осень. Я помогу, поверь мне, позволь, — голос очаровывал и окутывал покоем.
Эти слова я уже слышала когда-то, но их произносил совсем не Акир. А кто? Голова раскалывалась от бесконечных попыток достучаться к памяти. Я со стоном опустилась на колени, острый край чёрного камня больно врезался в кожу, но так даже лучше. Чувствовать боль, значит ощущать себя живой. Акир присел рядом прямо в воду и положил ладони мне на виски.
— Слушай мой голос, Осень миров. Перестань бороться с памятью, расслабься и закрой глаза, — звуки проникали сквозь кожу, бежали по венам, доставали до сердца. Они пронзали плоть и становились неотъемлемой частью.
— Внутри тебя движется гигантское веретено, маг. Оно собирает по маленьким волокнам мою силу и не только её, сплетает в тугую нить. Мы смогли общаться только благодаря этому. Почувствуй меня внутри, ощути движение.
Я уплывала по волнам чарующего голоса и погружалась внутрь себя. Там плескалось тёмное холодное озеро, послушно отозвавшееся на зов. А в центре медленно и неумолимо вращалось то самое веретено, плетущее странную нить. Акир назвал меня магом, и что-то важное шевельнулось в душе. Я аккуратно коснулась спокойных вод и ощутила себя дома. Отбросив сомнения, погрузилась в холодную глубину с головой. Быть здесь — естественно и правильно, перебирать движущиеся нити — радостно и сладко. Всё откликалось на зов, повиновалось, являлось продолжением воли. Пришло воспоминание первого слияния с магическим источником, и я с упоением закружилась в холодных потоках.
Но рядом находился ещё один источник, теперь его магия часть меня, и я понимала, чья это сила. Как же выглядит воплощение источника Акира? Он владел магией звуков, не менее могучей, чем все остальные. Остальные? Мой источник услужливо дарил ощущения от других, познанных источников. Я не помнила их хозяев, но знала, как выглядит их энергия и позвала. Они тут же откликнулись, наполняя радостью. Эта сила тоже вплетена в общую нить. Холодный живой кристалл, тёмная звезда некроманта… Некроманта? Мысли и образы перелетали из одного в другое, словно я распутывала клубок. Как разобраться в неосознанном мелькании ощущений?
— Вы посетили Оракула? — вдруг спросила я. — Это очень важно, мне необходимо знать. Даже само слово "Оракул" вызывало трепет и волнение.
— Да, дева, Яван привёл меня к Оракулу богов. И мы узнали, что нас ждёт до тех пор, пока не появишься ты.
— И вы согласились?
— На самом деле выбора не было. Когда-то я верил другу и пошёл за ним даже на сознательную мучительную смерть тела и страдания для души.
— А сейчас?
— А сейчас я наполнен злобой, тоской, где вера — лишь островок в море безумия и воспоминаний. Надежда почти утрачена в бесконечных страданиях. Ты находишься на единственном устойчивом клочке моего сознания, только здесь ты в безопасности, Осень. Лишь в этом месте я ещё помню, осознаю себя, как личность. Даже Оракул не знал, что со мной будет.
— Оракул, — медленно смаковала я каждый звук.
Где-то непредставимо далеко от этих тихих звуков обернулся мужчина, и я напрягла память так сильно, что казалось, сейчас лопнет голова. Из носа брызнула кровь, и потемнело в глазах, ногти глубоко впились в ладони. Эти зелёные глаза, знакомые до слёз. Сладкая боль, терзающая душу, я никогда не откажусь от неё.
— Паулина! — мужские губы произнесли это имя, и в голове прогремел взрыв.
Я закричала, обхватив голову руками. Моё тело истончалось, рассыпалось прахом. Мельчайшие останки кружили и падали в бушующие волны, растворялись в них. Когда от плоти не осталось следа, и даже голос утонул в неистовых волнах, осталась лишь душа. Только она хранила сознание, металась в странном мире.
— Иди ко мне, Паулина! Вспомни мой мир, назови его!
Любимый голос зеленоглазого мужчины требовал и взывал. Я потянулась к нему изо всех сил, и сквозь агонию возникло новое знание: "Эбилл! Мир, где ждёт Оракул, где я встречу Аморана". Реальность осыпалась пылью, той самой, которую я вдохнула, идя к склепу. Память возвращалась хаотично и бессвязно. Но меня уже не было в сознании Акира. Последнее, что я увидела, это коленопреклоненную фигуру мёртвого мага, погружающуюся в воду, и бесконечное отчаяние в его глазах.
Я вновь обретала плоть, воплощаясь в мире Оракула. Понадобилось мгновение, чтобы опять ощутить тело и упасть на колени в изнеможении. В этот раз перемещение далось слишком тяжело, да ещё сказывалось напряжение во время прорыва чар Заклятия. Рядом гудел шмель, пролетая низко над травой, деловито ползали козявки и букашки. Густая сочная трава ласкалась к коже, робкое касание ярких лепестков щекотало ноги. Нарядные цветы льнули ко мне, дарили тонкие ароматы той, кому принадлежала их радость. Эбилл встречал буйством красок и жизни, свежим воздухом и бескрайними просторами. Мне необходимо прейти в себя, собрать разрозненные осколки. Да, память вернулась почти вся, но лавина воспоминаний захлёстывала.
— Паулина Кейб, — я шептала снова и снова, панически боясь забыть своё имя.
На плечо упало орлиное перо и невольно захотелось посмотреть вверх. Два светила Эбилла согревали озябшее тело, а с неба медленно осыпались невесомые перья. Их не спеша подхватывал ветер и кружил в странном танце. Длинные и блестящие, а ещё маленькие и пушистые, пёрышки порхали, крутились на месте и летели дальше. Я протянула ладонь и поймала танцующую нежность, а потом провела пёрышком по губам.
— Здравствуй, милая, — рядом опустился улыбающийся хозяин мира, — вот ты и вернулась ко мне.
Как описать разорвавшую сердце радость, как выдержать острую боль неизбывной любви? Слишком сильно, почти невыносимо, чувства не умещались во мне, а потом некая преграда внутри лопнула и отодвинула горизонты. Любовь, радость, боль, теперь я могла вместить их бесконечно много. Ещё один шаг, отдаливший меня от человека. Менялась даже чувственная сторона, стирались старые границы. Я глубоко вздохнула, как после долго мучившего удушья.
Аморан раскрыл объятья, и всё ушло на второй план, всё кроме зелёных глаз, вытащивших из чар Заклятия эльфийских жрецов. Ничего нет важней, чем пшеничные пряди, в которых ветер запутал несколько орлиных перьев. Дрожащими пальцами я обводила улыбающийся контур губ и родинки на подбородке, падала в счастливую негу от едва уловимого запаха скошенных трав. А потом резким движением разорвала белую рубашку на мужской груди и со стоном прикоснулась к родовому гербу Кейб, такому же, как тот, что навсегда зарубцевался и на моём теле. Мокрые от слёз губы целовали едва заметные шрамы в виде раскрытой ладони и буквы "А" в центре. Человек и бог, никаких "или" больше не существовало. Два образа слились в один. Этого желал Он. Я приняла то, что давал Оракул, никаких сомнений и колебаний. Только так. И уже не нужны логические объяснения, я безоговорочно верю.
— Мой единственный свет. Лишь к тебе вознесу молитвы. Такой далёкий и самый близкий, самый родной!
И подняв взгляд, в этот раз я увидела глаза высшей сущности. Ласково и нежно на меня смотрела сама Плеяда, сквозь зрачки на дорогом лице Аморана.
— Ты не только Оракул, а высший дух-хранитель Плеяды, — знание текло от Него ко мне, естественное, как дыхание.
— Девочка моя, тебе обязательно нужно давать всему названия? — рассмеялся мужчина, откинув голову назад таким знакомым жестом. — А нужно ли это?
— Ты ведь ждал меня? — я знала ответ, но до безумия хотела услышать.
— Всегда жду, Паулина. Часть меня, обретя это воплощение, уже не хочет существовать без тебя, милая. До сих пор сомневаешься? Всё ещё разделяешь Оракула и человека? — Он тоже знал ответ, свободно читал в душе и в мыслях, но подобно смертной девчонке хотел услышать.
— Больше нет, я принимаю всё как есть, принимаю твой дар без вопросов.
— То, что происходит здесь между нами — это сокровенное таинство и Эбилл бережно хранит его. Со мной тебе не понадобятся маски мага или человека, не важно, кем ты себя считаешь. Я вижу истинную суть и опьянён ею. Каждая секунда твоего прошлого известна, а будущее размыто или неопределенно. Если бы ты знала, малышка, сколько глаз обращены к тебе, если бы только ведала, сколь могущественные силы рисуют твой путь в настоящем, желают и не могут прозреть грядущего, — Он доволен мной и весел, сердечко прыгает от счастья, но страх ещё не отпускал.
— И ты играешь со мной? Наблюдаешь за новой куклой?
— Я не играю, Паулина и никогда этого не делал.
— Почему, мой бог, почему не в этот раз? — и снова вопрос, ответ на который я уже знала, но душа требовала подтверждения, чтобы найти единственную незыблемую опору в хаосе и неизвестности.
— Когда смотришь в глаза Осени миров, многое осыпается ненужным пеплом и меняется.
— Я слышу слова бога.
— А мужчина сказал бы, что просто любит, Паулина. Но признается не сейчас.