— Не что, а кто?
— То есть?
— Барон Хорвут.
— И здесь без руки барона не обошлось? И вы не настаивали?
— Обучение в Ордене требует большего времени, чем в храме, граф. Герцог долго не раздумывал, тем более грызться с бароном не имело смысла, лучше временное перемирие, чем бесконечная ссора.
— Понятно. Альвинский барону уступил?
— Да.
Сермен вспомнил разговор с головорезами, но решил момент оставить при себе.
— Давайте перекусим, граф.
— Пожалуй, не отказался бы.
— Абрахам! Рохт! Давайте ужин!
Адептам Верховного мага удалось подстрелить куропаток. Их зажарили. Достали сыра, хлеба, кое-каких овощей, кувшин вина. Получился недурственный ужин. Тем более на природе, Сермен успел порядком оголодать.
Абрахам и Рохт молчаливые тени в капюшонах сервировали раскладной столик, и маг с начальником Тайной службы скоро приступили к трапезе.
Так получилось, что дорогу со стороны Молочных Пиков охраняли люди Коршуна, а тыл — Кроличьи леса, аколиты Верховного мага. Развели по периметру костры, выставили караул, натянули палатки для господ, сбили повозки и кареты в полукруг, в случае чего — удобная оборона. Коней пристроили рядом, не забыв напоить и накормить. Решили переночевать и ждать дозора с крепости. Бартольд с Коршуном ужинали под ясенем, в тепле разведенного костра, прячась от колючего ветра и снежной крупы за древним стволом дерева.
— Разлейте вина, Сермен. Выпросил у Альвинского. В последнее время у герцога приходится только то и делать, что выпрашивать.
Граф наполнил два бокала до половины темно-янтарным букетом вина.
— За нас, граф! И за наше здоровье…
Бум-м! Бум-м! Бу-у-м…
Они отпили, но без особого наслаждения, прислушиваясь к отчетливому звуку, долетающему издалека, со стороны Кроличьих лесов.
— Слышите, Сермен? Слышите?..
Бум-м! Бум-м! Бу-у-м…
— Что это, Аллон, разбери?
Граф обратился в слух.
— Барабаны? Бара…
— О, бесы, Аллон! Действительно — барабаны! Ироды, не дали спокойно выпить вина! Абрахам! Рохт!
Бум-м! Бум-м! Бу-у-м…
Слышалось более отчетливо, теперь все время приближаясь…
— Магическую сеть по периметру! Дальнокрыла в разведку! Хочу увидеть — кто или что к нам в гости, спешит пожаловать?
Бум-м! Бум-м! Бу-у-м…
Лагерь завертелся и закружился.
Сермен отдавал своим людям распоряжения, Верховный маг — своим.
Магики хватали боевые артефакты, бойцы Коршуна вооружались мечами, бердышами, копьями, луками, арбалетами и ножами. В считанные мгновения люди ощетинились оружием и заняли намеченные для обороны позиции.
Ждали врага, недруга, кого угодно, кто решился явиться в столь поздний час, без приглашения. А таковых было весьма и весьма много!
Костры запылали яростней.
Магики подбадривали пламя заклинаниями.
— Как вы думаете, мессир Бартольд, кто к нам сунется?
Они стояли у ясеня, во всеоружии, Сермен с армейской саблей и кортиком в руках, архимаг — с боевым посохом, читая шепотом плетение для дальнокрыла. Волшебный птах взвился в ночное небо, запричитал звонким голосом. Орест, наконец, оторвался от фраз и ответил графу:
— На Лестора не похоже, но чувствуется магия…
— А барабаны? Барабаны бьют…
— Созывают все свое адское племя! — Воскликнул неожиданно гневно Верховный маг.
Волосы на затылке у Коршуна встали дыбом.
— Адское племя?! Вы знаете врага?
— Сейчас увидим.
Кроличьи леса запылали. Нет не от пожара! Чащи лесополосы перед проплешиной разрезались бесчисленными огоньками, граф Коршун вдруг для самого себя догадался, чем это могло быть, сотни, а может и тысячи, рукотворных факелов, озарили дорогу, бегущей на них орде. Орде недругов. Полчищу неприятеля. Пылающему бешенством врагу.
— Аллон всесильный, спаси и сохрани! — Советник Богдаш оказался возле своего господина.
— Богдаш раздал оружие?
— Так точно, ваша тайность!
— Сейчас, как раз тот момент, когда следует доказывать свою преданность герцогу Альвинскому, и в том числе, верность Серой Башни. Отбиваемся всеми силами, Богдаш! Не отступаем! За спиной только горы!..
— Абрахам дальнокрыл! Он возвращается!..