Тамра - я приметил это уголком глаза - покачала головой.
Чуть было не вздохнув (это, пожалуй, являлось самым ярким проявлением чувств, какое позволяли себе члены Братства), Кассиус продолжал:
- Итак, мы вели речь о гармонии, а эта тема знакома вам чуть ли не с рождения. К сожалению, по различным причинам - таким, как скука Лерриса, неприятие Тамрой существующего распределения ролей между полами, сочувствие Саммела к неспособным воспринять гармонию, нежелание Кристал на чем-либо сосредотачиваться или презрение Ринн к слабости - никто из вас не в состоянии полноценно принять гармонию как основу нашего общества.
Я ухмыльнулся. Беззлобные подколы Кассиуса помогали расшевелить группу, и мне не виделось особой беды в том, что на сей раз он выбрал своей мишенью меня. Но и призадумался: с чего это магистр и словом не помянул Миртена?
- Вот ты, Леррис, - сказал Кассиус, повернувшись и ткнув в меня короткой черной указкой, - находишь гармонию скучной. Расскажи нам, почему? Встань. Ты можешь ходить по классу и отвечать сколь угодно пространно.
Поднимаясь с коричневой кожаной подушки и потягиваясь, я старался не думать о том, что сейчас все - даже Тамра! - таращатся на меня. Терпеть не могу, когда меня рассматривают, точно жука под увеличительным стеклом.
- Гармония лежит в основе порядка, который скучен. Всюду у нас происходит одно и то же. Изо дня в день люди на Отшельничьем встают и делают то же самое, что делали вчера и будут делать завтра. Они стараются делать это настолько близко к совершенству, насколько возможно... А потом они умирают. Как это можно назвать, если не бессмыслицей и скукотищей?
Ринн, как и Миртен, кивнула; Тамра прикрыла свои ледяные глаза, а Кристал подавила смешок и намотала на палец кончик длинной черной пряди. Сейчас, когда она сидела со скрещенными ногами, ее волосы доставали до пола.
Говорить "пространно" я не собирался, поскольку мне нечего было добавить к сказанному, представлявшемуся очевидным. Никто из группы тоже не пожелал высказаться.
- Леррис, - снова заговорил магистр, - предположим в порядке обсуждения, что где-то в нашей вселенной существует некое государство...
- Вселенной?
- Прости, это к делу не относится. Просто вообрази себе мир, где люди, не сообразуясь ни с какими правилами и установлениями, заводят столько детей, сколько им вздумается. Мир, где при жизни каждого поколения без видимой причины затевается по меньшей мере одна война. Где молодые люди приучаются к оружию, причем пятая часть каждого поколения умирает в результате помянутых выше войн. Где одни государства терпят поражения, другие одерживают победы, но единственным подлинным результатом всех этих воин становится то, что люди без конца совершенствуют оружие и умение убивать.
Итак, все больше рождается детей, все большему числу людей приходится терпеть голод и все большее число ставших взрослыми гибнет в войнах.
Это относится не только к Леррису... - Кассиус обвел взглядом комнату. - Все вы попробуйте представить себе такой мир.
Я ничего особенно воображать не стал. Умирают - значит, умирают. В конце концов, все люди смертны.
- Леррис, тебе известно, что в прошлом году в южном Хаморе умерли пять тысяч человек?
Я покачал головой, не понимая, какое отношение пять тысяч хаморианских покойников могут иметь к воображаемому миру? Или к скуке? Или к гармонии?
- А знаешь ты, что послужило причиной их смерти? - прогромыхал Кассиус.
- Нет, конечно. Откуда?
- Голод. Они умерли, потому что у них не было пищи.
Ринн, сидевшая прислонясь к стенной панели, поджала губы.
Я молча кивнул. А что тут скажешь? Без пищи кто угодно помрет.
- А ты знаешь, почему у них не было еды?
- Нет.
- Кто-нибудь знает?
- Может быть, из-за восстания? - подала голос Тамра. Вид у нее был лукавый, словно она догадывалась, к чему клонит Кассиус.
Интересно, она-то как прознала про это восстание? И какое ей дело до южного Хамора?
- А в западном Хаморе еды было сколько угодно, - медленно произнес Кассиус. - Более того, цены на хлеб там упали ниже, чем за многие годы.
На физиономии Миртена обозначилось явное недоумение.
- Да, Миртен? - обратился магистр к этому малому с лицом хорька и космами наподобие бизоньей шкуры.
- Неужто контрабандисты не могли переправить туда немного зерна?
- Императорская армия намертво блокировала дороги. Конечно, контрабандисты все равно доставляли зерно, и немало, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы скомпенсировать потерю урожая, сожженного императорскими войсками.
Воцарилось молчание.
- Скажи, Леррис, - продолжил спустя минуту магистр, - бывало у нас на Отшельничьем такое, чтобы хоть один человек умер от голода?
- Не знаю, - буркнул я, не желая признавать... Чего именно мне так не хотелось признавать, было не совсем понятно.
- Итак, ты утверждаешь, что отсутствие голода - это скукотища. Сытая, спокойная и счастливая жизнь, по-твоему, скучна? Надо полагать, ты предпочел бы жить в Хаморе, где отсутствие гармонии порождает такие проявления хаоса, как угнетение, восстания, кровопролитие и массовый голод? Ты и вправду считаешь, будто смерть предпочтительнее скуки?
- Конечно, нет, - произнес я несколько громче, чем следовало. - Но ты говоришь, будто скука необходима, чтобы избежать смерти и всяких других напастей. Вот с этим мне трудно согласиться.
- Леррис, но ведь я ничего подобного не говорил. Это ты сказал.
Я открыл было рот, вознамерившись возразить, но тут Тамра хмыкнула:
- Леррис, ты бы хоть раз подумал, прежде чем говорить.
Кристал хихикнула. Я взглянул на нее с ненавистью, но она на меня не смотрела. Зато Ринн посмотрела. Вытянула длинные стройные ноги и покачала головой.
Все промолчали.
Магистр Кассиус вздохнул - по-настоящему, глубоко вздохнул.
- Ладно, - проворчал я, - может, кто-нибудь из вас объяснит тупому Леррису...
- Ты не тупой, а упрямый, - перебила меня Тамра. - Никак не хочешь понять...
- Что я должен такого понять?
- Леррис, - прогромыхал Кассиус, - ты согласен с тем, что для предотвращения таких зол, как голод и кровопролитие, необходим порядок?
- Да.
- Но при этом утверждаешь, что совершенный порядок для тебя скучен.