Теперь Глот сюда прется с Лайком на пару, как же я его терпеть не могу! Где Войчек с подмастерьем, Аллон его побери? Топать на ставок еще придется! Вечером точно сулия с горилкой не помешает на вечерю. Да и вечер, Лисий луг успел незаметно, но метко накрыть.
Она осторожно продралась через подлесок к камышам, не доходя до воды, залегла в камыше. Справа раздвинулись клиновидные стебли травы, и голова в капюшоне приникла к ее уху:
— Будем ждать ночи. Затем — действовать!
Эльф бесшумно исчез в густом ковре камыша, словно и не появлялся, будто тихий шепот фраз на ухо карательнице Ирэне, донес ветер. Чудные эльфы. Странный людскому разуму народ. Хотя думают о людях и не такое.
Ночью, так ночью! — Ирэна отступила назад, продолжая следить за людьми, на другом берегу ставка. Молодое подмастерье: кто, чем занят — девчата плескались в воде у самого берега, где было поменьше зарослей и ряски, а хлопец с мастером на кладке, позаимствовавши у местных удочки, ловили рыбу, и косились на них, чтоб ненароком водяной, кикимора или другая нечистая живность, не подобралась и не утянула под воду, резвящихся и орущих во все горло подруг. Ирэна с жадным любопытством наблюдала за бесхлопотной жизнью храмовников, пока "старшая" не вышла на связь. Карательница почувствовала острый, ментальный удар по сознанию, заставивший оторваться от умиротворенной картины.
Ирэна отступила в сень прибрежных кленов. "Старшая" чересчур, настойчиво задела ее сознание. И тупая ноющая боль, разлилась по мозгу. Ей ничего лучшего не осталось, как ответить "занозе":
— Да, учительница?
— Куда ты подевалась? Почему долго не отвечала?
— В дозоре на пруду. Храмовники расслабились. Нападения не ждут.
— Вот и чудесно. Князь будет доволен. Наблюдай. Сразу что — на доклад.
— Слушаюсь.
— Князь велел передать, что после успешного выполнения задания, приступишь к следующему…
— К следующему? — Насторожилась Ирэна. Интересно, чье это задание князя или маразматической стервы?
— Будешь воспитывать зверюшек или ты о них успела забыть?
— Нет… не забыла, — глотая слова, выдавила нервно карательница.
— Это задание научит тебя бороться с собственным страхом, дочь моя. Я буду с нетерпением ждать, когда ты приступишь к его выполнению.
— Да, учительница.
Чародейка разорвала связь.
Вот стерва! Одно зло от нее!
Ирэна еще раз взглянула на резвящихся девчонок. Ваша судьба предрешена!..
— Гвидон! Гви… Гвидон! Аллон тебя раздери!
— Да, господа мастера?
— Где ты шляешься, вурдалак?
— В погребе. Вот принес!
— О! О-о-о! А ну-ка, ставь бегом и — выметайся с глаз долой! Живее!
Короп поставил очередной бутыль самогонки и дал стрекача на кухню, подальше, с глаз долой, как и просили.
В корчме было ни души. И тем лучше — Матеус и Войчек успели в порядке нализаться. Третий бутыль распечатали и разлили по кружкам. Но, чародеям было хоть бы что, алкоголь и не думал валить их с ног, ни в сон. Они продолжали распивать и дискутировать:
— А я говорю Хесаму — бред! Натуральный бред! Какие эльфы пойдут рука об руку с людьми воевать с… теми же че… человеками, а? Ну, Войчек, скажи мне, какие?
— Да никакие, мастер Матеус.
— Да брось, ты это — мастер… Заладил — мастер да мастер! Давай просто — Матеус!
— Не уживутся эльфы с людьми, и не воюют они вместе с людьми против… людей, Матеус.
— Точно. Против дайкинов воюют. А вот с дайкинами против дайкинов — никогда.
— Верно.
— Давай за это выпьем!
— Ага. Щас.
Только Войчек взялся за бутыль, как на дворе, словно по команде залились лаем псы. Сторожа. Залаяли, как в один голос, а затем — протяжно взвыли.
— Вот бесы! И горилку попить не дадут спокойно! Ну что там еще, Гвидон? Выгляни!
— А? Что господа желают?
— Выгляни, говорю, чего собаки бесятся? Погляди!
— А, зараз…
— Может того…
— Чего? — не понял Матеус Войчека, когда Гвидон скрылся в сенях корчмы.
— Проверить для порядка, а вдруг…
— Что вдруг?
— Те… как его — эльфы…
— Чего?
— Надумались-таки.
— Я им ща надумаю! Щас так надумаю! — Зарычал в гневе Матеус и попытался вылезти из-за стола. Ноги заплетались, вязли, будто в вате. Ох уж эта горилка! Крепкая падлюка! — Войчек наливай, я отлить!
Войчек пространно кивнул, взялся за бутыль, проследил за плавающей походкой старшего и криво усмехнувшись, разлил по кружкам горилку.