— Ничего хорошего, Лайк. Абсолютно ничего хорошего.
— То есть? — непонимающе переспросил начальник стражи.
— Магия, Лайк. Колдовство эльфов.
Лайк сразу замолчал, испытующе всматриваясь в наползающие на Василисковы холмы облака. Темные, налитые свинцом, трудно было поверить, что в таких вот тучах, могла собраться, вожделенная в засушливую погоду, влага. Тем ни менее валуны небесных покрывал сходились и накатывали друг на друга, словно волны буйного океана.
— Что будем делать, Матеус?
— Только вперед! Назад дороги нет.
— Ясно. Веди!..
— Тогда — бегом!
Вновь помчались, как прежде, мастер клинка и ножа впереди, начальник стражи Откосых гор за ним. Бежали долго: огибали крутые участки холмов и колючие кустарники бурьянов. Живность напрочь попропадала, видно, попряталась подальше от буйства стихии, но Матеус на этот счет сразу постарался, Лайка предупредить, — нечисть обычно гуляла и охотилась ночью или в полночь, поэтому опасности еще и не начинались. Бежали часа три, углубились в край холмов предостаточно, а не удалось наткнуться и на малейший след. Ведь не могло так быть — преследователи в любом случае, должны оставлять за собой хоть что-то, кроме поискового заклятья Оливии? Тогда где их искать?
Круто ушел, из-под ног, очередной холм и Матеус разбежавшись с разгону, забежал на следующую высотку.
— Мастер стой!
Ну что еще? Запыхался-таки Лайк!
— Обожди, я нашел кое-что…
— Что-о?
Матеус сбежал вниз.
Вот Аллон, прости меня растяпу!
Жиденькая трава у подножия двух холмов вся измята. Земля и песок изрыты.
— Здесь была борьба…
— Не только Лайк!.. Магия! Смотри!! — Матеус указал в сторону уходящего круто вверх холма — перекорчеванного и изрезанного, словно трехметровым ножом, трава и редкий кустарник полностью выгоревший.
— И сразу не углядеть! Прикрыли эльфы магией!
— Значит, настигли ребятню гады!
— Похоже да.
— Но, что дальше произошло?
Матеус скривился и зло сплюнул.
— А то — взяли эльфары подмастерье! В Эльфран теперь ведут.
Лайк схватил собрата за рукав.
— Тогда следом! Может, догоним?
— Должны! — И пустились в сумасшедший темп.
На холм вылетели болидами.
Лайк рванул вниз первым, мастер-чародей остановился на вершине, принюхался, внезапно запахло свежестью и травой, скошенной наскоро, что не успел растаять дурманящий…
Дурманящий запах…
Папоротник!
Точно папоротник!
Эльфийское отребье! Да оно ещё посмело ставить за собой ловушки. Вот подонки!
— Лайк опасность!
Начальник стражи не оступился, развернулся на бегу, выхватил широкий меч из ножен. Стал озираться в сгущающихся сумерках, искать взглядом врага.
Матеус поравнялся.
— Магики эльфов перехитрили нас!
— То есть?
— Чую западню.
— Где?
— В воздухе.
Лайк оторопело озирался, мотал головой во все стороны. Никого!
— Может, привиделось? — сделал шаг вперед.
— Нет, стой! Стой, где стоишь!
Резкий окрик, заставил Лайка замереть на месте.
Мастер клинка и магии насторожился, потом успокоился, пытаясь определить, что за напасть ждет их — и напоролся на одинокую… тишину. Постоял секунду-другую и тихо, таща за собою не сопротивляющегося Лайка, вместе засеменили на чудовищно огромный холм.
У-у-у-х-х!
Дикая, нелепая пауза и снова…