— Жива! — Выпалила, словно прочитав мысли, Оливия.
Шост тяжело вздохнул.
— Вылазим. Тихо только…
Словно перезвон колокольчиков — тиль — тиль — тиль! Тиль-тиль! — Эльфы рядом.
Шост заскрежетал зубами. Земля с песком.
— Оливия тяни Ирвин вперед, я — догоню!
— Куда?..
— Вперед! — Приказал Шост ледяным голосом, как старший.
Оливия не спорила, потянула Ирвин за порванное платьице, поставила оглушенную соратницу на ноги, и потащила, как сказал Шост — вперед. Куда вот только вперед? Магики эльфов — кругом.
— Вперед же, дуры!
Оливия от гнева закусила губу зубами, но не время препираться с Шостом, потом, когда выберемся или…
Когда послушницы замаячили впереди, Шост приостановился, фигуры эльфов стали мелькать уже рядом — нагнали гады! Рука нащупала в кармане флакон, эликсир — адреналин, вторая — эмбраго, оружие воинов-одиночек, бойцов индивидуально обученных настигать и убивать врагов, в превосходящем по числу и силе количестве; оружие лишь воинов — ассасинов храма Хизельмаш.
Он еще раз удостоверился, что Оливия с Ирвин отбежали и карабкаются на следующий холм, развернул тряпицу, в которой содержался флакон, быстро и уверено извлек пробку из кедра и глотнул вязкой, буро-серебристой жидкости. Смрадное и терпкое варево колдунов обожгло горло, потом растеклось струйкой жизни по всему телу. Уставшее тело разорвала колющая боль, в единый миг, превращаясь в нарастающий прилив бодрости и дикой силы. О, Аллон! Каждый раз… каждый раз это чувство непобедимой ярости!..
Его песочные, как соломенного цвета волосы, глаза, засверкали, бешенным и безудержным заревом гнева. Ну, подходите, остроухие!
Тиль-тиль-тиль! Тиль-тиль…
Он увидел их силуэты, прежде, чем они увидели его. Магия! Она помогает, дарит надежду, и также — забирает свое, бросая на погибель…
Эмбраго в правой руке ожило. Карман обвило знакомой, родственной тяжестью. Он использовал магическое оружие лишь раз — чтобы убить на еду зверя. И лишь тогда — эмбраго с неохотой откликнулось на его зов. Матеус говорил, что древнее оружие просыпается, если чувствует выгоду. Шост тогда не понял учителя, но сейчас, когда эльфы окружали их, он стал ощущать трепет эмбраго, — оно хотело свободы, свободы убивать!
Так вырвись из магического плена мой друг!
Опасность сближает.
Мифриловые звенья цепи трепетали!..
Губы Шоста шептали заклятье:
— Живи-пей… живи-пей… живи…
Фи-и-у!
Стрела пронеслась у виска, Шост едва успел отдаться назад.
Тиль-тиль! Тиль-тиль!
Ага, занервничали! Требуют, чтоб сдался…
Оливия и Ирвин, надо надеяться отбежали далеко…
В следующую секунду ответ…
Из-за холма послышался резкий, отрывистый раскат. Яркий всплеск огня разорвал надвигающую темноту.
Оливия отбила нападавших, молния получилась широкая, — видать враг окружил с четырех сторон.
Тиль-тиль!
Сфи-и-к!
Опять Оливия ударила. Ирвин чего же молчит?
Шост не выдержал, кинулся к девчонкам на помощь.
— С-сто-ой!
Он замер, как вкопанный, обалдевший и изумленный: на вершине противоположного холма стояли — два эльфара и десяток лучников. Шорох за спины. Шост обернулся, с соседнего, на него глядели — еще один эльфар и солдаты.
— Стой дайкин! Не умирать! Жить!
Что? Что за бред?
Шост уставился на эльфара, тот, что говорил, был в алом плаще с капюшоном, лицо скрытое, но он понимал — это игра, эльфы не берут заложников. Второй эльфар молча стоял, тоже кутаясь в плащ, темно-зеленый. Лучники не спешили поднимать оружие; лишь тот, что стрелял, держал лук наготове, а солдаты с тыла застыли — ждали приказов эльфар.
Та же гробовая тишина. Лишь легкий ветер. Даже магии не чувствовалось…
— Не делай поспешность!.. Дай тебе помочь! — Воскликнул в алом. — Мы не убивать!
Шост тяжко сглотнул. Ком в горле.
— Чего преследуете? Чего травите?
Сфи-и-к!
Он аж пригнулся, смачно Оливия ударила, и что же?.. Ирвин поддержала, молодчина!
На голову и плечи Шоста осыпались земля, песок и дымящая трава. Хорошо приложились!
Сзади топот — и когда это подлый эльфар отдал команду солдатам? Остроухий выродок! Ментально?
Шост не стал себя останавливать и о чем-то думать. Эмбраго выскользнуло с кармана готовое к бою. Мой славный друг!
Шост взмахнул широко рукою — выпуская "друга" на свободу.