Ну и что мне делать с этим типом, у которого гордость аристократа заменяла головной мозг? Хотя, в целом, чего бы и не прибить, с другой-то стороны? Дуэль официальная, свидетели есть, все бумаги заверены, а я через день отправляюсь на Фронтир. Захотят отомстить? Из родственников у меня здесь лишь мать да младшие брат с сестрой. Одному девять, другой четырнадцать, и оба — Шуйские. Как бы не относился Род ко мне из-за моих выходок и бездарности — о том, что она была фиктивной, они, кстати, скоро узнают, уверен — но если кто-то попробует протянуть руки к Асе Шуйской-Матвеевой и её детям, то одним боярским родом может стать меньше. За своих у бояр принято стоять горой, а мой былой род в плане военной мощи мог поспорить с некоторыми слабыми государствами.
Но с другой стороны, упорство парня мне импонировало. В этом он был чем-то похож на меня, упрямца, готового умирать и убивать за то, во что верит. Потому попробую подобрать слова ещё раз — иначе это всё превратится в какой-то фарс. Боже, как меня иногда бесит эта боярская повёрнутость на чести Рода... Ладно ещё когда реально о ней речь идёт, но сейчас?
— Сдохнуть, прирезанный как собака из-за мелкой ссоры — это то, что сейчас понимают под словом честь бояре? — поинтересовался я. — На твоём месте я бы принял поражение, запомнил и постарался бы стать сильнее — что бы отомстить в следующий раз. Пока ты жив, всегда можно смыть позор. Мертвецы же просто спят в могилах, не более.
Ну или перерождаются, как я — но сомневаюсь, что у парня было благословение народа фей, которое позволило переродиться и сохранить память. Иначе это я бы лежал на земле и сдавался. Хотя...
— Мне не нужны подачки и слова утешения от мелкого дворянчика, которому повезло победить, — зло процедил он. — Руби, пёс!
— Сдаюсь, — улыбнулся я. — Ты победил. Приношу свои извинения за нанесённую обиду боярину Михаилу Шувалову. Так и запишите, пожалуйста.
Вот тут я сумел удивить всех присутствующих. Даже напыщенный здоровяк изумлённо вытаращился на меня, не говоря уж о свидетелях нашей дуэли.
— Вы уверены, господин Шуйский? — поинтересовался судья. — Эмм... по всем признакам победитель вы, если меня глаза не подводят.
— Я сдался? Сдался. Следовательно, победил этот увалень, — пожал я плечами. — Не вижу никаких проблем. Дайте мне бумагу с печатью, что я признал поражение, поздравьте этого «хранителя боярской чести» и разойдёмся. Я занятой человек, знаете ли.
— Постой! — вскинулся было Шувалов, но Морозов, перебив его, первым заявил:
— Я, секундант боярина Михаила Шувалова боярин Сергей Морозов, признаю, что бой был честным и претензий к боярину Аристарху Шуйскому у нашей стороны не имеется.
— Боярину? — раздалось разом несколько восклицаний.
Ну да, из Рода я вышел лишь вчера, так что неудивительно, что он не в курсе.
— Уже не боярину, — покачал я головой. — Я эмансипирован и вышел из боярского Рода. Итак, Модест — подтверждай и пойдём отсюда.
— Я, баронет Модест Закосин, дворянин Российской Империи, признаю, что бой был честным и претензий к боярину Михаилу Шувалову у нашей стороны не имеется, — опомнился мой новый знакомый.
— Что ж, за сим я, Павел Семёнов, лейтенант министерства дел внутренних Российской Империи, подтверждаю окончание поединка, — пожал плечами служака. — Прошу за мной, сейчас вам будут выданы соответствующие бумаги.
Шувалов крайне удачно вспомнил о том, что он вообще-то ранен и истекает кровью, а потому вырубился прямо стоя и брякнулся на землю. Блин, ещё бы чуток подождать, и победу можно было бы получить просто по факту потери сознания одной из сторон... Хотя о чём я? Вытянувшиеся лица присутствующих и смятения боярина достаточно позабавили меня, что бы я ни о чем не сожалел.
Нет, сцепись мы с ним на дуэли сразу, как поссорились, я бы его скорее всего прикончил. А так, за четырнадцать часов дороги я успел остыть и наплевать на этот инцидент. Подумаешь, не знающий жизни молодой придурок решил поиграть мускулами перед дамой? Дуэли до смерти он, так или иначе, не предлагал, да и бил не насмерть — во всяком случае поначалу, так что пусть живёт. Авось очнётся и чему-то в жизни научится — например, что излишний гонор иногда может привести к весьма неприятным последствиям. Его ведь теперь засмеют, за такую-то победу — это, если подумать, само по себе похлеще, чем если бы он признал поражение. Впрочем, если это не послужит ему достаточным уроком и он снова ко мне сунется, я церемониться не буду. Прибью и забуду — пусть дурака могила исправляет.
Получив все необходимые документы и глянув на возящихся вокруг бледного боярина лекарей я двинулся на выход, но тут меня перехватил Морозов.
— Здравствуйте ещё раз, Аристарх, — улыбнулся он. — Хочу поблагодарить вас за то, что пощадили моего друга. Миша хороший парень и настоящий аристократ, но порой его заносит... В качестве извинений хочу пригласить вас в Империал, сегодня в восемь вечера. Как вы на это смотрите?
— Был бы рад, но не уверен, что смогу выделить время, — ответил я. — В столице я лишь проездом, и уже завтра я вынужден буду покинуть город. Дела, знаете ли, сами себя не решат. Но благодарю за приглашение.
— И всё же, если сумеете найти время — обязательно приходите, — попросил он. — Коли всё же найдёте время и желание, приходите и скажите метроделю, что вы ко мне. Я частый гость в этом заведении, так что они поймут.
— Что ж, я постараюсь, но ничего не обещаю, — кивнул я. — Всего хорошего Сергей Анатольевич.
— И вам, Аристарх Николаевич, — улыбнулся он.
Покинув здание, мы вышли на площадь, носившую название Екатериненской, в честь одной из величайших императриц в истории нашего государства. Взглянув на памятник, изображавший прекрасную молодую женщину в короне и мехах, я обратился к Модесту.
— Ну что же, друг мой — видно, пора прощаться. Прошу прощения за доставленные ранее неудобства, — протянул я ему руку.
Модест пожал её и открыл было рот, что бы что-то ответить, но замялся и закрыл обратно.
— Если хочешь что-то сказать — говори, — подбодрил я парня. — Я, в некотором роде, у тебя в долгу, так что смелее.
В конце концов, он мог и отказаться выступать секундантом случайного знакомого на дуэли против боярина. Кто я ему? Никто, а Шуваловы, хоть и далеко не знатнейший и сильнейший Род, но тоже не из последних. А парень даже на миг не усомнился, не желая ставить меня в неудобное положение. Возможно, он не столь пуглив, как я думал?
— Да ничего такого, так поступил бы каждый уважающий себя благородный человек, — отмахнулся он немного смущенно. — Я что узнать то хотел... Что это была за магия, которую вы использовали? Понимаете, я слышал о некоторых проблемах с вашим Даром... — замялся он. — Всё же Шуйские — один из знатнейших Родов Империи, так что о его бывшем наследнике было немало разговоров в обществе... Это была ваша родовая школа магии? Заранее прошу прощения за бестактность, просто уж очень необычным было магическое мастерство, что вы сегодня показали. Что бы Ученик одолел сильного Адепта, близкого к становлению Мастером — это невероятное событие! Я о таком, признаться, даже и не слышал никогда.
Н-да, ну и вопросики... Вот за подобные слова и намёки я бы его мог на дуэль вызвать и даже прибить с полным на то правом. Это было уже куда серьёзнее, чем пустяковая ссора в поезде. Во первых, его слова можно было расценить как оскорбление, во вторых — как попытку выудить что-то из родовых секретов магии. Каждая уважающая себя боярская семья имела свою школу чародейства и магических наук. Ей обучали потомков Рода, а упрощённой её версии — слуг из числа обладателей Дара. И стерегли эти секреты как зеницу ока — во многом на ней строилось могущество каждой подобной семьи. Конечно, знаниями, дабы не закостенеть в своём развитии, бояре тоже обменивались, но в любом случае, это было огромной тайной.
— Ну и вопросы у тебя... Знаешь, давай сделаем так — я сегодня буду гостить у родни моей матери, Матвеевых. Приезжай туда часикам к шести, если хочешь, — решил я. — И нет — то, что ты видел, не является магией Шуйских. Видно, ты действительно мало знаешь о боярских родах, иначе бы знал, что Род Шуйских предпочитает магию Огня, физическое усиление и некоторые виды не стихийных направлений чародейства.
Парень записал продиктованный мной адрес, и мы распрощались. Поймав экипаж, я бросил серебряную монетку номиналом в рубль кучеру и, закинув внутрь свой багаж, велел везти меня в имение Матвеевых.
Дом моих родичей по материнской линии был не самым большим или богатым в городе, но тем не менее затрапезной халупой его тоже было не назвать. Никакого сравнения с резиденцией Рода Шуйских, естественно — там был целый комплекс построек, включающий в себя казармы лучших отрядов Гвардии Рода, дворец, где собиралась на праздники и приёмы многочисленная родня и союзники, огромный парк, полигоны для магов и даже собственная небольшая школа, где обучались чародеи семьи.
Здесь же было трёхэтажное вытянутое здание с двумя корпусами, небольшим садом и флигелем для слуг. Удивлённый привратник, явно не ждавший сегодня гостей, попросил подождать и отправил одного из подчинённых в дом, доложить о незваном госте. Ответ пришел незамедлительно...
— Ари! — повисла у меня на шее Жанна. — Ты приехал! Но как? Я думала, до следующего месяца мы тебя не увидим!
— Ты сомневалась, что твой братишка навестит тебя, дурочка? — фыркнул я в густую гриву волнистых волос сестры. — Долго меня ещё на пороге держать будут?
— Ой, что это я! — опомнилась девушка. — Пойдём в дом! Где твой багаж? Слуги принесут.
— Всё своё ношу с собой! — поднял я сумку.
— Негусто, — резюмировала улыбающаяся сестрёнка. — Ну всё, пойдём в дом. Как мама рада будет! И Рус тоже!
Моя мать, высокая, статная женщина с точёными чертами лица, иссиня-чёрной гривой волос и умными карими глазами, ничуть не изменилась за прошедшие годы. Эдакие застывшие навсегда двадцать восемь лет... И лишь тонкая прядь седых волос в идеальной прическе говорили, что жизнь этой женщины не так идеальна, как кажется. Она появилась в тот день, когда пришла весть о том, что отца больше нет, и она не стала её закрашивать.
Мне было одновременно сложно и легко с ней. С одной стороны, начавшие возвращаться воспоминания о той, прежней жизни, в которой я был могущественным боевым магом, прожившим несколько веков и повидавшим всякого дерьма, и с другой — мои первые пятнадцать лет, когда я не помнил, кто я и что я и искренне считал себя не более, чем Аристархом Шуйским, наследником великого боярского Рода.
Забавно, если подумать — ведь я старше не то, что своих родителей, но и их дедов-прадедов. Но с другой — я молодой аристократ, рожденный в Российской Империи. Ари, как называли меня в семье... С братом и сестрой было проще — они и так считались младшими.
Тем не менее я любил и уважал свою мать. И, случись что, готов был обратить пеплом всю столицу, если хоть один локон упадет с её волос. Неважно, что у меня за путаница в чувствах — в прошлой жизни я лишился всей своей семьи, умершей у меня на руках, а в этой я уже потерял отца. И пусть меня проклянут все боги Семи Небес и демоны Бездны, если я не отомщу за него и не уберегу оставшихся родных!
— Ари, — широко, радостно улыбнулась мама. А затем нахмурилась. — Что-то случилось? Почему...
— Мама, — тепло обратился я к ней. — Не переживай, всё хорошо. Лучше расскажи, что у вас тут и как?
Мы сели в гостиной и под вкуснейший чай с вареньем принялись обсуждать всё на свете. Мама и Жанна пересказывали мне все последние питербургские сплетни, я же улыбался и слушал. Атмосфера настолько теплой, что я, изрядно отвыкший от подобного, изрядно размяк.
Дедушка и бабушка на тот момент отсутствовали, как и старший брат матери. Так что встречу с родственниками по материнскими пришлось отложить до вечера, но я, признаться, не особо расстроился. Матвеевых я знал весьма слабо, деда и бабушку видел всего трижды на больших праздников в Москве.
Мама явно не хотела затевать серьёзный разговор при Жанне и Руслане, я тоже не спешил с этим делом. Подозреваю, что мать вовсе не обрадуется известиям о моём выходе из Рода и решении отправиться служить на границу одного из самых опасных мест планеты — Фронтир...
***
Сергей Анатольевич Морозов, младший сын главы боярского Рода Морозовых.
Будучи четвёртым сыном Анатолия Морозова, Сергей не особо рассчитывал на то, что когда-нибудь займёт место Главы. Его старший брат был гением, открывшим магический Дар в восемь лет, и сейчас уже обладал титулом Старшего Магистра. Ему прочили достижение ранга Архимага годам к сорока, а там и, чем чёрт не шутит — достижение уровня Мага Заклятья.
Второй брат несколько уступал в таланте старшему, но его минимум тоже прочили становление Архимагом. Третий был не столь удачен и успешен как старшие братья, но всё же к двадцати пяти годам нашёл и себе дело по душе — занимался делами семьи в Санкт-Петербурге. Сергей прибыл в город лишь полгода назад, с целью... Да без особой, на самом деле, цели. Восемнадцатилетний молодой повеса, успешно сдавший экзамен на ранг Адепта, просто заскучал в боярской столице — Москве.
Он был красив, хорошо сложен, богат, обладал блестящими перспективами и по традиции боярских родов должен был, по идее, годам к двадцати определиться с тем, куда он пойдёт служить. По традиции, младшие дети правящей семьи боярского Рода всегда шли служить Империи — это было своего Рода гарантией верности Императору.
Нет, конечно, в особых случаях, когда младший обладал какими-то особыми талантами, которые и самому Роду пригодились бы, отправляли служить кого попроще. Но в случае Морозова младшего он был вполне себе обычным боярином — Адепт к восемнадцати было выше среднего, не более. Особых талантов в учёбе или тем паче в делах Рода он тоже не демонстрировал — в общем, был по мнению родни он был самым обыкновенным молодым человеком, которому самое место на службе у Императора в качестве наглядной демонстрации того, что они верны государству. Тем более отца начали несколько утомлять стремление к разгульному образу жизни и постоянные скандалы, связанные с дворянскими дочерьми.
— Так значит, информация о том, что Шуйский лишен Дара — ложь? — спросил Артём Орлов.
Такой же молодой повеса, как и сам Сергей, он тоже был боярином, прибывшим в Санкт-Петербург поступать на службу. Полгода как прибывшим и до сих пор не могущим определиться с тем, куда ему идти служить. Их нельзя было назвать ни друзьями, ни даже хорошими приятелями — так, выходцы из одного слоя общества что в силу схожих увлечений время от времени пересекались на светских приёмах и в увеселительных заведениях. Ну и совместно посещали одну и ту же площадку для тренировочных боев между магами.
Собственно, сегодня они пересеклись и вовсе случайно — просто так совпало, что в Империал ужинать Михаилу и Сергею пришлось лишь вдвоём, а этот молодой повеса скучал здесь в одиночестве.
— И нашему Мишке задницу надрал? — продолжил он, хохотнув.
— Ты бы поосторожнее со словами, Тёмка, — буркнул уже почти оправившийся Михаил Шувалов.
Он ещё не до конца исцелился, но семейные целители отработали свой хлеб и пусть сражаться и слишком активно двигаться молодой человек пока не мог, но от раны на плече остался лишь шрам да некоторая бледность на лице.
— В наших редких спаррингах я тебя обычно по земле катаю, так что и тебя бы этот... Аристарх, — процедил он неприятное ему имя. — Точно так же одолел бы.
— Да я без претензий, — хохотнул Артём. — Просто вот что интересно — лишённый магического дара, ушедший из Рода парень вдруг оказывается не беззащитным щенком, а вполне себе полноценным боевым магом. Не удивительно ли?
— Если вспомнить, кем был его отец — то не слишком-то и удивительно, — заметил Сергей. — Самый молодой Маг Заклятья за последние шесть веков, как никак. Мне всегда казалось странным, что его Род утверждает об отсутствия у парня Дара. Скорее всего, его просто решили выпнуть из семьи, что бы не плодить лишних проблем из-за наследования — в конце концов он всего лишь Ученик в свои семнадцать.
— Странно, что не прибили, — заметил Михаил. — Так было бы надёжнее.
— И ты бы оказался лишён столь славной победы? — хмыкнул Артём. — Это было бы весьма досадно!
— Господа! — внезапно решившись, хлопнул по столу Сергей. — Мы уже немало времени сидим в столице, и признаться, я заскучал. Так не посетить ли нам усадьбу Матвеевых?
— Это кто такие? — поинтересовался Михаил.
— Родня Шуйского по матери, — ответил Сергей. — Ни к кому иному он отправиться попросту не мог. Да и к тому же мои слуги проследили, куда он поехал.
Сказано — сделано. Уже через несколько минут слегка поддатая компания сидела в экипаже Сергея Морозова и мчалась в сторону семейного гнезда Матвеевых — от Империала, самого дорогого ресторана столицы Российской Империи, расположенного в самом центре города, до относительно скромного поместья путь был не самый близкий.
В пути Орлов изрядно налегал на алкоголь. Настолько, что Сергей начал жалеть о своём решении взять с собой этого их знакомого.
— Господа, — побледневший привратник, высокий и широкоплечий мужчина, бывший военный, принятый на службу дворянским родом, сразу понял, что перед ним бояре. — Прошу простить за дерзость, но как о вас доложить хозяину поместья?
— Друзья Аристашки — Морозов, Орлов и Шувалов! — заявил Артём, первым выпрыгнувший наружу. — И побыстрее, милейший — тут уж дождик накрапывает, если ты не заметил, а мокнуть в мои планы на сегодня никак не входит!