Танковая башня опять стала наводить орудие на Вита. Солд, наполовину высунувшийся из люка, припал к пулемету.
А Вит уже был занят своими мыслями.
Вспомнился почему-то один случай. Так ясно, что Лешка со своим "тигром" и солдами-фрицами ушел на задний план.
Виталик с родителями гостит у деда Сергея в Марьино. В войну дед был танкистом. Командиром экипажа. На Курской битве оставил все свои волосы. Вылез из машины, снял шлем, а они все там.
Марьино - это уже не город и еще не деревня. Поселок. Виталик любит бывать у деда. Со двора видно железнодорожную насыпь, и очень близко речка.
В этот вечер он поздно возвращается в дом. Входит неслышно. Виталику семь лет, и он при любом удобном случае отрабатывает навыки конспирации. Вит крадется к ведру, аккуратно зачерпывает ковшиком колодезной воды и пьет. Старается не издать ни звука.
У деда Сергея с бабой Зиной, как и у самого Вита, в доме всего одна комната. Свет оттуда слабенький. Горит только настольная лампа. Голос деда тоже тихий. Но Виталик все слышит. Дед с отцом выпивают, и бывший танкист, имеющий много орденов, рассказывает про войну. Виталик застает лишь конец его рассказа и не понимает толком, про какой бой идет речь. А дед рассказывает, как уже после боя он чистит матчасть и вытаскивает оттуда детскую ногу. В обувке.
Потом отец с дедом снова выпивают. Вит не может сдвинуться с места, но больше ничего такого он в тот раз не слышит. И после тоже.
...Тогда Виталик выбрался во двор и сидел там, пока не позвали ехать домой. Он обнял деда, поцеловал бабу Зину. И еще несколько дней удивлял родителей тем, что ходил какой-то притихший. А на самом деле просто думал. Силился пристроить эту оторванную ногу у себя в голове, так, чтобы она не рушила всю остальную картину.
Все прошло само собой. Дед Сергей через год умер. Баба Зина стала жить одна. В Марьино Виталик бывать разлюбил, но все равно ездил ее проведать.
Вспомнив это за долю секунды, Вит начал прислушиваться.
Молчал пулемет, молчало орудие. Будто и в танке что-то почувствовали.
Рокот мотора, казалось, усилился. А потом распался на несколько отдельных рокотов, идущих с разных сторон.
Упала секция забора у дома, пострадавшего от снаряда. На "сломку" выехал новый танк. Поменьше "тигра" и с красной звездой на башне.
Сломался другой забор, напротив. Вырулил на пустырь еще один танк. Третий появился с той стороны, где в нормальном мире была улица Маршала Алексеева.
Давным-давно Виталик усвоил: больше всего на свете "тигр" боится одного - нашего Т-34. Таким командовал дед Сергей.
"Тридцатьчетверки" окружили железного хищника. Орудийные стволы целились в башню.
Внятно объяснить, как у него такое получилось, Виталик не смог бы. Просто он вдруг подумал о мече. И о том, что синие лопухи больше не нужны ни ему, ни остальным. Под каким лопухом отыщешь танк?
Дожидаться, пока Лешка выкинет белый флаг, Вит не захотел. Он уже собирался бежать дальше, когда вдруг услышал что-то еще. Не мотор. Гул... и лязг... не как у танка.
Потом что-то царапнуло взгляд. Вит повернул голову и увидел источник звука. Тот был очень заметным. Просто вырос над крышами.
Громадный робот перешагивал со двора на двор.
Робот, похожий на башенный кран.
Вообще-то, он и был башенным краном. Тем самым, со стройки, вечно грозящим ближним домам. Только фантазия Симонса - а кого еще? - могла переделать его в шагающее оружие. Виталик даже знал, откуда тот стянул идею. Из "Войны миров" Уэллса. И еще из мультика, который был у Альберта на кассете.
Нога краноробота спокойно погрузилась в крышу дома. Громадина даже не пошатнулась. Сверху ударил луч. Оружие, его выпустившее, было на одном из манипуляторов - там, где на человеческой руке предплечье.
Робот выдернул ногу из крыши и ступил на "сломку".
Один "Т-34" повернул орудие и выстрелил. С роботом ничего не сделалось. От нового луча танк разлетелся обломками в разные стороны, но не взорвался. Вит заметил, что обломки плавятся прямо на земле и тают.
Ему стало неприятно. Вит понимал, что в танке не было людей, но...
Еще звук внедрился в уши. Шел он с неба. Вит задрал голову. Сверху на "сломку" пикировал флаер. Вит не знал, что это такое и как оно летает, но аппарат мог быть только флаером и больше ничем.
Повиснув над пустырем, флаер тоже начал с того, что взорвал дом. В нормальном мире там жила Юлькина и Гошкина тетка.
- Смотри куда бьешь! - Юлькин голос раздался со стороны робота. Голос искажали усилители, но узнавался он без труда.
Надо же, подумал Вит. Ошибся.
- Я первый, - прогудело с борта флаера.
- А вот фигушки, - отозвался робот. - Я сюда первая дошла!
- Да я был над "сломкой" еще до тебя! - крикнули в мегафон из флаера. Из космоса только спускаться дольше.
Вит понял, что идет уже какая-то новая игра.
Лучевые пушки робота навелись на Симонсову машину. Флаер мгновенно ощетинился всеми мыслимыми и немыслимыми вооружениями, став похожим на рыбу-шар. Выставил ракеты и Юлькин шагоход.
Из мишени Вит превращался в стороннего наблюдателя. Наверное, часа три-четыре назад он таким бы и остался. Но сейчас Виту совсем не хотелось смотреть, как Юлька взрывает Симонса. Или как ее ходячий кран падает прямехонько на букинский "тигр".
А потому с неба опять послышался гул.
Зажужжал робот, разворачивая турели навстречу нежданной угрозе. Странно и неприятно засвистел флаер, меняя положение в воздухе.
К "сломке" приближалась эскадрилья. А может, эскадра: тут были и флаеры, и космические катера, и ракетопланы. Все, что Виталик смог придумать. Придумывать их оказалось потруднее, чем создавать безмозглых солдов.
Первое звено рассыпалось, как истребители на параде по телевизору. Собственно, только на параде по телевизору Виталик это и видел.
Заверещали лазерные пушки флаера. Зашипели ракеты. Открыла ответный огонь эскадра-эскадрилья.
Вит решил, Юльке и Симонсу будет чем заняться. Тем более, Симонс сам подсказал ему идею. Сегодня, перед началом игры. Много-много ложных целей.
Вит снова бежал. Он не беспокоился. Какая бы грандиозная битва ни начиналась, никому из людей, в общем-то, ничего не грозило. Для них игра продолжалась. Вот и пусть.
"Сломку" сзади охватил смерч неизвестных науке энергий.
С ревом падал в овраг сбитый ракетоплан.
Извините, мысленно сказал Вит. Хоть вы и ненастоящие - все равно извините.
* * *
Однажды Гошка Кузнецов захотел вырезать свои инициалы прямо на коре дуплистой липы. Ну, и получил от сестры. Юлька взяла его перочинный ножик и бросила вверх. Ножик не вернулся. Будто липа сама отобрала его, чтобы не баловались.