— Аморан переродится завтра ночью, — сказал Аирель, без труда поднимая человека на руки. — Ты же знаешь, что тело человека вернётся таким же, каким его застало Проклятие. Конечно, за исключением родового клейма Кейб, которым вы себя разукрасили.
— Куда ты его несёшь? — наши взгляды пересеклись, и мне было позволено увидеть чувства некроманта. Я облегчённо закрыла глаза, а потом услышала ответ.
— В соседнюю спальню. Тебе тяжело будет смотреть на Аморана в таком состоянии, — уже перед дверью Аирель остановился и, резко обернувшись, добавил. — Не бойся, Паулина, я присмотрю за ним.
— Спасибо, — только и успела ответить.
Я благодарила всех, без исключения. Перед уходом Хегельг как-то странно переглянулся с Аяной. Эти двое вели мысленную беседу. Но мне нет до этого дела. Главное, что за Амораном присмотрят и боль чуть отступила. Оборотень тихо лежала рядом и согревала горячим телом. Боль ещё немного отпустила, я боялась поверить своим ощущениям. Неужели такое возможно? Ответ получила, когда потянулась мыслями к Аяне. Это не чудо или милосердие савии, нет. Боль не уменьшилась и никуда не ушла, просто её разделила со мной подруга. Она взяла на себя часть ощущений. Это высший пилотаж в магии. Несомненно, позднее мне захочется узнать об этом подробнее. Но сейчас, всё чего хотелось, так это немного покоя. Уставшее измученное сознание понемногу расплывалось, и на его место приходил сон-видение. Неясная тревога звенела на периферии восприятия, но не могла достучаться ко мне раньше. Видение только и ждало возможности нахлынуть, как гигантская, неумолимая волна. Я снова уплывала в другой незнакомый мир.
В белой резной колыбели спало дитя, девочка со странным, а быть может и страшным именем — Алният. На древнем языке эльфов имя означает "Рождённая болью". Но бессмертные эльфы не её народ, потому что судьбе было угодно притянуть в это маленькое тельце магический источник. В момент рождения он соединился в одно целое с душой и телом Алният, навсегда сделав девочку принадлежащей к совершенно иной расе. Теперь она маг, ещё не инициированный, не познавший свою сущность и силу. Девочка выглядит как новорожденный эльф, но с каждым годом она всё меньше будет походить на родителей и однажды познает свой истинный облик и обретёт силу. Я зачарованно смотрела на дитя, внутри которого дремал источник, сотворённый мной. Теперь наша связь очевидна, как и причина, по которой я прихожу сюда снова и снова. В какой-то мере Алният и моя дочь.
В этот раз всё по-другому, это не просто видение, где я лишь наблюдатель. Не оно пришло ко мне в сон, а я перенеслась бесплотным духом на место событий. Это и видением уже не назвать, скорее путешествие вне физической оболочки. Разница почувствовалась сразу, тем более опыт существования без тела имелся. Такое не забыть никогда. Я не испугалась, а попыталась сосредоточиться и понять, в чём причина нарастающей тревоги.
На кровати, застеленной льняным покрывалом, спала Тиса, мать Алният. Её светлые одежды хорошо видны в полумраке шатра. Странная изломанная поза говорила о том, что сон настиг эльфийку внезапно, это наводило на подозрения. Тиса упала на постель ничком и так осталась лежать, сражённая слишком скоропалительным сном. Белые локоны небрежно накрыли нёжное лицо и скрыли тонкие черты. Я приблизилась к ложу и заметила бокал, валявшийся у босых ног молодой женщины.
В комнате, освещённой лишь маленьким ночничком, удалось разглядеть ещё кое-что и это лишь усилило тревогу. Платье Тисы залито тёмной жидкостью, расплескавшейся из падающего бокала. Ощущать запахи или вкус мне сейчас не дано, поэтому определить, что именно пила эльфийка перед падением не представлялось возможным. Похоже, девушку опоили. Захотелось немедленно разбудить Тису, я кричала ей на ухо, пыталась проникнуть в сознание. Но тщетно, мой внутренний голос остался без ответа, она всё так же неподвижно лежала, едва дыша. Быть может, чтобы реагировать на духа нужно находиться в сознании, а я витала среди беспробудно спящих.
В этот мир перенеслась лишь моя душа, тело и магия остались на Мотейре. От бессилья я сначала растерялась и даже расстроилась, но скоро тревога настолько усилилась, что возникла необходимость выяснить её причину во чтобы то ни стало. В моём положении обнаружились и некоторые плюсы. Сосредоточившись на ощущении опасности, я смогла беспрепятственно покинуть шатёр и охватить вниманием большую территорию вокруг эльфийского жилища. Дом Тисы и Вейдэ окружён густым лесом и мне вполне понятно желание родителей уединиться. Гостям тут явно не радовались и всячески избегали общества.
На ветвях ближайших деревьев висели крошечные святящиеся шарики, они же разместились по краям узкой тропинки, уходящей в чащу. Очень мило и уютно, если бы не то обстоятельство, что светильники гасли на глазах. Словно неведомая воля забирала их магию, и непроглядная для обычного глаза темнота подступала к шатру. Настал момент, когда лишь луна разгоняла мрак ночного леса, ставшего вдруг враждебным и страшным. Я прислушалась, сливаясь с природой. Духу темнота и расстояние не преграда. Мое сознание пристально искало эпицентр опасности.
Сквозь чащу неслышной тенью скользила гибкая фигура мужчины. Интуиция кричала о его недобрых намерениях. Незнакомец подбирался к шатру, где спали Тиса и Алният. Вокруг него клубилась тёмная энергия, не совсем такая, какой пользуется некромант, но очень похожая. Неужели среди эльфов есть поклонники игр с низшими духами? Вот уж сюрприз, нужно обязательно рассказать об этом Аирелю. Трудно поверить, что среди дивного народа существовал аналог некромантии. Сомневаюсь, что Яван допустил бы подобное. Но если для магов некромантия не такое уж и шокирующее направление в магии, то для эльфов — проявление глубокой деградации. Со смертью последнего первородного исчез источник внутреннего света, главного стержня развития эльфов. До чего ещё они опустятся? Каких выродков произведут в мир перед тем, как исчезнут? Даже могущественные создания подвержены искажению без направляющей воли и тем страшнее проявления их деградации.
Окружённый изменяющимися тенями эльф неуклонно приближался к шатру, и мне совершенно не хотелось привлекать его внимание. В нынешнем виде я очень уязвима для знающегося на общении с духами мастера. А оказаться пленённой эльфом-некромантом не входило в мои планы. Но угроза не отменяла необходимости решительных действий и я вспомнила о Вейдэ. Где он сейчас? Пожалуй, именно отец Алният мог бы помешать грядущей трагедии. Почему эльф не с семьёй? В памяти всплыл отчётливый образ высокого воина с серебристыми волосами, и меня поразило некое сходство с Яваном.
— Где же ты, Вейдэ? — вопрошала я.
Дух беспрепятственно полетел вперёд, сливаясь с ночным лесом. Сочная трава помнила лёгкие шаги, деревья хранили память о прикосновениях мужских ладоней, ручей подарил мне отражение умывающегося хмурого мужчины. Ночную птицу привлёк мимолетный блеск многочисленных колечек, вдетых в острые уши эльфа.
— Вейдэ! — звала я, пронзая пространство. — Ну же, отзовись! Вейдэ!!!
Потомок Явана услышит, он сможет, обязан или трагедии не миновать. Дух жрицы магов расползался невидимым облаком, видел сразу всё. Я чувствовала, что могла бы охватить собой весь лес, а потом и мир целиком. Но мне нужно сейчас лишь найти одного единственного эльфа, по какой-то "случайности" ушедшего так далеко от дома.
— Вейдэ, скоро будет поздно! — в отчаянии кричала я в бегущее передо мной пространство. Скрытый тенями незнакомец подбирался ближе и ближе к шатру.
— Кто здесь? — наконец услышала долгожданный отклик.
Мои поиски завершились, и дух мгновенно собрался в одну точку перед лицом эльфа. Мужчина охотился слишком далеко от дома. Сейчас он сидел у небольшого костерка и варил нехитрый ужин. Услышав мой мысленный призыв, эльф насторожился и прислушался.
— Вейдэ, Алният в опасности. Ты нужен ей прямо сейчас.
— Маг! Покажись! — воскликнул эльф, подскакивая на ноги. Глаза недобро прищурились, а руки потянулись к ножнам.
— Не время вспоминать вражду, эльф. К твоему шатру крадётся незнакомец, окружённый тенями, его намерения не вызывают сомнений. Потом скажешь мне всё, что думаешь о магах, а сейчас просто поспеши домой или будет поздно!
Я начинала злиться и не хотела тратить драгоценные минуты на споры и убеждения. Но к удивлению, Вейдэ не стал сомневаться или выяснять подробности присутствия мага в самом сердце эльфийского мира. Он быстро залил костёр и, бросив все вещи, кроме оружия, кинулся сквозь лес.
Мой дух висел у эльфа за плечом, пока мы мчались с невероятной для живого существа скоростью. Мужчину подстёгивал страх за семью, и он едва касался ногами земли. Такого бега мне видеть ещё не доводилось, даже Аяна не сравнилась бы в этом с Вейдэ. Деревья неслись навстречу, а потом и вовсе слились в сплошной поток. Как эльф находил дорогу в ночном лесу, где под густыми старыми кронами властвовал мрак, осталось загадкой. Лишь изредка темноту разгоняли лучи лунного света, пробившиеся сквозь раскидистые ветви деревьев. Иногда они вспыхивали на серебристых волосах эльфа, искрились на тонких серьгах мимолётными сполохами. Но мы опять ныряли во мрак леса, бег не замедлялся ни на секунду.
— Что с Тисой? — отрывисто спросил Вейдэ, не сбавляя темпа.
— Похоже, что её опоили. Она без сознания, — ответила я, и эльф едва заметно кивнул своим догадкам.
Скорей всего он уже знал, кого может застать в шатре, если конечно успеет. И это знание напугало его ещё больше. Никаких вопросов далее не последовало, внимание всецело сосредоточилось на бешеном беге. Я рискнула вновь приблизиться к опасному незнакомцу и застонала от бессилия.
— Быстрее, Вейдэ, он уже перед шатром!
Мой отчаянный крик придал упорства бегущему эльфу. Губы сжались в тонкую нить, миндалевидные глаза сузились до щелочек. Я перестала слышать его дыхание и стук сердца, но одновременно с этим исчезло привычное ощущение реальности. На моих глазах эльф использовал скрытую в нём силу. Пространство мерцало и лопалось мыльным пузырём, пропуская нас вперёд огромными скачками. Стройная фигура чуть светилась изнутри, и если бы у меня было тело, я бы заплакала. В нём чувствовался отголосок внутреннего света Явана. Того самого прекрасно света, который невольно заставлял возвышаться дух каждого, кто находился рядом с первородным. Правда, увидеть это чудо вновь мне пришлось при столь тревожных обстоятельствах.
Внезапно очаровавшее меня сияние погасло, и бег прекратился. В руках Вейдэ мелькнули тонкие изогнутые мечи. Они бесшумно разрезали ткань шатра, и эльф проскользнул внутрь. Я неотступно следовала за ним.
— Положи ребенка, — тихо приказал Вейдэ и замер рядом с незнакомцем.
Лезвия мечей прикоснулись к шее незваного гостя. Ещё пару минут, и мы могли опоздать. Алният унесли бы из колыбели, а Тиса так и не проснулась бы.
— Эдасис, медленно положи внучку и сними сонные чары с дочери, — с нажимом повторил просьбу Вейдэ. — Без глупостей. Я отсеку тебе голову, не колеблясь, и тёмные таланты не помогут.
— Зачем мешаешь мне? — подал голос отец Тис, но ребенка всё-таки положил в колыбель. — Так будет лучше для всех нас.
— Лучше? Ты совсем выжил из ума в своих грязных играх, дорогой тесть. Мы покинули город, уединились в глухом лесу и я настоятельно просил тебя не приближаться к Алният или Тис. Что же я вижу? Дед пытается выкрасть единственную внучку, опоив дочь. Ты долго выжидал, когда меня не будет дома, прекрасно зная, как Тис любит твой напиток. И подгадав время, оживил дремлющие в нектаре чары. Есть ли предел вероломству? Или в твои планы входило ещё и убийство родной кровинки? Запятнаешь себя кровью невинного дитя?
— Если Алният исчезнет, вам не придётся воспитывать чужое отродье, — прошипел Эдасис.
Ночник под потолком бросал тусклый свет на благородное лицо говорившего. Он смотрел на Алният и дрожал от презрения, как будто в колыбели спал дух нижнего мира, а не родная внучка. От яда в словах тестя рука Вейдэ дрогнула и лезвия вошли в шею. Кровь побежала из порезов, исчезая под воротником Эдасиса.
— Сними сонные чары, — лишь повторил молодой эльф. — Пусть дочь своими глазами увидит, на что способен её папаша. Живо!
Зажатый между смертоносными клинками похититель пошевелил руками, и Тиса мгновенно открыла глаза, а потом подскочила на ноги. Она непонимающе уставилась на отца и мужа.
— Отец, что ты здесь делаешь снова? Что происходит?
— Да вот, любимая, заботливый дедушка опять почтил нас визитом. Он опоил тебя оставленным в подарок нектаром, зная, что ты принимаешь питьё каждый день. Потом он просто активировал сонные чары, прокрался в шатёр и почти выкрал Алният. Я что-нибудь пропустил? Быть может, забыл упомянуть о планах на дальнейшую жизнь внучки, точнее, на смерть? — Вейдэ насмешливо и зло приподнял бровь.
— Зачем, отец? — поднеся ладони к пылающим щекам, прошептала Тис.
— А скажи мне, дочь, поведал ли тебе муж, кем на самом деле является дитя, так безмятежно спящее рядом с вами? — Эдасис осмелел, зная, что Вейдэ не убьет его на глазах у жены. — Нет? Так я сейчас просвещу!
— Заткнись! — прошипели у него над ухом.
— Отчего же? Пусть она узнает, что воспитывает мага!
Роковые слова произнесены и в шатре повисла гробовая тишина. Тис побледнела и разом осунулась. Внутри молодой женщины что-то погасло, надорвалось. Огромные глаза опустели и закрылись. Густые ресницы кинули глубокие тени, делая лицо похожим на лик печали и скорби.
— Уходи, — прохрипела Тис, — уходи и никогда не возвращайся. Я отрекаюсь от тебя и оставляю род.
— Вот видишь! Она уже принесла раздор в наш род! Позволь избавиться от мага. Я всё сделаю сам, просто отдай Алният.