– Ты узнал его?
– Еще бы! Ведь это его проповеди стоили существования Союзу в Южном Полушарии.
– Может быть, мы несколько преувеличиваем его возможности, но будем, тем не менее, осторожней – он опять появился вместе с признаками каких-то наближающихся событий. Боюсь, это мое предположение не лишено смысла. Подожди, не отключай сеть. На вот, передай через спутник...
Пер протянул ему бумажку с нацарапанными на ней словами:
«ДОНЕСЕНИЕ 2
В стаде проявляет активность самка.
– Пер».
ГЛАВА VIII
Рано поутру тишину Заповедника вблизи Резиденции прорезал невообразимый зоологический крик – так наверное кричит новорожденный после первого глотка воздуха, но это был крик в пятьдесят раз капризней. Истома Магнус, который спал у себя с открытыми окнами, как был, в трусах, выскочил в окно и после долго сам удивлялся анахронизму этой странной реакции своего организма. Он даже не сразу остановился и пробежал еще до самого угла Резиденции. Но дальше ноги его отказались его нести.
За углом, на площадке перед парадным входом в Резиденцию, были солдаты. Они держали в кольце низкорослое существо, которое еще раз прорезало утреннюю тишину пятидесятикратным воплем младенца, но тут же получило удар поддых от охранника.
Существо скрючилось, обратившись с невнятной речью к близстоящим – скорей всего, что-то нецензурное, но в эту самую минуту на крыльце показалась... Мария.
Охранники сразу расступились перед ней, и Магнус испугался, как бы странное существо не бросилось и не перегрызло ей шею, но оно вдруг, наоборот, замерло и уставилось снизу вверх на Марию в страхе... впрочем, тут бы окаменел и саблезубый тигр, – Мария казалась в эту минуту взбешенной фурией.
– Что, Цаца, свежий воздух тебя так бодрит? – зловеще произнесла Мария.
Тот, кого она назвала Цаца, вдруг шагнул к ней, охрана напряглась, но Мария нетерпеливо махнула рукой, и все опять замерли.
– Ты не рад судьбе? – снова произнесла Мария, смягчившись. – Что же, подумай еще: там тебя ждет стенка и пулемет, здесь – Ольгины ложесна, там – неизвестная могилка, а здесь ты станешь священной жертвой на глазах у Империи. Ну что, хорошо подумал?
Вдруг существо проговорило человеческим голосом:
– Госпожа! Мария! Матушка наша!
– За что приговорен? – оборвала его племянница Прокурора Калиграфка.
Существо оживилось и отвечало с готовностью и удовлетворением:
– Два убийства, первоклассные ограбления, тоже с трупами... Жаль умирать, матушка, еще не насытился.
– Когда казнь? – опять прервала его Мария.
– Нам не говорят, – пожаловался Цаца.
– Здесь тебя заранее предупредят о дне Обряда, – сказала Мария ему, как одарила сокровищем.
Магнус стал дрожать всем своим голым телом. И без всего услышанного, только лишь глядя на Цацу, можно было догадаться, что его вытащили из камеры смертников: у него торчали уши – и в прямом, и в переносном смысле слова – настоящего вора и убийцы. Но зрелище ширилось и из леса, со стороны Усадьбы, материализовался Прокурор Калиграфк. Цаца сразу осмелел и напустил на себя внешнюю независимость.
Прокурор вклинился к ним с видом опоздавшего человека.
– Кажется, дядюшка, отца-производителя привезли, как ты и заказывал, – сказала Мария.
– Идиоты! Вы куда его привели! – вместо приветствия набросился Калиграфк на приезжих. – Немедленно в Усадьбу! Прочь отсюда! Там ему клетка приготовлена специально!
– Какая клетка, дядюшка? – со льдом в голосе удивилась Мария. – Это же человек!
Она отвернулась с презрительностью и быстро растворилась в дверях Резиденции.
– Черт подери, несите же его в Усадьбу, наконец! – опять приказал Калиграфк.
– Я тебе не чемодан, чтобы меня носить, – вдруг произнес Цаца и гордо двинулся в сторону, куда показывал рукой охранникам Прокурор.
Несколько метров все за ним следовали, но вдруг охрана подхватила его под руки и поволокла. И сразу лес огласился третьим уже за утро, но на этот раз сдавленным, слабым и коротким вскриком, – это был Магнус: он увидел прямо перед собой кривоногого Коменданта, в которого уткнулся ягодицами, начав пятиться обратно к своему окну по окончании зрелища.
– Вы так быстро выскочили на улицу, что снайпер несколько опешил, и поэтому вы все еще живы, – без предисловия сказал Комендант.– Ваше пребывание, как это было оговорено, закончилось вместе с лекцией. Сегодня до двадцати четырех ноль-ноль вы должны покинуть Заповедник.
Магнус послушно ответил: – Да.
Он хотел обогнуть кривоногого, но тот опять загородил дорогу:
– Куда?!
– Собирать вещи, – ответил Магнус и кивнул на открытое окно.
– Вход в Резиденцию – там!
Кривоногий показал рукой на парадное с видом, не терпящим возражений.