— Кто в личной охране?
— Лейтенант Брехт.
Сорбат утвердительно кивнул и отпустил солдат, пригласив храмовников, следовать за ним.
После мороза и ледяного ветра Сарм и Родж окунулись в тепло. На удивление военных мундиров встречалось мало, в основном графская челядь и охрана с числа неродовитых рыцарей. Это обстоятельство несколько успокаивало мастера Сарма, так как от военной формы в глазах начало рябить. Поднялись на второй этаж, который, судя по всему, отвели командирам Королевской армии. Получив разрешения от Брехта, Сорбат доложил графу и приближенным о визитерах, препроводил храмовников в зал совещаний, а сам — покинул штаб-квартиру.
Граф с интересом изучил печать и герб на письмах, потом, бросив листы документов на стол, соизволил обратить внимание на мастеровых.
— Как понимаю, вы направлялись к герцогу от имени старейшин?
— Совершенно верно, господин граф.
— Могу узнать по какому делу?
— К сожалению, это строго-настрого личные дела храма Хизельмаш и герцога Альвинского.
Взгляды графа Земана и мастера Сарма столкнулись, они некоторое время бессловесно состязались. Поняв, что храмовник не отступит, вельможа согласно уведомил:
— Вас проводят до Мейдрина. Я отправлю сопровождающий отряд с вами. Дороги в последнее время небезопасны для малочисленного эскорта, поэтому разумнее всего следовать под прикрытием всадников.
С такими доводами Сарм не смог поспорить, посему согласно подытожил:
— От вашей помощи не откажусь.
— У меня тогда к вам будет встречная просьба…
Граф сдержано улыбнулся.
Офицеры Королевской армии молча наблюдали за разговором.
Мастер Сарм понимающе ждал.
— Произошел инцидент на границе моих владений, я хотел бы разъяснить ситуацию. Мои доверенные люди прорабатывали конфликт, но пока безуспешно. Возможно вам?..
— Мастер Сарм. Подмастер Родж, — представился храмовник.
— Мастер Сарм, вам удастся разрядить обстановку…
— Что в моих силах, господин граф.
Земан почтительно отвесил поклон.
— Тогда с вашего позволения, господа мастеровые, я вызову своего человека, который введет вас в курс дела.
Граф коротко отдал приказ служащему, тот посторонив храмовников, скрылся в коридоре замка.
Офицеры с интересом изучали представителей храма, но пока сдерживались от прямых вопросов. Сарм отрешено ждал развязки, подмастер Родж нервно поглядывал на участников совещаний, занимавших широкий и массивный стол, на котором были разложены карты и планы дорог. Довольно скоро вернулся молодой сквайр в сопровождении егеря.
— Горат, проводи, почтеннейших мастеровых к сержанту Воланту, пускай обрисует обстановку, возможно, их опыт и знания помогут в нашем деле?
Егерь Горат закивал, соглашаясь словам графа.
Так мастер Сарм с Роджем поступили в распоряжения к графу Земану, храмовник надеялся, что после предоставленной ими услуги, вельможа не забудет ответить тем же, и организует порядочный эскорт к самому Мейдрину.
Втроем они обогнули половину площади замка, вышли к хозяйственной части имений. На улице поднялся опять ледяной ветер и после тепла каминов, мастеровые поежились на морозе, запахнулись в обдуваемые со всех сторон одежки. Молчаливо егерь провел их в загоны домашнего скота и птицы. Вошли в здание, распугали овец и коров, Горат абсолютно игнорируя вызванный ими переполох, направился к подвальным помещениям.
К немалому удивлению, на лестницах ждал караул.
— Граф велел показать им… все! — Коротко и односложно бросил егерь служивым.
Караул состоял из числа военных.
Выступил воин с различиями сержанта на погонах, с нескрываемым изумлением осмотрел храмовников, затем, решившись, попросил идти за ним. Перешагнув порог погреба, сержант Волант сразу же вступил в разговор.
— Наши ротные магики навели блокирующие заклинания…
— Что вы блокируете? — С интересом полюбопытствовал Сарм.
— Разложение. Разложение трупов, господа!
Сарм невольно вздрогнул, Родж в который раз, нервно напрягся.
Волант и Горат вели их вглубь погреба, к холодильным резервуарам, напитанным магией и заваленных курганами снега. Чем ближе они подходили, тем четче чувствовался запах крови и мяса. Запах смерти!
Родж инстинктивно потянулся к шарфу, прикрывая лицо от удушающего смрада. Магия и холод предохраняли трупы от гниения, но тем самым напитывали воздух погреба атмосферой смерти.
— Вот что мы нашли, пять дней назад от передового отряда Крота…
Длинный деревянный короб, сколоченный наспех, забитый до отказа льдом и снегом, а также — грубой и эффективной магией. А в нем!!!
Куски мяса и плоти, разодранные и перемолотые, будто гигантскими жерновами. Чуть в стороне, в том же коробе — головы, поврежденные и запекшиеся.
Сарм потянулся к внутренней силе, озадачено осветил мясорубку.
Родж не стерпел, отскочил, привалился к дверному косяку. Его скрутила рвота.
— Кто-нибудь остался в живых? Я слышал от сержанта Алмора, что выжил один человек?
— Так и есть, — нехотя согласился Волант. — Правда…
— Говорите!
— Он постоянно в бреду, а также, по словам магиков, не в себе.
Сарм нисколько этому не удивился, от увиденного ужаса его сдерживала лишь крепкая сила воли.