- Он же был мертвый.
- Был. Он вообще-то и сейчас лежит в овраге. Его там и бросили. За тобой гнались. Просто, как только пуля попала, он из игры тут же выбыл. А здесь осталась оболочка. Копия.
- Ты... не сказал, что будет, если здесь убьют.
- А вы не стали бы играть?
- Нет... - сказал Вит. - Все равно бы стали... наверное.
Он совсем запутался.
- Это нечестно. Я попал в Гошку. Испугался. Если бы попал Берт - мы бы его потом к стенке поставили.
- Вряд ли, - ответил Симонс.
- А почему тогда я? - спросил Вит.
- У тебя был еще один убитый.
- Кто?
- Тот человек, по телевизору. Около люка, куда еще кровь стекала.
- Откуда знаешь?
- Из твоей головы, вот откуда. Из чего, по-твоему, тут все сделано?
Виталик вспомнил, как Гошка спрашивал об этом.
- Из чего?
- Из того, что в вас есть. Во всех. Ваша улица, к примеру. Автоматы думаешь, они точно такие же, как настоящие? Сейчас! Они такие, какими вы их воображаете. Даже синие лопухи - это же Букин придумал.
Точно. Лешка выдумал считалочку, где рифмовались "ух" и "лопух", только почему-то лопух у него был синий.
- Я просто взял у вас из головы всего понемногу и перемешал. Даже сделал так, как будто мы всегда друг друга знали. Это мы легко умеем, не новое придумывать. А про твоего автоматчика я узнал, когда ты про него подумал там, у стены. И начал тебе помогать.
- Помогать? Ничего себе...
- А из-под расстрела, по-твоему, любой дурак сбежит? А на вертолете я зря овраг патрулировал и другим говорил, что тебя не вижу? А Юлька в роботе - если бы я ее не отвлек, мы бы тут, может, вообще не сидели.
- Спасибо, - сказал Вит. - А просто остановить игру нельзя было?
- Нельзя. Правила все-таки.
- Правила? А ну и что? Выбыл бы - и всего делов.
- Мне нужно было бы проводить новую игру. Искать других.
- По фиг?
- Испытание - оно не только для вас. Оно для меня тоже. Мне пора отсюда.
- Почему?
- Хороших скафандров на всех не хватает. Наши многие могут перелезать из одного в другой. Их у вас так и зовут - бродячие герои. Любая оболочка рано или поздно изнашивается. Мне пора искать свою планету.
- А здесь ты можешь остаться? В этой... "кривальности"?
Очень кстати снова грохнуло. Еще и еще. Не на "сломке", совсем в другом месте. Последний взрыв был самый-самый.
- Базу разбомбили, - сказал Симонс. - Я ее заминировал.
Виталик ответил:
- Эхо войны.
Потом спросил:
- А как я отсюда выберусь?
- Можешь просто встать и идти. Только иди обратно через "сломку". Не бойся, эхо стихает.
Вместо канонады и правда слышались только редкие хлопки и шипение.
Вит поднялся.
- Ладно тогда.
Уходить почему-то уже не хотелось. Как будто не все еще было сказано.
- Ладно, - повторил Виталик. - Я пошел.
В ладонь стукнуло. Не думая, сжал руку - и почувствовал рукоять меча.
- Нужно будет еще кое-что сделать, - произнес Максим.
- Что?
Но Виталик уже понял. Его самого будто кто-то стиснул в руке, оставив снаружи плечи и голову.
- У нас нет кораблей. Мы отсюда уходим по-другому.
- А ты сам не можешь?..
- Не могу. Я же ведущий.