- У Лерриса хорошо развитое чувство гармонии, что, надеюсь, позволит мне сберечь свою энергию и использовать ее для исцеления.
- Делай как знаешь, лишь бы был результат, - промолвила герцогиня нейтральным тоном, но чуточку жестче, чем раньше.
Джастин кивнул пастуху:
- Запускай для начала одну.
Первая из черномордых кучерявых овец с блеянием двинулась по узкому проходу из одного загона в другой.
Я попытался вчувствоваться в состояние овцы, что оказалось не так уж сложно. Ощущение хаоса отсутствовало, более того, животное представляло собой упорядоченное целое
- Мне кажется, с ней все хорошо, - сказал я, повернувшись к Джастину. - Никакого хаоса. Есть легкое ощущение гармонии... может быть, здоровья...
Он кивнул:
- А можешь ты хотя бы немного усилить эту гармонию?
- Как это делается?
- Я покажу. Постарайся все прочувствовать.
Я постарался и уяснил для себя следующее. То, что он сделал с овцой, отчасти напоминало процесс упорядочивания структуры древесных волокон, с тем, чтобы они ложились в естественном направлении. Конечно, процесс был иным, но мне как несостоявшемуся столяру проще было принимать его так.
- Давай следующую!
Со второй овцой мне удалось проделать то, что сделал Серый маг с первой, хотя и не без некоторой помощи с его стороны, ну а когда пришел черед пятой, я уже мог работать совершенно самостоятельно. Джастин стоял в сторонке и наблюдал, пока по проходу не побежала, кажется, двенадцатая "пациентка" - крупная и резвая с виду.
Как только животное поравнялось со мной, мой желудок чуть не вывернуло наружу. Мне почудилось, что под шерстью овца светится или даже горит бело-кровавым пламенем.
- Джастин... ЭТА!
Мне показалось, будто даже Серый маг на мгновение побледнел. Однако он лишь кивнул пастуху и сказал:
- Эту - в белый загон.
- Хаос? - спросила герцогиня. Я забыл о ее присутствии, а она, оказывается, осталась и наблюдала за процедурой.
Джастин кивнул, а порченое хаосом животное отправили в особый загон.
По мере того как я осваивал работу, овцы менялись все чаще, пока не пошли сплошным потоком. К тому времени я вчувствовался в них до самых потрохов, сам насквозь провонял овчиной, разве что не начал блеять.
Казалось, это будет продолжаться вечно, однако в конце концов первый загон опустел. Я поднял голову и, чувствуя себя ошалевшим, огляделся. Оказалось, что герцогиня незаметно ушла.
- Пойдем со мной, - сказал Джастин. В его шевелюре вроде бы добавилось серебряных волосков, но это могло мне просто привидеться. Со слезящимися глазами, мучимый рвотными позывами и бурчанием в пустом животе, я поплелся за ним.
Как оказалось - к следующему здоровенному загону, полному овец!
Мы снова взялись за дело. Минута проходила за минутой, овца шла за овцой. С каждым животным, меченым хаосом, которое приходилось отгонять в сторону, Джастин выглядел все мрачнее.
К полудню глаза мои туманились от усталости, а в белом загоне теснилось около сотни забракованных овец.
- Передохни, Леррис, - промолвил наконец Джастин. - Нас покормят, а потом мы закончим здесь и отправимся к южному стаду.
- Так это еще не все? - ужаснулся я.
Маг улыбнулся, наполовину лукаво, наполовину угрюмо:
- Это - только самое начало. Два дня мы провозимся здесь, а потом еще два - на выпасах под Вергреном. Причем там гостиницы не будет - придется довольствоваться матрасом в палатке.
Я прислонился к сколоченной из реек изгороди загона, а Джастин направился к загону. Пастухи снова стали подводить к нему овец. Серый маг касался рукой каждого животного. По окончании процедуры примерно две трети животных вернулись к основному стаду. Остальные остались за белым забором.
Медленным, размеренным шагом Серый маг направился ко мне. Солнце поблескивало в его волосах, и теперь-то уж точно было видно, что они стали наполовину седыми.
- Откуда столько хаоса? - спросил я.
- Почем мне знать? - ответил он, устраиваясь на низкой изгороди.
- В последние два дня ты был погружен в себя, смотрел в какие-то дали, ведомые одним магам, и мало на что обращал внимания. Я не знаю толком тебя и ничего не смыслю в магии, но, похоже, это занятие - больше, чем простая работа.
- Ты прав, - отозвался он, покачав головой. - Природа стремится к равновесию, а Отшельничий на сей раз зашел слишком далеко... надеюсь, последнее слово Джастин еле слышно пробормотал себе под нос.
Я нахмурился:
- Ты НАДЕЕШЬСЯ, что Отшельничий зашел слишком далеко?
- Не в том смысле. Я надеюсь, что это вопрос естественного баланса, а не нечто похуже. Ладно, - он оторвался от забора и зашагал к дальним строениям, - пойдем поедим. Там, в овине, накрывают на стол.
Обед состоял из горячего супа, холодной баранины, сыра, черного хлеба, клюквенного джема и неограниченного количества горячего сидра. Сытная еда помогла мне справиться с усталостью, но едва я начал ощущать себя человеком, как мы потопали к следующему стаду, чтобы начать все сызнова.
Второй день прошел точно так же, как и первый, а третий - как второй, с той лишь разницей, что время до полудня ушло у нас на дорогу к новому месту. Каждый день ненадолго появлялась герцогиня, и вид у нее был такой же пасмурный, как и у Джастина. Четвертый день сложился не так уж плохо, хотя вернуться в гостиницу нам удалось, лишь когда стемнело.
- Возьми в своей комнате смену одежды и приходи ко мне, - сказал Джастин.
- Зачем?
- Вымоешься как следует.
В маленькой клетушке за кухней мне и впрямь удалось вымыться горячей водой с мылом. Оставив там позаимствованные пастушьи наряды и переодевшись в свое, мы вернулись в комнаты. Оказалось, что моя кровать застелена чистой простыней, одежда вычищена щеткой, а сапоги так просто сияют. А на постели лежит маленький кошелек с пятью золотыми.
По моему разумению, эти деньги достались мне недаром. К тому времени, когда мы сели ужинать, столовая уже опустела, огонь в камине горел неярко. Подавал нам сам трактирщик. Телятина была удивительно нежной, соус - пряным и сочным, а золотистое вино - прекрасным, как осень. Пожалуй, мне впервые довелось получить удовольствие от спиртного. Ни Джастин, ни я не открывали рта, пока не покончили с основным блюдом и не взялись за сладкое.
- Ты хорошо потрудился, Леррис, - заметил Серый маг.
- Вижу, ты добываешь деньги тяжким трудом, - промолвил я в ответ на похвалу.
- С такой порчей мне не случалось сталкиваться, почитай, с самого начала, - пробормотал Серый маг, задумчиво поглаживая подбородок.