- Конечно. Входите.
Ван Рибик вошел и расстегнул ремень. Подвинув стул так, чтобы видеть входную дверь, он сел и положил кобуру с пистолетом на пол у своих ног. Затем, без всякого перехода, он на четырех или пяти языках начал проклинать Леонарда Келлога.
- Ладно, в принципе я с ним согласен, но что же все-таки случилось? спросил Джек.
- Вы знаете, что собирается сделать этот сын кугхра? - вопросом на вопрос ответил Герд. - Он и этот... - тут он воспользовался языком двойного мира Шиниона, более гнусным, чем Смешанный Язык Земли. - Этот тупоголовый шарлатан Мейлин готовит рапорт, обвиняющий вас и Бена Рейнсфорда в умышленной научной мистификации. Вы якобы сговорились с Рейнсфордом, обучили Пушистиков некоторым трюкам и сами изготовили артефакты, чтобы Пушистики были признаны разумными существами. Джек, если бы это проклятое богом дело не было так зловонно и презренно, оно могло бы стать величайшей шуткой века!
- Они хотят, чтобы вы тоже подписали этот рапорт?
- Да. Я сказал Келлогу, что он может... - то, что может сделать Келлог, было ужасным и физически невозможным. Герд снова начал ругаться, а затем закурил сигарету и немного успокоился. - А произошло вот что. Келлог и я прошли вверх по ручью, туда, где вы работали, а затем свернули на равнину, к источнику. Так вот, среди упавшего строевого леса мы обнаружили лагерь Пушистиков. Возле него мы нашли маленькую могилку, в которой Пушистики похоронили одного из своих соплеменников.
Джек ожидал чет-то подобного. И все же это сообщение поразило его.
- Вы хотите сказать, что они хоронят мертвецов? Как выглядит могилка?
- Небольшая каменная пирамида, имеющая в основании три стороны, примерно по полтора фута каждая, и около фута высотой. Келлог сказал, что это просто туалетная яма, но я был уверен в том, что это такое на самом деле. Я вскрыл ее. Завернутого в траву Пушистика они сначала присыпали землей, потом завалили камнями, а сверху сложили пирамиду. Это была искалеченная кем-то самка, возможно, ее искалечил кустарниковый домовой. Вот, возьмите, Джек. Они положили туда ее инструмент.
- Они хоронят мертвых! Что делал Келлог, когда вы вскрывали могилу?
- Трясся поблизости. Я сделал снимки могилки и, как осел, распространялся о том, как важно это открытие и как оно доказывает их разумность. А он вызвал второй джип и приказал им немедленно возвращаться. Как только Келлог рассказал им о том, что мы обнаружили, Мейлин вскинул свай белый рыбий живот и поинтересовался, что мы сделали для сокрытия этого. Я ответил ему, и Келлог выставил меня. Они не рискнут признать Пушистиков разумными.
- Потому что Компания хочет торговать мехом Пушистиков?
Ван Рибик с удивлением посмотрел на Джека.
- Мне это и в голову не приходило. Да и им, по-моему, тоже. Нет. Просто, если Пушистиков признают разумными существами, права Компании автоматически станут недействительными.
Джек выругался.
- Ах я дряхлый, выживший из ума старикашка! Боже мой, я же знаю колониальные законы, я побывал на большем количестве пограничных планет, чем вам лет. И я даже не подумал об этом, а это, видимо, и есть настоящая причина. Что же теперь, Герд? Вы с Компанией или против?
- Против. В банке у меня достаточно денег, чтобы вернуться на Землю, да еще я кое-что могу получить за свой бот и некоторые другие вещи. Ксенобиологу можно не бояться безработицы. Например, можно пойти по стопам Бена. А когда я вернусь на Землю, я все выложу об этой сделке!
- Если вернетесь. Прежде чем вы подниметесь на борт корабля, с вами может произойти какой-нибудь несчастный случай. - Джек на мгновение задумался. - Вы знаете геологию?
- Немного; я исследовал ископаемые. Я также немного палеонтолог и зоолог. Что дальше?
- Что вы скажете на предложение остаться здесь и вместе со мной искать останки медуз? Мы не можем действовать быстрее, но пока я работаю в одном месте, вы сможете разведать другое. Кстати, вдвоем мы сможем дольше оставаться в живых.
- Что вы имеете в виду, Джек?
- Разве я этого не сказал?
Ван Рибик поднялся и протянул руку. Джек обошел вокруг стола и пожал ее. Затем он вернулся назад и надел свою портупею.
- Возьмите оружие. Вероятно, ружье есть только у Борча, но...
Ван Рибик застегнул ремень, затем достал пистолет и проверил, как патроны входят в патронник.
- Что будем делать? - спросил он.
- Ну, попробуем не переступать рамки закона. А сейчас я вызову полицейских.
Он набрал код на устройстве связи. Экран засветился, и на нем появился вид полицейского поста. Сержант узнал Джека и улыбнулся.
- Ха, Джек. Как ваше семейство? - спросил он. - Я загляну к вам как-нибудь вечерком посмотреть на них.
- Вы можете увидеть их прямо сейчас. - Ко-Ко, Златовласка и Золушка вышли из спальни. Джек поднял их и поставил на стол. Сержант был очарован. Затем он заметил, что ни Герд, ни Джек не сняли оружия даже дома. Глаза его сузились.
- У вас возникли проблемы, Джек? - спросил он.
- Есть небольшая проблемка. Однако она может превратиться в большую. У меня здесь гости, которые злоупотребляют моим гостеприимством. Я бы хотел их выставить. Если сюда прибудет пара человек в голубых мундирах, это поможет мне сохранить несколько патронов.
- Я понял вас. Джордж предупреждал, что вы можете пожалеть о приглашении этой шайки в свой лагерь, - сказал он. - Вы поняли меня, Три? У Джека Хеллоуэя небольшая неприятность - незаконное поселение. Да, ну и что? Он предоставил им эту возможность, а теперь передумал. Они дали ему для этого повод. Да, уверен. Джек Хеллоуэй довольно миролюбив. Хорошо. Идите и поторопите его гостей. Это относится к Кару Три. Говорит Кальдерон. - Он отвернулся от микрофона. - Джек, проследите за гостями около часа.
- Благодарю, Фил. Залетайте как-нибудь вечерком, когда появится возможность отложить оружие.
Джек выключил экран и набрал новый код, вызвав людей Компании на Красном Холме.
- О, привет, Джек. Доктор Келлог удобно устроился?
- Я хочу, чтобы вы запихнули всю вашу банду в шаланду и вывезли ее с моего заднего двора.
- Но он хотел бы остаться здесь еще на пару недель.
- Я изменил свои намерения. После захода солнца его уже не должно быть на моей земле.
Человек Компании встревожился.
- Джек, у вас неприятности с доктором Келлогом? - спросил он. - Он большой человек в Компании.
- Он говорил мне об этом. Однако вы все-таки заберите их отсюда.
Он выключил экран.
- Знаете, - сказал он, - было бы порядочным предупредить Келлога. Как его вызвать?
Герд подошел и набрал один из сложных специальных кодов Компании. На экране появился Курт Борч.
- Я хочу поговорить с Келлогом.
- Доктор Келлог в настоящее время очень занят.
- Проклятье! Передайте ему, что сегодня день вашего переселения. Вся ваша шайка должна покинуть мою территорию до восемнадцати ноль-ноль.
Борч отодвинулся в сторону, и появился Келлог.