Операция "Бросок через океан" началась на следующий день после отъезда нашей экспедиции в Затерянный город. Координационный центр развернули прямо в министерстве Раскуна. В большом зале заседаний разместился штаб операции, полтора десятка магов-связистов, группу аналитиков. На стене висела огромная карта соседнего континента, созданная по моим воспоминаниям. Конечно, она лишь отдаленно напоминала ту, что я видел в кабинете императора Вилянги, но это лучше, чем нечего. По замыслу бывшего президента ДРН на нее планировалось наносить информацию наших разведгрупп.
Ранним утром на юг ушло пятнадцать транспортных летучек. На борту каждой находились по три летчика, поочередно сменявших друг друга в полете, и разведывательно-диверсионная группа со снаряжением. Конечно, это маловато для побережья целого континента, но мы не собирались покрывать густой сетью слежения всю линию прибоя – зачем? Не будет же противник рассредоточивать свой флот по всем деревушкам и мелким гаваням – вспоминается порт, откуда наглый манул с лоториней украли адмиральскую яхту. Там на рейде стояли десятки военных кораблей. И это только те, что мы видели, проплывая мимо них!
Опираясь на карту, побережье Вилянги поделили на пятнадцать зон ответственности. Их, в свою очередь, на десять секторов протяженностью по двадцать километров. Каждая их групп пребывала в свой район действий и начинала воздушную разведку. Если в текущем секторе находили крупный порт, военную базу, места скопления войск и техники, то наносили их на свои тактические карты и передавали координаты и характеристики целей в координационный совет. В противном случае перемещались в следующий сектор. Обследовав всю зону, разведчики определяли приоритетные объекты и начинали наблюдение. Конечно, все расстояния были условны, но мы решили, что это оптимальный вариант.
Кстати, интересный момент – очередной раз поразился тому, как местный язык трансформируются в понятный мне русский. Не может такого быть, чтобы жители Норэлтира пользовались земными единицами измерения, но мои уши явно слышали слова Раскуна: "Каждый сектор протяженностью двадцать километров". Зачем ломать себе голову? Наоборот, стоит поблагодарить судьбу, что не приходится переводить какие-нибудь "грукхи" в "пекды", которыми столь изобилуют книги об остроухих эльфах, мрачных орках и темных колдунах.
И плевать, что в местном "километре" девятьсот сорок три "метра"!
Впрочем, я отвлекся от доклада Раскуна. Министр уже рассказал об успешном прибытии наших групп на территорию Вилянги и перешел к внутренним делам Империи.
К счастью, делопроизводство в ДРН оказалось на должном уровне – в архивах госбезопасности обнаружилась пресловутая служебная записка сверхбдительного офицера контрразведки. Как ни печально, но документ о странных людях с желтым оттенком кожи поместили в раздел "Прогнозирование эпидемий и неизвестных заболеваний". Хотя определенная логика в этом присутствовала.
В сущности, ни в чем противозаконном подозрительные люди не замечены – офицер лишь докладывал, что на вверенной ему территории в некоторых населенных пунктах появились приезжие со странным оттенком кожи. По их словам, они прибыли из Империи на постоянное место жительства. В период дружбы между странами миграционное законодательство отличалось либеральностью, и такие случаи происходили сплошь и рядом. Люди женились, переезжали в поисках работах, выбирали климат помягче. Сотрудник госбезопасности ни в чем не обвинял приезжих, а лишь просил сделать запрос в компетентные органы соседней страны.
Раскун очередной раз горестно покачал головой и посетовал на собственную недогадливость. Не смотря на тогда еще добрососедские отношения, в Генштабе ДРН уже планировали войну в Зарундии, поэтому посылать запрос вероятному противнику никто не собирался. Автору доклада погрозили пальчиком и посоветовали заниматься реальными делами, а не следить за цветом кожи приезжающих.
– Пожалуй, здесь вы оплошали, – согласился я. – Их стоило проверить хотя бы из тех соображений, что они прибыли из страны, с которой вы собирались воевать.
– Да не собирался я воевать с Империей! – в сердцах воскликнул Раскун. – Сергей! Мы же с вами совсем недавно обсуждали эту тему!
– Конечно-конечно, не собирались, но… Стоп! – меня осенила внезапная мысль. – А Империю такие "приезжие" из республики посещали? Агенты Вилянги работали в обеих странах – это абсолютно верная информация! Вы проверили архивы местной госбезопасности? Нет аналогичных докладов?
Раскун выругался, схватил за плечо пробегавшего мимо офицера (беседовали мы в координационном центре, так что вокруг нас постоянно кто-то суетился) и приказал вызвать к нему начальника аналитического отдела.
Через час выяснилось, что местные чекисты внедрение агентов проспали – ни о каких людях с желтоватой кожей здесь ни сном ни духом. Очевидно, прав был бывший президент ДРН, когда ехидничал по поводу своего приемника на посту главы тайной полиции Империи: и сам руководитель никакой, и людей распустил.
Начальник аналитиков уже приготовился писать циркуляр по всем отделениям госбезопасности и полиции: "Об усилении бдительности и повышенном внимании к подозрительным личностям с нетрадиционным цветом кожи… и т.д.", но я остановил его вопросом:
– Вы уверены, что среди сотрудников региональных отделений нет лиц, завербованных иностранной разведкой? Или натуральных агентов Вилянги, работающих в наших органах? Если в ДРН под руководством Раскуна (уважительный кивок в его сторону) их обнаружили среди местных жителей, но не осознали, с кем имеют дело, то здесь на них даже не обратили внимания!
Мои собеседники удивленно переглянулись – мысль о внедрении своих агентов во вражескую структуру, призванную с ними бороться, шокировала чекистов. Не надо удивляться узости их мышления – до появления в Норэлтире шесть лет назад шустрого манула термины "иностранная разведка", "агент влияния", "диверсия", "агентурная сеть" оставались словами с пропагандистских лозунгов Совета о заморских врагах, якобы угрожавших республике.
Хм, а они, оказывается, угадали! Правящей верхушке требовалось оправдать в глазах народа существование огромной армии в мирное время и сурового карательного аппарата без официальной оппозиции, вот и стучали в барабаны, показывая в сторону юга (запада, востока…): "Там враг! Будьте бдительны!" И ведь попали пальцем не в небо, а в самую точку! Пусть не указали точного направления, но смысл грядущих событий предсказали точно. Вот и думай: то ли нострадамус какой местный постарался, либо накаркали, как говорится.
Так вот, возвращаясь к идее внедрения шпионов в силовые структуры, для местных чекистов мое предложение явилось откровением. Все-таки сказывалось развитие государства при отсутствии внешних врагов. На ловкие трюки, что на Земле применяли уже во времена фараонов Древнего Египта, местный XIX век смотрел с изумленным восхищением. Им и в голову не приходило, что можно набраться смелости, и шпиону устроиться на работу в отдел по борьбе со шпионами.
– Что будем делать? – деловито спросил Раскун. – Сформируем с десяток мобильных отрядов из проверенных людей и перетрясем сначала наши конторы, а затем и полицию?
Эмоционально глава тайной полиции еще потрясен, но его аналитический ум уже обработал информацию и выдавал решения.
– И сколько у вас таких людей? – ехидно спросил я.
– Меньше, чем хотелось бы.
– Поступим проще – задействуем военных.
Бывший президент ДРН обиделся:
– Это почему вы армии доверяете больше, чем органам правопорядка?
– Ты уверен, что он выразился именно так? – озадаченно спросил внутренний голос. – "Органы правопорядка" – слишком уже необычный термин для этого времени, все-таки на дворе век паровых двигателей, а не эпоха алюминия и электричества.
– Не знаю, – неуверенно ответил я невидимому собеседнику. – Мне так слышится.
– Неправильно выразился, – это уже вслух Раскуну. – Я доверяю только "Манульему батальону". Они все прошли персональную проверку, причем проводили ее отобранные лично мной люди.
– Вы и о тех, кто подложил взрывчатку во дворец? – осклабился начальник тайной полиции. – Или о тех, кто пришли после вашего исчезновения и гибели отдела "М", что как раз и занимался проверкой кандидатов в "манулята"?
– Трудно спорить с приказом, если тебя заколдовали, – сухо отвтеил я. – Тех людей предали, так что не нам их судить. Кстати, в этом есть и ваша вина, как министра внутренних дел.
– Извините, – тихо сказал Раскун. – Что-то меня ваши слова, Сергей, что у нас есть предатели в конторе, из равновесия выбили, вот и сказал, не подумав.
– Ничего. Самым важным для нас сейчас будет тотальная чистка рядов. Здесь главное не переборщить, чтобы народ не стал вспоминать старые обиды, да доносы друг на друга писать не по делу. Господин министр, предлагаю вам следующую схему: ваше замечание об отделе "М" вполне резонно – после его гибели я не даю гарантии, что среди моих бойцов нет агентов Вилянги, поэтому берем только солдат самого первого призыва, ведь они доказали верность Империи. Вместе с людьми, за которых вы можете поручиться лично, проверяем офицеров министерства внутренних дел и тайной полиции. Таким образом, у нас уже будет внушительная команда. А вот из них сформируем предложенные вами мобильные отряды. Проверив силовые структуры, возьмемся за министерство обороны. Хотя нет, думаю у Традорна тоже есть офицеры, которым можно доверять. Но в самую первую очередь надо проверить персонал дворца. Нельзя допустить повторения той страшной ночи… – я замолчал, заново вспоминая дымящиеся руины, залитые кровью лица и пустые глаза зомби, молча надвигающиеся ровными рядами. Брр, аж мороз по коже!
– Не слишком сложно? – поинтересовался Раскун. – Да и долго – пока проверишь одних, затем с их помощью следующую группу – много времени уйдет. А у нас его нет.
– Зато, господин министр, мы будем знать, с кем имеем дело.
Мой собеседник задумался (начальник аналитиков давно уже не участвовал в разговоре – отошел к карте с одним из офицеров) и после непродолжительной паузы согласился:
– Хорошо, давайте действовать по вашему плану.
Мы с Настей вышли из координационного центра и направились во дворец. Все это время лоториня находилась рядом со мной, но молчала. Или ей нечего было сказать, или благоразумно решила не вмешиваться в мужской разговор прилюдно – выскажет свои соображения наедине. Я не ошибся, как только мы покинули задние министерства, девушка повернулась ко мне и сказала:
– Странно!
– Что странно? – спросил я, приготовившись к длинному монологу о борьбе со шпионами.
– Другая страна, другая планета, даже сказка, а не реальность, как ты утверждаешь, а люди ведут себя очень знакомо, – пояснила она.
– ???
– Ну, Сергей! – возмутилась лоториня. – Тебе слова начальника аналитиков ничего не напомнили? В армии же служил – должен сразу включиться. Мне брат рассказывал – как только какое "ЧП" в войсках, так и понеслись телеграммы из штаба округа: "Усилить… повысить… неуклонно выполнять…" Вместо реальной работы и грамотных указаний переливание из пустого в порожнее. Отписка, чтобы зад свой прикрыть. В случае чего: "Мы им телеграмму отправляли с указанием за бойцами следить, а они не уследили!" Вот и получается, что здесь то же самое. Ладно хоть догадался обратить внимание в документе на желтый оттенок кожи у подозреваемых, а то уж совсем ни в какие ворота.
– А ведь верно, – согласился я. – Даже заслушался, и ностальгия обуяла! Чем-то родным повеяло, российским. Справедливости ради, отмечу – не только армия в этом замечена, законодательство наше тоже этим грешит. Вместо конкретики – сплошные лозунги и призывы: "Бороться, искоренять, неуклонно расти…" Хм, или это я законы с выступлениями политиков путаю?
– Какая разница? – спросила Настя. – Грустно, что и там, и здесь люди одинаковые.
Придя к таким печальным выводам, мы замолчали и шли к дворцу в полной тишине.
Поступила первая информация от наших групп в Вилянге. Разведчики наметили стратегические объекты, достойные внимания, и установили наблюдение, разбив лагеря неподалеку. В поле нашего зрения попали семь крупных портов, склады с боеприпасами, лагеря с пехотой и места скопления танков. Для целей наблюдения больше всего подходили места скопления десанта. Корабли на рейдах стояли неподвижно, но постоянно под парами – по ним не скажешь, что вторжение началось или нет. Лагеря, где располагались пехотинцы, выглядели временными сооружениями – неказистые бараки или палатки с полевыми кухнями. Очень уж это не похоже на места постоянной дислокации такого количества войск. Скорее всего, полумиллионную армию собрали в одном месте перед самым вторжением. О том, что оно вот-вот начнется, говорило отсутствие пополнения: солдатам привозили только воду и продукты, а новых отрядов не наблюдалось. Похоже, император Вилянги собрал в лагерях на побережье уже всех, кого смог. Оставалось только погрузить на корабли и в добрый путь.
Проходил день за днем, но все эти массы вооруженных людей оставались недвижимы. По донесениям разведчиков, солдаты занимались с утра до вечера одним и тем же: маршировали, подметали, копали какие-то траншеи.
– Знакомое дело, – с знанием дела заметил внутренний голос. – Ничем не занятый солдат – потенциальный преступник. Это известно каждому взводному. Если их предоставить самим себе, то уже к вечеру начнутся проблемы с дисциплиной: от скуки начнут искать приключений, выяснять отношения, побегут в ближайшую деревню за самогоном и подерутся с соседним батальоном.
Трудно не согласиться – служили-то вместе!
На карту в координационном центре штабисты скрупулезно наносили известные нам стратегические объекты. Да и сама она претерпела значительные изменения – на основании воздушной разведки серьезно подправили профиль побережья и рельеф прилегающей местности. Выходит не такая уж фотографическая память у меня – многое запомнилось неверно.
– Не факт! – категорично заявил внутренний голос. – Вспомни – авиации у них нет, так что карту наверняка чертили на основании наземных изысканий. Может, ты хорошо запомнил неправильную карту?
Моему самолюбию льстило такое объяснение, вслух озвучивать не стал.
Обсуждение результатов разведки проходило в кабинете Раскуна. Раз уж личный состав групп проходил по его ведомству, то сам бог велел собраться в министерстве внутренних дел. Оно совмещало в себе функции разведки, контрразведки и тайной полиции. Отделы разные, а начальник один – Раскун.
По общему согласию решили возобновить практику заседаний "Большой тройки", состоящей из меня, Традорна и Раскуна, как во время войны с Советом Народного Спасения. После жарких дебатов кооптировали в ее состав и Настю. Мне пришлось выдержать суровой бой с мужским шовинизмом моих коллег. Господам офицерам претила мысль, что какая-то дама будет рассуждать о тонких материях политики и войны в их присутствии. Если манула приняли как равного, то кандидатура женщины встретила суровый отпор. Их не смущали полосатый хвост, серый мех или темная шерсть вокруг глаз в виде очков – они встали на дыбы против пола нового кандидата. Все-таки начало двадцать первого века и середина девятнадцатого сильно разнятся в отношении места женщины в обществе. Но, в конце концов, я сломил их сопротивление. Последним доводом, сразившим наповал членов "Большой тройки", бстало мое заявление, что больше не пью!
– Как же так? – изумился Традорн. – Нет, я отметил, Сергей, вашу выдающуюся воздержанность за столом у императрицы, но посчитал это данью уважения присутствующим. А со своими-то… Что-то случилось?
Сказка с глубокими российскими корнями – только в нашей стране могут осуждать пьянство, клеймить его с высокой трибуны и бороться с распространением зеленого змия, но искренне удивляться человеку, который решил не пить совсем. Редкий знакомый скажет слова одобрения, скорее удивится и покачает головой. Да еще и посочувствует: "Заболел что ли?" Вот и здесь начинается знакомая песня.
– Расставим все точки, – спокойно рассудил я. – Моя цистерна мной уже выпита. Хватит. Будем вести здоровый образ жизни. А вот Настя вполне может составить вам компанию и пригубить рюмку-другую чего-нибудь легкого.
Серьезный аргумент – лица оппонентов стали задумчивыми. Раскун прищурился, а Традорн кашлянул и произнес, смущаясь:
– Последний момент, Сергей…
– Ура! Крепость пала, – возрадовался внутренний голос. – Защитники готовы капитулировать, но хотят "сохранить лицо".
– Дело в том, – продолжал Главком, – мы же тут это… ну…, – совершенно непонятная косноязычность для офицера, всегда четко выражающего свои мысли, – Бывает и крепким словцом не брезгуем, мало ли чего в пылу спора не брякнешь, – наконец сформулировал он.
Слышали бы они, что бормотала себе под нос Настя, когда втаскивала меня на яхту!
Заверив благородного Традорна, что для чести девичьей от слова крепкого урона не будет – сама кого хошь огорошит (чего это меня на старославянский стиль потянуло?), я сломил последние очаги сопротивления норэлтирских женоненавистников. Итак, отныне собиралась "Большая четверка".
– Лишь бы до "Великолепной шестерки" дело не дошло, – едко заметил внутренний голос, – а то некрасиво звучит.
Организационные вопросы решены, и можно приступать к работе. Не надо думать, что я включил в состав нашего совета Настю только ради организации ее досуга. Мол, все та же проблема – чем занять лоториню. Личный момент присутствовал, но не настолько, чтобы превращать работу в банальные посиделки с девушкой, друзьями и выпивкой – не та ситуация.
Сегодня мы собрались обсудить информацию от наших разведчиков на вражеской территории. Исходя из их донесений, складывалась парадоксальная ситуация – Вилянга полностью готова к войне, но вторжение не начинает. Группы досконально изучили свои объекты – наша карта пестрила значками эскадр, мотострелковых дивизий, танковых корпусов и складов с боеприпасами. Чего ждет император соседнего континента? На узкой полосе побережья сконцентрирована полумиллионная армия. Она требует снабжения, управления, да элементарных условий быта она требует, в конце концов! Невозможно долго держать в палатках и бараках войска, если не ведутся боевые действия, когда проблемы сна и туалета отходят на второй план. Оговорюсь, к нашей российской, армии это не относится. Русский солдат издавна считается самым неприхотливым существом на свете. По крайней мере, так думают его командиры…
Раскун выдвинул идею, что корабли ждут попутного ветра. Был жестоко высмеян – времена парусников канули в лету. Даже в имперском флоте за прошедшие пять лет прошло полное перевооружение, в строю остались только суда с паровыми двигателями. Пусть и деревянные, но не зависящие от капризов погоды. А что уж говорить о Вилянге с ее закованными в броню крейсерами и дредноутами! Даже десантные баржи у противника могли похвастаться мощными гребными винтами на железных корпусах. Так что это предположение даже не обсуждалось.
Через час мы оказались морально готовы вернуться даже к этой сумасбродной идее, потому что она казалась более реальной, чем все последующие: болезнь императора, военный переворот, отказ от вторжения…Через два часа капитулировали и запросили пощады, в смысле потребовали обеда.
В процессе еды мои коллеги (включая Настю) угостились вином и пребывали в добром расположении духа, закончив трапезу. Традорн слегка дремал в своем кресле (эх, сдает бравый полковник!), Раскун рассматривал небольшую копию карты, висевшей в координационном центре. Настя лениво водила лапкой по столу.
– Империя пребывает в твердой уверенности, что за этими дверями куется победа, – мрачно съязвил внутренний голос. – А здесь сонное царство. Взбодрись! Дай идею! На тебя же все надеются!
– Нет у меня ничего, – грустно ответил я, – ни единой мыслишки нет.
– Помнишь пожар, что мы устроили в порту? – задумчиво спросила лоториня, не отрываясь от своего занятия – выводить лапкой какой-то узор на полированной поверхности стола. Или у меня извращенный склад ума, или она рисовала что-то из Камасутры…
– Помню, – удивленно ответил я. – А ты чего вдруг вспомнила?
– Горело там знатно – тебе из машинного отделения видно не было, а вот мне еще на следующую ночь отсветы в той стороне чудились. Не связан ли пожар с отсрочкой вторжения?
– Как? Почему? – хором спросили министры войны и внутренних дел, а я вспоминал – что же там было на тех складах? Один точно с боеприпасами – оттуда все и началось. А остальные? Судя по тому, как лихо огонь полыхнул по всей территории, не картошку они там хранили, далеко не картошку!
– Глупое предположение, конечно, – размышляла вслух Настя. – Вдруг там что-то важное хранилось? А мы это сожгли…
– Действительно глупое, – фыркнул Раскун. – Еще скажите, что там боевые флаги кораблей хранились, без которых они в море выйти не могут. А теперь ждут, шьют новые.
Он не так открыто противился кандидатуре девушки, как Традорн, но в обсуждении никогда не упускал случая вставить шпильку или поставить барышню в неловкое положение.
– А чего мы гадаем? – встрял я в зарождающийся конфликт (глаза Насти уже угрожающе сузились). – Господин Раскун, ваши разведчики "языка" брать обучены?
Тот лишь обиженно фыркнул. Понятное дело, что же это за группа глубинной разведки, что курьера перехватить не сможет, или офицера, что до клозета на улице отправился, спеленать!
– Вот и прикажите им, – невозмутимо продолжил я, – проникнуть в порт и кого-нибудь из интендантской службы рангом повыше умыкнуть. Допросить и доложить – что на складах хранилось. Может тогда ситуация и проясниться. А лучше из разных служб пару-тройку прихватить для верности. Но себя не выдавать пусть все выглядит естественно!
– Идея хорошая, но есть одна проблема, – задумчиво сказал бывший президент ДРН. – Наши докладывают, что языка местного не понимают. В знаках различия худо-бедно разобрались – танкиста от пехоты отличат, а вот допросить… – он развел руками.
Мы с Настей удивленно переглянулись:
– У тебя были проблемы с их речью? – первым спросил я.
– Да нет – прекрасно все понимала там и не испытываю проблем здесь. – Лица Традорна и Раскуна удивленно вытянулись.
– Ага, тогда поступим так. Господин министр – вы сможете организовать доставку "языков" в столицу? – обратился я к Раскуну. – Ведь летучки остались вместе с группами?
– А если пока мы туда-сюда транспорты гоняем, Вилянга выступит? – поинтересовался Традорн.
– Тогда проблема снимется сама собой, не правда ли? – беспечно ответил я. – Колдовское радио им на что? Как только корабли снимутся с якорей, разведчики выйдут на связь, а мы будем знать, что через три-четыре дня нам ждать незваных гостей.
– Логично, – согласился Раскун.
На том в тот день заседание закончилось. Разве что в самом конце прибыл курьер из координационного центра – на связь вышла экспедиция из Затерянного города. Эксперимент с треском провалился. Как я и предполагал, глупо надеяться на чудо – излучатели моментально реагировали на вторжение в защитный периметр и бодро превращали зеркала в стеклянное крошево. Ученые пытались использовать квадратные, круглые, вогнутые и выпуклые зеркала, но результат получался стабильным: щелк и мелкие брызги осколков!
Мало того, после определенного количества попыток поведение излучателей изменилось – они стали громить зеркала еще на подходе к периметру. А вот это уже серьезная информация к размышлению: система-то еще сложнее, чем думал – не только датчики движения и камеры слежения, но и аналитический центр! Что будет следующим шагом? Начнет стрелять во все, что движется в долине? Не самое глупое предположение – например, я бы так и сделал. Многочисленные попытки проникновения за короткий срок – явная подготовка к вторжению в охраняемый периметр, значит надо либо расширить его до самых скал, либо уничтожать движущиеся объекты в прямой видимости.
Посовещавшись Ресеем, отдали приказ прекратить опасные эксперименты и начинать копать подземный ход.
Следующее заседание мы посвятили операции "Оборотень" – пора выявлять шпионов Вилянги. Главная тема обсуждения – как организована связь между агентурной сетью и разведцентром? Не курьерами же они доставляют важную информацию с континента на континент? Медленно и ненадежно – требуется мини-флот или, хотя бы, парочка кораблей, регулярно курсирующих между Норэлтиром и Вилянгой. Хотя медленно – это с точки зрения человека, привыкшего к Интернету и сотовому телефону, а для местной современности очень даже оперативно – не больше недели. Если вспомнить век эдак восемнадцатый, когда в России сидели иноземные послы (они же и шпионы – с тех пор немногое изменилось) и слали с обозами депеши начальству во Францию, Пруссию и Англию, то получается вообще мгновенно! Но вот корабли – слишком уж громоздкая система передачи данных. Им же требуется где-то причаливать и брать топливо. Хоть радаров здесь еще и не изобрели, но береговая охрана в Империи организована сносно: патрульные суда и воздушное наблюдение с летучек.
Вот мы и задумались: смысл операции заключается в том, чтобы выявить и взять под контроль сразу всю агентурную сеть. С началом вторжения Генштаб Вилянги должен, по нашему замыслу, ослепнуть и оглохнуть, а пока пусть получают дезинформацию от перевербованных шпионов. Задумка хороша, но труднореализуема – все равно кто-нибудь да не попадет в поле нашего зрения. Стоит хоть одному агенту выйти на связь и сообщить о нашей операции, как все пойдет мне под хвост. Конечно, противник лишится агентуры, но одновременно Империя лишится фактора внезапности. Сейчас-то военные Вилянги пребывают в твердой уверенности, что мы ничего не знаем о готовящемся вторжении. Даже если их агентура уже доложила о перемещениях имперских войск, то все это идет в контексте объявленных общевойсковых учений "Гроза". Местом для них якобы выбрано все южное побережье Норэлтира. В связи с этим оно закрыто для посещений гражданскими лицами, а местное население под плотным колпаком у имперской тайной полиции.
Стоит только начать плотную работу с вражеской агентурной сетью, как все прикрытие накроется медным тазом. Поэтому вопрос об организации их связи чрезвычайно важен для начала операции "Оборотень". Да мы даже не можем начать "чистку" силовых структур – велик риск упустить кого-либо из "оборотней в погонах" (мой земной термин прижился после первого же употребления) и насторожить противника.
Вот уже битый час "Большая четверка" рассматривала различные варианты. Самым надежным, но и самым медленным посчитали работу с личными делами офицеров. Предстояла нудная и кропотливая работа – внимательно вычитать пухлую папку, содержащую все сведения о человеке: автобиография, биография, послужной список, награды, наказания, характеристики… Мало того, что все это надо прочитать, так необходимо проверить представленную информацию: запросы по месту рождения, адресу фактического проживания, предыдущему месту службы. Придется создать министерство для проверки госбезопасности, полиции и армии. Прикинув объем бумажной работы и бюрократической волокиты, я загрустил. Совершенно нереальный способ без компьютеров, телефонов и факсов. Хотя нет, неправильно выразился – вполне реальный, но требующий огромного времени. Вот его-то у нас и нет. Каждый упущенный день – это шанс, что наша затея с организацией обороны провалится. И так мала вероятность, что сможем отразить агрессию Вилянги, а уж если они узнают о спешной подготовке Норэлтира к грядущей войне, то будет еще хуже. Например, прекратят свое странное ожидание неизвестно чего, погрузятся на корабли и поплывут на север. А у нас еще ничего не готово – лишь флот прибыл в указанные районы и прикрыл южное побережье.
Альтернативный вариант предложил Традорн. С армейской прямотой он заявил:
– Давайте устроим строевой смотр для всех трех министерств одновременно! Выберем плац побольше или нет, отставить! Соберем всех на полигоне для стрельб, что на учебно-тренировочной базе спецназа, окружим "Манульим батальном" и выявим всех желтолицых, – сказав это, Главком победоносно сверкнул глазами и откинулся в кресле.
В кабинете повисла тишина. Высказанная идея шокировала прямолинейностью, но здравое зерно в ней имелось. Осталось лишь выяснить – какое?
– Не получится, – задумчиво протянул Раскун. – Не берем в расчет мелкие детали, как то: оповестить всех, скоординировать прибытие, обеспечить секретность мероприятия такого масштаба. Как вы себе представляете – сорвать с места абсолютно весь личный состав силовых структур и прекратить их работу как минимум на два дня? Да и затрудняюсь спрогнозировать реакцию своих людей, когда "манулята" начнут выводить из строя их коллег и арестовывать. Это же придется, для начала, всех разоружить? И последнее, но самое главное – у нас основным доказательством вины является цвет кожи. Не слишком однозначная черта, характеризующая человека, как шпиона. Вдруг у него от природы естественная желтизна? Или переболел чем-нибудь? Нам даже сравнить не с чем!
– Резонно, – заметил я. – Эталона для сравнения нам не хватает…
– Какая же дельная мысль была в предложении Традорна? – задумался внутренний голос. – Что-то вертится в голове, но четко не формулируется.
– Доклад офицера безопасности ДРН, – внезапно заявила Настя.
– Что? – в один голос спросили мы с Раскуном и Традорном.
– Господин министр внутренних дел, – церемонный кивок в сторону бывшего президента ДРН. – Вы говорили, что в докладе о подозрительных лицах содержались адреса и фамилии тех, кто так заинтересовал сверхбдительного автора служебной записки. Найдите их – это вам и образцы для сравнения и ценная информация. Если повезет…
– Черт! Тупицы! – завопил внутренний голос. – Как мы могли забыть?!
Схожие чувства выражают лица остальных мужчин нашего совещания. Хотя уверен, что про себя они сказали немало крепких выражений.
– Я носик схожу припудрить, – ехидная лоториня встала, – а вы обсудите – как организовать арест кого-нибудь из фигурантов этого доклада. Причем выглядеть должно естественно: пошел за грибами и не вернулся, например. Или там поехал в соседнюю деревню знакомых навестить и пропал. Что с ним потом дальше делать сами сообразите? – Ушла, победно помахивая хвостом.
– У-у, ехидна! – скрипнул зубами внутренний голос.
– Умная ехидна, – поправил я. – Называй вещи своими именами.
Некоторое время за столом царила смущенная тишина. Мне, кроме недогадливости, корить себя не за что – Настю я давно уже ценил за ум и сообразительность, а вот господам офицерам сейчас неудобно за свое поведение во время дебатов о новом члене нашего совета. Лоториня блестяще утерла нос двум старым интриганам.
– И тебе! – добавил внутренний голос.
Раскун не дал мне втянуться в препирательство с самим собой:
– Не говорил раньше – как-то не до этого. – Помолчал. – В общем, не все маги, участвовавшие в проекте "Зомби", расстреляны. Одного я приберег. Это нам может помочь при допросе арестованных – Заработал гневный взгляд от меня и удивленный от Традорна.
– Господин министр, – с нажимом начал я. – Мой приказ был простым и однозначным: казнить всех причастных к трагедии. В чем дело? С моим исчезновением он потерял силу? Ролана его отменила по доброте душевной? – Тяжелый взгляд манула в лицо собеседнику.
Раскун замялся, потер руки, хмыкнул. Потом сказал, не отводя глаз:
– Нет, императрица даже не в курсе вашего приказа, Сергей. Это было сделано для пользы Империи. Кто знает, с чем нам придется столкнуться в дальнейшем? Да и все остались живы…
– Все? – вскричал я. – Это относится и к тем несчастным, кого извлекли из-под завалов мертвыми?! А "манулята", рвущие друг другу глотки – одни по зову долга, а другие под дурманом коварного мага?! Вы в своем уме? Что за государственный цинизм?!
– Извините, – сухо ответил Раскун. – Неправильно выразился. Я же говорил о Ролане и остальных, кто был с ней в комнате… извините. – Он замолчал.
– Если вам интересно, – продолжил бывший президент ДРН, – То последние годы мага, оставшегося в живых, были не столь радужными, как это можно представить. Лучшие волшебники республики выбивали из него секреты манипулирования чужим сознанием. Уже тогда я предполагал возможное противостояние наших стран и стремился набрать побольше козырей из колоды.
– Вполне государственный подход, – печально заметил внутренний голос. – Вспомни – и демократические, и социалистические страны широко использовали после войны нацистских ученых и военных, не смущаясь их преступным прошлым. Нам ли судить? Цель оправдывает средства – это не в Норэлтире сказали, это на Земле сказали!
– Не хочу, чтобы это выглядело как оправдание, – внезапно снова заговорил Раскун. – По окончании исследования тот человек присоединился к остальным магам Совета, виновным в покушении – был расстрелян. Основание – приказ Манула Ее Величества Императрицы Роланы.
– Думаю, стоит извиниться, – задумчиво произнес внутренний голос. – Мужик прагматично подошел к решению проблемы: и мага расстрелял, и не дал пропасть важной информации. Кстати, если ты не заметил, то он сильно обиделся.
– Заметил, – буркнул я.
Раскун сидел, отвернувшись к окну. Выражения лица не видно, но обида просто отравляла окружающий воздух. Зато прекрасно читается растерянность Традорна – "Большая четверка" близка к расколу. Может, он лучше знает своего друга и считает, что тот не простит обиды?
Выбравшись из кресла, я обошел стол и встал между окном и Раскуном:
– Господин министр, простите самого глупого на свете манула. Здесь прошло пять лет, а для него промелькнул лишь миг (ой, соврал-то как!), поэтому боль утраты еще застилает разум. Горящие развалины и трупы – это мое "вчера", но ваше "как давно это было!" Еще раз прошу прощения за неверие в ваше благородство и порядочность (ой-ой, соврал дважды – никогда в них не верил!).
А у него и вправду скорбное выражение лица. Только переигрывал чуть-чуть: выдавали спокойные глаза – ни на что он не обижен, ни в чем не раскаивается, а маг, скорее всего, или пыток не выдержал, или умер по естественным причинам. Так что, какая у него скорбь – такое и у нас и просьба о прощении.
– Встретились два лицемера, – проворчал внутренний голос. – Растешь – так проникновенно говоришь, что даже я готов поверить в искренность твоих слов.
Не смотря на все это, мы с чувством пожали друг другу руки (лапу и руку?) и вернулись к делам.
Пресловутый доклад офицера госбезопасности содержал пять адресов и фамилий подозрительных лиц, проживающих (проживавших?) в одном из крупных городов бывшей республики. Дотошный чекист не забыл приложить краткие характеристики, словесные портреты и приблизительный список контактов возможных агентов Вилянги. Из пяти мы выбрали человека, который, по нашему мнению, больше всего походил на… а, собственно, на кого? Плохо разбираюсь в терминологии шпионажа – как называется не Самый Главный Резидент Всей Сети, а так – маленький начальник, глава регионального филиала? Пусть будет глава регионального филиала, благо, что Раскун и Традорн согласились с моей терминологией.
Так вот Гаругх человек, выбранный нами из списка, идеален в качестве кандидата для ареста.
– Сами посудите, – говорил я, убеждая собеседников, – Он нам подходит во всех отношениях: купец средней руки – особым богатством не выделяется, но и не бедствует; живет одиноко – постоянно в разъездах; эмигрировал из Империи будучи состоятельным человеком. Из всего списка Гаругх больше всего подходит на роль регионального босса агентурной сети.
– Почему? – удивился Традорн, никогда не увлекавшийся шпионской тематикой.
Раскун же согласно кивал моим доводам – до него сразу дошел замысел разведчиков Вилянги.
– Во-первых, дорогой Традорн, – ответил я, – Наш кандидат богат, так что ему не надо играть образ нищего – он может позволить себе вращаться в высоких кругах местного общества. Во-вторых, купец постоянно в разъездах, причем в самых необычных местах – около военных баз, оружейных фабрик или аэродромов. В-третьих, отсутствие семьи тоже на руку резиденту – меньше вероятность провала со стороны детей или жены. Нашего оперативник заинтересовал цвет кожи Гаругха – он поставил иммигранта в один ряд с остальными подозреваемыми, а вот меня больше настораживает сам факт переезда из Империи.
– Чем? – коротко бросил Раскун. – Признаюсь, этот момент в ваших рассуждениях от меня ускользает. Со всем остальным абсолютно согласен.
– Ха! – усмехнулся я. – Назовите мне хоть одну объективную причину, по которой успешный, подчеркиваю, успешный, судя по размерам его капитала, купец покинет Империю-победительницу с устойчивой экономикой и спокойной обстановкой и переедет в проигравшую республику, где только-только отгремела война, революционной брожение и разрушены деловые связи?
– Половить рыбку в мутной воде? – быстро нашелся Раскун. – Есть тип людей, любящих рисковать и сколачивающих состояния в такие времена – история знает примеры.
– Вы внимательно читали его досье? – усмехнулся я. – Гаругх приехал торговать в голодную страну предметами роскоши. Именно не скупать их за продукты по баснословно низкой цене, а продавать! Серьезная ошибка Вилянги – они рассчитывали на внедрение в высший свет, вот и выбрали такой товар, но страна-то не та! Это в Империю можно было в то время везти ювелирные украшения, а республика хотела хлеба! Это не коммерческий расчет авантюриста – это серьезный просчет разведчика! Вам понятен ход моих мыслей?
– Понятен, – Раскун хищно потер руки. – Будем брать стервеца!
– Так какое же было рациональное зерно в предложении Традорна? – все недоумевал внутренний голос.
Мне осталось только мысленно развести руками…