- Чем могу быть полезна? - спросила она. - Хозяин лесопилки находится в главном здании...
- Я Леррис, подмастерье Дестрина. Бреттель просил меня подождать в гостиной. А ты Далта?
- Я Далта.
Она улыбнулась.
- Он намекал на возможность попить соку.
- Я отведу тебя в гостиную.
Что она и сделала, после чего подала мне сок, да не в кружке, а в самом настоящем стеклянном бокале.
- Ты плохо выглядишь, Леррис, словно побывал в аду, - заметил Бреттель, входя в гостиную. Он тоже держал в руках стеклянный бокал, но от него шел пар. Комнату заполнил аромат пряного сидра
- Примерно так я себя и чувствую.
- Хочешь попросить меня о чем-то необычном?
Я кивнул.
- Только не говори мне, будто хочешь жениться на Дейрдре.
- Нет. Это было бы неправильно для нас обоих. Но речь пойдет о ней.
Бреттель сделал глоток сидра - очень маленький для столь кряжистого, широкоплечего мужчины - и посмотрел на меня выжидающе.
- Ты знаешь, что Дестрина точит недуг? - начал я.
- Да, это сразу видно.
- А я не смогу поддерживать его дела в порядке слишком долго.
- Не могу сказать, что удивлен, - буркнул Бреттель, однако помрачнел.
- Послушай, я не собираюсь покидать его скоро. Я пришел попросить об одолжении, но не для себя.
Он сделал еще глоток, и на его лицо вернулось обычное выражение.
- А почему ты просишь меня?
Я решил, что ходить вокруг да около ни к чему.
- Мне нужно подготовить себе смену - найти для Дестрина подходящего ученика. Такого, чтобы он чувствовал дерево, но был постарше того возраста, когда обычно поступают в обучение. Для того, чтобы он подходил для Дейрдре.
- Да, просьба серьезная. А кто, собственно говоря, назначил тебя опекуном Дестрина?
- Наверное, я сам. Не скажу, что мне удалось сделать его мастерскую очень прибыльной, но все же... Бросить его я не могу, однако придет время... - я пожал плечами.
- Почему же ты не можешь остаться?
- Пока могу. Но рано или поздно, быть может, скоро...
- Загадочный ты малый, Леррис. И с какой стати я должен этим заниматься? - проворчал лесопильщик. Однако он был добрым человеком, глубоко порядочным во всех отношениях, и я решил ему открыться.
- Что ты знаешь об Отшельничьем?
Бреттель кивнул, без видимого удивления:
- Да, я сразу приметил в тебе что-то такое... Ты помогаешь Дестрину?
- Как могу, - ответил я, поняв, что он имеет в виду. - Кое-что не под силу никому.
- А почему ты так о нем заботишься?
- Он хороший человек. Мастер не ахти какой, но человек хороший. И он терзается из-за того, что не может обеспечить будущее Дейрдре.
Бреггель почесал левое ухо и сделал еще глоток, на сей раз основательный.
- А есть у тебя соображения насчет того, где откопать такого необычного ученика?
- А как насчет кого-нибудь из младших сыновей владельцев делянок или лесосек, откуда ты получаешь древесину?
- Может быть... А ему обязательно быть старше нее?
- Нет, но он не должен быть слишком юным. Желательно, чтобы это был человек мягкосердечный, но упорный, если такое возможно... - я закрыл рот, испугавшись, что выложил слишком много.
- Боишься, что я проболтаюсь? - хмыкнул Бреттель.
- Вроде того, - признался я.
- Это естественно, - усмехнулся лесопильщик. - Но я уже говорил тебе, что Дейрдре мне не чужая, и откуда бы ты ни явился, хоть из самого ада, мыслишь ты правильно. Знаю я пару мальцов, которые могут подойти... - он хохотнул и добавил: - А родители еще сочтут, что им сделали одолжение.
Пока Бреттель думал, я допил сок.
- Я дам знать, - сказал он, провожая меня к двери.
Спустя восьмидневку явился Бострик.
Этот долговязый нескладный малый поначалу робел в моем присутствии, что твой перепел, однако эта робость чудесным образом сочеталась в нем с бычьим упорством. А главное - он умел слушать и чувствовать дерево. Работая на лесной делянке, он порой выпиливал из дерева выразительные фигурки людей и животных.
Дестрин продолжал хмыкать, а Дейрдре стала варить еще больше своего славного ячменного супа. Хотя работы ей вроде бы и прибавилось, но она стала чаще улыбаться.
Мне по-прежнему снились золотоволосые девушки и черноволосые женщины. Просыпаясь в поту, я частенько задавался вопросом, почему так часто вижу во сне Кристал? Бострик же, для которого мы поставили в мастерской новый топчан, спал спокойно и крепко.
XLIV