— Остынь, Рики, — спокойно прервал её Филин. — Меня беспокоит что мы могли на этом проколоться, вот и всё. Я должен знать такие вещи о своём напарнике, о человеке, в руки которому доверяю свою жизнь.
После паузы девушка тихо проговорила:
— Сегодня нервный день… я немного психанула, когда ты мне позвонил и рассказал о налёте. Чёрт, ведь он мог тебя завалить, Филин! Какой-то подонок с улицы берёт автомат, и вот так на ровном месте… Бесит, чёрт побери!
— Ты слишком хорошо меня знаешь чтобы волноваться обо мне, — Уиллу показалось что Филин улыбается, хотя он и не видел его лица. — Повезло что пацана не задели.
— Угу, — коротко согласилась Рики.
— Он ведь неспроста так к тебе привязался, а? Мне это кажется взаимностью…
— Закрыли тему, Филин.
— Как знаешь. Только будь осторожна. Помни чем профессионал отличается от трупа.
Сон наконец сморил мальчика. Ему казалось что кто-то несёт его, потом щека коснулась подушки, что-то мягкое и колючее накрыло его. Открыв глаза он увидел темноту. Светящиеся зелёные цифры показывали два часа сорок три минуты.
— Спи, — он повернулся на голос, и еле разглядел силуэт Рики, покачивающейся на стуле, закинув одну ногу на стол. Её серебряные пистолеты чуть светились в темноте, как волшебные.
— Почему тебя зовут Мангуста?
— Один раз я подралась со змеёй, и убила её. Когда она умирала, она назвала меня так.
— Ты дралась с говорящей змеёй?!
— Это не такая редкость, как может показаться, Билли, — услышал он короткий смешок.
— А как их зовут?
— Кого? Змей? — не поняла Рики.
— Нет, твои пистолеты. В сказках волшебному оружию дают имена.
Девушка помолчала.
— Как насчёт — Клыки? Правый и Левый, тебе нравится?
Уилл кивнул, позабыв что комната в полной темноте.
— Вот и хорошо. Теперь спи, Мангуста со своими Клыками посторожит тебя.
Часы показывали пол девятого, когда Рики проснулась. Она не опасалась что проспит нападение — несложные упражнения давно выработали у неё чуткий сон. Когда посереди ночи тебя бьют ремнём или обливают ледяной водой, есть два варианта — либо ты зарабатываешь нервный срыв, либо учишься спать очень чутко. Нервный срыв не был опцией, поэтому теперь она умела просыпаться при малейшем шуме.
Девушка потянулась, разминая затёкшие конечности. Спать и просыпаться в одежде было неприятно, но это мелочи, которые стрелок должен уметь не замечать. К тому-же… Она бросила взгляд на мальчика. Тот спал на диване, обхватив руками подушку и приоткрыв рот. Интересно, что ему снится? Рики надеялась что не те вещи, что снятся ей. У него нервный срыв как раз вполне возможен.
Поколебавшись, она вставила под входную дверь маленький резиновый треугольничек. Простенькая, но очень действенная штучка, теперь без шума никто не войдёт. Скинув кеды и носки, девушка прошла в ванную. Чертыхнувшись в полголоса, вернулась в комнату, и достала из шкафа чистую одежду — не ходить-же перед мальчишкой в одном полотенце! Повесив ремень с кобурами Клыков на ручку ванной комнаты снаружи, она быстро разделась и зашла в душ. Покалывающие струи прохладной воды вернули бодрость, и вместо запланированых пяти минут, Рики простояла под душем целых десять. Ощущение чистоты всегда поднимало её настроение, что в общем-то вполне естественно. Натянув бельё, носки, чёрные брюки, и черную майку-безрукавку с высоким воротом, она открыла дверь ванной.
Рефлексы стработали моментально. Скачком Рики ушла вправо, сокращая дистанцию, и ухватилась за запястье противника. Поворот, и пистолет с глухим стуком упал на дешёвое ковролиновое покрытие пола. Пальцы метнулись к глазам врага, и тут она опомнилась.
— Чёрт возьми, Билли, вот так и умирают! Какого чёрта ты хватаешь мои пистолеты?!
Выдохнув, она опустилась на корточки рядом с шокированным мальчиком, не успевшим даже моргнуть, и подобрала пистолет с пола. Второй Клык висел на месте, там где она его и оставила. Прислушавшись к себе, она с лёгким удовлетворением отметила что пульс почти пришёл в норму. Её лицо оказалось ниже его лица, и чтобы смотреть ему в глаза, девушке приходилось задирать голову. Уилл побледнел, но по крайней мере не ревел.
— Слушай внимательно, Билли. Это — пистолет. Когда ты берёшь его в руки, ты делаешь это только с одной целью. Убить.
Рики позволила обойме соскользнуть ей в ладонь, и большим пальцем выщелкнула один патрон.
— Это — Зиг, девять миллиметров. Когда он выстреливает, вот эта жёлтая округлая штучка пролетает четыреста пятьдесят метров в секунду. Это примерно отсюда до во-он того дома и обратно. За секунду. Она пробивает тело, ломает кости, разрывает ткани, и убивает человека. Ты этого хотел?
— Нет… — прошептал мальчик. — Извини пожалуйста!.. — заспаный, он попытался обнять девушку, но она остановила его рукой.
— Очень важно чтобы ты понял всё это, Билли. Ты можешь трогать пистолеты, ну кроме моих, можешь. Но только когда полностью понимаешь зачем это делаешь. Усёк? И ещё — мои пистолеты трогать нельзя, никогда.
— Я понял, — проговорил Уилл, опустив глаза, — Извини…
Поднявшись, Рики дослала патрон в магазин, а магазин вогнала в рукоятку пистолета. Пристроив ремень с кобурами, проверила что всё в порядке, и только тогда повернулась к мальчишке.
— Я не сержусь, Билли. Просто есть вещи которые ты либо соблюдаешь, либо умираешь. Ладно, — она взьерошила ему волосы, — умывайся, и пойдём перехватим чего-нибудь, я умираю от голода.
Достав из шкафа красную куртку, и всунув ноги в невысокие сапожки она пошла к выходу.
Отыскав забегаловку с более-менее первариваемой на вид пищей, Рики оставила мальчишку есть за столом, а сама подошла к висящему на стене телефону. Разменяв у стоящего за стойкой загорелого мускулистого парня, одарившего её восхищённым взглядом, пригоршню мелочи, она набрала номер "Настоящего Мира". Мимо. Сотовый Спартера тоже не отвечал. Где они все, чёрт побери? Попробовав ещё раз, она в раздражении бросила трубку и вернулась к столику.
— Ну как, съедобно? — скептически глянула она на набившего рот Уилла. Тот только кивнул, пробурчав что-то радостное. Оказалось действительно неплохо. Какие-то обжареные в масле шарики, засунутые в лепёшки вперемешку с овощами, и политые странным белым соусом.
За едой пришло решение — надо навестить рыжую Феникс, и узнать кто её отделал. Китаянка не стрелок, но боец явно опытный, а если Спруты боятся сами взяться за дело, значит работал над ней кто-то весьма серьёзный. Тянуть резину в таком случае нельзя. Чёрт с Филином и Спартером, она не будет ждать пока они вежливо попросят азиатку поделиться информацией. Подумав, Рики отложила остатки еды — не хотелось тяжелеть, может быть с Феникс придётся разбираться с помощью пистолетов, — и поднялась из-за стола, оставив на нём деньги.
— Билли, мы уходим.
Мальчик поспешно доел, и выскочил вслед за ней.
До Оранжевой улицы было относительно близко, да и погода стояла не слишком жаркая. Через двадцать минут они уже подходили к свежевыкрашеному белому зданию, окружённому высокими деревьями. Этот аристократический, почти английский уголок выделялся на улицах Домараса не больше пагод китайских заведений, или паскудных улочек марокканских кварталов. И у самого города, и у его жителей нет национальности, хоть многие и цепляются показательно за родные одежду, обычаи и архитектуру. Универсальный язык — деньги и сила. Если ты умеешь на нём говорить, то город станет твоим домом. Если нет — твоим кладбищем, рано или поздно. Владелец клиники на Оранжевой не обладал силой, но умел быть полезен тем, кто ей обладает, и в городе установилось негласное правило — Дока Джо не трогали.
Небольшая аккуратная вывеска перед дверью извещала "Доктор Джонатан Эрнест". Снаружи Док Джо ухитрялся сохранять ощущение стерильности, но Рики знала что он берёт деньги от всех подряд, и сам приплачивает О'Лири, чтобы легавые не проверяли его больных. И девушку это устраивало — Док был не только отличным специалистом в своём деле, но и надёжным укрытием.
Поднявшись по чистым ступенькам, они вошли в тихий прохладный вестибюль. Молодая девушка в светло-зелёной униформе, стоящая за стойкой, приветливо улыбнулась им.
— Добро пожаловать в клинику доктора Эрнеста, чем могу вам помочь?
— Я ищу рыжую китаянку, с парой нестандартных дырок в теле. Вокруг неё скорее всего толпятся азиаты дешёво-уголовного вида.
— А… мисс Дан Фенг, — улыбка девушки несколько померкла, видимо кто-то из Спрутов уже успел подкатить к ней с предложением.
— Именно. Где она лежит?
Медсестра замялась.