«Золотой лотос»
12 июня
В свой номер Деметра вернулась в полушоковом состоянии. Подумать только, все ее планы пошли кувырком в какой-то маленькой подземной пещерке! А ведь они казались такими незыблемыми…
Еще утром она приняла твердое решение не видеться больше с юным креолом, но всего каких-то пять минут наедине не оставили от ее решения и следа. Ощущать гладкую прохладу его кожи и не возжелать близости — это слишком даже для закаленных нервов шпионки!
Нет… Надо во что бы то ни стало оборвать эту… связь?., интрижку?., роман? Да-что-бы-это-ни-было! Хватит! Ничего у них не выйдет. Это абсурд. А даже если бы и вышло — страшно представить, как ее любимый дедуля будет рвать и метать! Хотя… и из его ярости можно извлечь свои плюсы…
Ладно, она подумает об этом потом. А сейчас ее единственная мечта — залезть в кровать, натянуть на голову одеяло и спать… спать… Как минимум неделю.
Деметра даже не стала принимать душ, успокоив себя тем, что все-таки почистила зубы. Она взяла пустой стакан и потянулась к запястью, механически нашаривая знакомую титановую застежку.
Ах да… Конфетка же еще с утра томится в нагрудном кармане!
Не успела Деметра извлечь ее на свет Божий, как та зазвенела всеми серебряными бубенцами своего мелодичного голоса:
— И чем это вы там занимались? До меня доносились какие-то стра-а-анные звуки… И довольно долго, тебе не кажется?
— Заткнись, Конфетка, — без всякого выражения сказала усталая Деметра, накрывая браслетик стаканом.
Оттуда донеслось сдавленное:
— Ну хорошо, Деметра! Подож…
— Ну что еще?
Рука со стаканом застыла в воздухе.
— Для тебя сообщение с Земли. Закодированное.
— С этого терминала можно прочитать?
— В принципе да… Но этот тупица, — Конфетка имела в виду, конечно же, комнатный терминал, — вряд ли сможет раскодировать информацию. А я могу! Будешь слушать текстовый файл?
— Ладно, давай. Не тяни.
Деметра поудобнее уселась на кровати. Со сном придется повременить.
— Коглан от Вайса. Совершенно секретно, — начала диктовать Конфетка, звеня тонким серебристым голоском. — Надеюсь, мне-то можно доверить этот секрет?
— Читай!
— Надежные агенты из Окленда докладывают сзаэсекреченную информацию тчк. Еще в конце октября на Марс вылетели представители коммерческого контингента в консульском статусе тчк. Это значит, что абсолютно в любую минуту они могут как снег свалиться тебе на голову тчк. Извини, что не сообщил раньше тчк. Дата их вылета скрывалась, и ее совсем недавно самоотверженно выяснили тчк… Деметра, что все это значит? — не поняла Конфетка.
— Заткнись и дай мне подумать.
— Хорошо, Деметра.
Где же находится этот Окленд? И с каких пор у Грегора Вайса там агенты? И какое дело до них ей, Деметре? Вот так задачка… «Самоотверженно выяснили». Это вполне может означать, что кому-то пришлось пожертвовать жизнью, но добыть-таки секретные сведения, сообщить их в Даллас и уже оттуда отправить ей на Марс. А она вот сидит на своей подвесной кровати и сама в подвешенном состоянии, с Конфеткой в руке, и никак не может расшифровать это сверхважное письмо!
И вдруг Деметру осенило пока еще неясное предощущение разгаданной тайны:
— Окленд. Конфетка, ну-ка произнеси по буквам…
— О-К-Л-Е-Н-Д. Пишется так же, как слышится.
Но Деметра уже не слушала ее приторный звон…
Что-то определенно проклевывалось! Окленд! Это ведь столица Северной Зеландии… А ведь там как раз заправляет Северозеландское Агентство по Экономическим Сношениям (СЗАЭС). Ага… Присвоенный делегатам дипломатический статус дает им все карты в руки, все права на переговоры, касающиеся оспариваемых территорий. А что остается ей, Деметре? Ее же просто вышвырнут из игры, как никчемную пешку.
Ладно, это всего лишь предположение. Теперь надо найти ему подтверждение в кодировке Вайса.
— Конфетка, прочти еще раз.
Кибер-слуга безропотно повиновалась хозяйке, с теми же интонациями процитировав загадочное сообщение землян.
Да уж, вполне в духе Вайса — секретный сленг телеграфистов девятнадцатого века! Но как же быть с грубой орфографической ошибкой в самом начале письма: «сзаэсекреченную информацию»? Это уж совсем не похоже на Грегора, привыкшего скрупулезно взвешивать каждое слово.
Сзаэсекреченную информацию…
СЗАЭСекреченную информацию!!!
— Конфетка! Комбинация букв СЗАЭС — встречается где-нибудь в тексте?
— Ну конечно, Деметра. В самом первом предложении. Я же тебе уже два раза читала.
— Как-то невнятно ты читала! Надо посмотреть, что с твоим лингвочипом…
— Без наездов, Деметра, договорились? Скорее всего, надо проверить, что там с твоими ушами…
«Золотой лотос»
13 июня
На следующее утро Деметра проснулась вся в холодном поту. У нее сдавило горло, а сердце бешено колотилось. Ситуация на Марсе неотвратимо выходила из-под контроля. Об этом явно свидетельствует вчерашнее сообщение Вайса. Заделавшись дипломатами, северозеландские шпионы, очевидно, собираются предпринять какую-то политическую акцию. Если этот замысел удастся, то они станут полновластными хозяевами Долины Маринера.
Деметра уже почти неделю как на Марсе, а что она сделала за это время? Да можно сказать, ничего. Ну, прокатилась пару раз на прокси, посмотрела, так сказать, местные достопримечательности да познакомилась с парочкой здешних жителей. Этого явно недостаточно… Но что она могла сделать?
Официально она числится туристом. У нее нет дипломатического статуса, а если бы и был, то его негде подтвердить. Похоже, на Марсе отсутствуют формальные правительственные структуры. Конечно, и здесь есть административные «шишки», например, мэр Солюс Планум, похоже, из числа самых влиятельных местных лиц. Но ведь существующую систему нельзя назвать государством в чистом виде. Скорее прослойкой муниципальной бюрократии.
Местные власти занимаются вопросами коммуникаций, налогообложения, регистрацией всякого рода информации о планете, а также поддержанием инфраструктуры. Местные власти… У них нет имен. Все это делает безликая Сеть.
У Деметры попросту не укладывалось в голове, как можно налаживать дипломатические отношения с кучкой киберов, пусть даже и всемогущих. Но ведь северозеландцам это уже практически удалось!
А что, если… А что, если и ей попробовать заставить эти безмозглые компьютеры плясать под ее дудку? Кое-какая информация у нее имеется, да и новые знакомые могут помочь!