Беззвучные слова наполняли мое сознание. Я ослеп, оглох, онемел и ничего, кроме этих слов, воспринять не мог. Не мог даже понять, стою я на ногах или упал. Ощущение собственного тела пропало напрочь.
Джастин! Он устроил все это! Но зачем? Почему?
ОТВЕТЫ... ОТВЕТЫ... ОТВЕТЫ...
Из белого тумана, из слепящей белизны, вылетали разноцветные - желтые, красные, фиолетовые, синие - яркие стрелы, разящие иглы света, пронзавшие мои мысли одну за другой.
ОТВЕТЫ... ОТВЕТЫ...
Наконец мне вспомнилось, что Джастин, вроде бы, указывал на необходимость отстаивать свое "я". Указывать-то указывал, но не было ли и это ловушкой? Еще одним способом завоевать мое доверие? Затянуть меня в Белую паутину?
...ОТВЕТЫ...
Джастин топчет землю уже добрых две сотни лет. Может, ему приспичило обзавестись новым телом? С чего это мне взбрело в голову ему верить? Но ведь я... я - это я...
Белизна дрогнула и, кажется, стала не столь слепящей.
- Я... Я - ЭТО Я... ЛЕРРИС, ВОТ Я КТО... Я - ЛЕРРИС... ЛЕРРИС...
Я мысленно твердил эти слова снова и снова, твердил до тех пор, пока они не захлестнули мое сознание, не переполнили, не выплеснулись наружу...
- Леррис... - прохрипел я вслух и рухнул на пол.
Я снова провалился в пустоту - но на сей раз она была черной.
Когда мне удалось опомниться и обнаружить себя валяющимся на грязном глиняном полу, время близилось к вечеру. Голова раскалывалась так, будто в нее и вправду вгоняли разноцветные иглы, язык распух, во рту пересохло. Усевшись с превеликими трудами, я стал гадать, куда же подевался Джастин.
Но гадать пришлось недолго - Серый маг лежал навзничь на все той же лавке и прерывисто дышал. Челка упала на его лицо, на лбу обозначились морщинки.
Я перевел взгляд на собственные руки. Они дрожали, но совершенно определенно слушались меня. Ноги дрожали. Я решил заварить бодрящего чаю. Встать мне удалось, лишь опершись на посох. С его помощью я и заковылял к источнику за водой.
Я наполнял чайник, опасаясь, как бы очередной порыв студеного ветра не сдул меня в воду.
За то время, которое ушло на разведение огня и разогрев воды, Джастин в сознание так и не пришел. И выглядел он очень старым.
Чем бы ни было пахучее, заменившее ему чай зелье, оно помогло унять дрожь и окончательно вернуло меня в мир живых. Малость очухавшись, я смочил отваром губы Джастина.
Тот застонал, веки его затрепетали. Сделав несколько глотков, он оправился настолько, что прохрипел:
- Сделай похлебку... синий пакет.
Пришлось снова отправляться по воду.
Подкрепившись густой похлебкой, которая, несмотря на чудной синеватый цвет, вкусом более всего походила на тушеную оленину, я укоризненно посмотрел на Джастина:
- А нельзя было показать это... менее УБЕДИТЕЛЬНО?
Серый маг медленно покачал головой:
- Сила порождает силу. Попытайся я не изолировать тебя, а овладеть тобой - один из нас был бы уже мертв.
Мне, между тем, бросилось в глаза, что волосы Джастина потемнели, морщинки разгладились, и если он еще выглядел старым, то во всяком случае уже никак не древним.
- Ну, усвоил?
- Пожалуй, да. Я так понимаю, что сильное тяготение к чему-либо, жажда что-то заполучить может открыть другому путь к твоим мыслям или к телу...
- Суть - только в мыслях. Тот, кто взял под контроль мысли, без труда овладеет и телом.
Меня пробрала дрожь.
- И что, мне пришлось бы вечно оставаться в той Белой пустоте?
- Очень долго. Изолированное "я" тоже со временем умирает. Белые маги предпочитают не распространяться на сей счет, но существование личности в изоляции растягивается на годы. Был случай, когда мне удалось восстановить индивидуальность одного человека. Он меня после этого избегал.
Джастин отпил большой глоток чая и налег на похлебку.
- А если ты распознаешь вражий умысел и начнешь отстаивать свое "я" с самого начала - это может оградить от той белизны? - жадно поинтересовался я.
- Многое зависит от силы и умения мага, - хмуро пояснил Джастин. Имея дело с такими, как Антонин, нужно отвергать искушение с самого начала. Дашь малейшую слабину - и он начнет манипулировать твоими чувствами с ловкостью опытного жонглера. Столкнувшись же с чародеем не столь искушенным, ты можешь освободиться из изоляции, даже если тебя туда заманили хитростью. Когда происходит такого рода освобождение, затраченная на захват энергия рикошетом ударяет по самому захватчику. В нашем случае так вышло со мной. Ты так рьяно стремился получить ответы, так легко поддавался манипуляциям, что я не разглядел вовремя, сколь велика твоя внутренняя сила.
- И что мне теперь делать - радоваться наличию этой силы или сокрушаться по поводу собственного легковерия?
- Воля и вдумчивость, Леррис, - вот ключи. Ключи к постижению не только магии гармонии, но и чего угодно.
Расправившись с похлебкой, Джастин устало откинулся назад.
- Я так понимаю, ни в какой Вивет мы сегодня не поедем?
- Ты свалишься со своего пони через три кай, а я на своего и вовсе взобраться не смогу. Как по-твоему, разумно такой парочке пускаться в дорогу?
По-моему, это было неразумно.
- Кроме того, тебе все-таки стоит заняться чтением, - добавил Джастин, протягивая мне приснопамятные "Начала Гармонии". - Без теории не обойтись. Ежели я стану показывать тебе все наглядно, то или тебя угроблю, или навсегда превращусь в древнего старца.
Я потянулся за книгой. Серый маг остановил меня:
- Сначала вымой посуду. Уж такой услугой ты мне всяко обязан!
И я в который раз отправился к источнику. Есть ли у меня основания доверять Серому магу? От одного воспоминания о жуткой белизне пробирала дрожь. Правда, Джастин не слишком старался затянуть меня в этот кошмар. Да и вся эта история ему далась тяжелее, чем мне.
Я прополоскал кружки в ледяной воде и вытер их влажной тканью. У меня заломило руки.
Джастин выбрался из хижины. Я застал его кормящим с ладони лошадок.
Ничего не сказав, я прошел внутрь и увидел, что книга лежит на спальном мешке. Подбросив в очаг еще полешко, я с большой неохотой раскрыл томик на первой странице.