— Враги сумевшие совладать и направить на вас…
— Вы уверены, что акция имела место именно мои?..
— Граф! — Снова повысил голос Сарм, и их глаза встретились. — У нас нет времени на выяснение всех обстоятельств! Нас ждут в Мейдрине. Герцог Альвинский уведомлен о нашем приезде, и задержка может разгневить его. Лишние ссоры с его милостью храму абсолютно не нужны.
Лицо графа стало пасмурным, Сарм поспешно добавил.
— Но если господин граф, как ранее говорил, сопроводит нас эскортом до самой столицы, то мы с Роджем проведем экспертизу и заключим более детальный отчет. Конечно, если после чего, нас прямо доставят в расположение герцога.
Земан успокоился, правда, по-прежнему зло щурился.
— Согласен с вами. Тем более что еще вчера дал обещание относительно конного отряда. Но, попрошу сразу же, отнестись к моей проблеме со всей серьезностью!
— Даю слово, граф.
Владелец имения поднялся со стула и размял ноги.
Сарм с Роджем подорвали свои задницы, выжидающе ожидая дальнейших указаний от вельможи.
— Я слышал, вы хотели увидеть выжившего из конного отряда? — Неожиданно осведомился Земан.
Мастер натянуто кивнул.
— Если на то будет ваша воля?
— Я отдал соответствующие приказания лейтенанту Брехту, и, — граф немного замялся, — сегодня ночью разведчик Вигор пришел в себя, правда, еще слишком слаб. Так что попрошу вас господа, сильно его не переутомлять.
— Безусловно…
— Ступайте, господа мастеровые. Да и еще! Сержант Волант проведет вас на кухню, чтобы вы поели и приготовились к отбытию.
На этих вежливых словах и нотах, храмовники распрощались с графом Земаном и, встретившись в дверях с сержантом Волантом, отправились сначала на кухню, а затем уже, только решились окунуться в суету пленивших их проблем…
Рука Земана коснулась фужера, подушечки пальцев прошлись по фигуристой и затейливой огранке, потом, потеряв к изысканному рукотворному предмету интерес, потянулись к медному колокольчику. Легкий, дрожащий звон, раскатился по зале совещаний. Дверь отворил не личный секретарь, а дежурный офицер. Земан подавил нервное раздражение. Форма приелась за два года, будь здоров! А полгода назад прислали еще два полка резервистов к генералу Сольчику в подмогу — нахальство! Нахальство и невежество. Но лучше так, чем оказаться без помощи.
Не дожидаясь уставных фраз, граф коротко распорядился.
— Приготовьте дальнокрыла в графство Халоута!
Почтительный кивок.
Рука вернулась к фужеру с вином. Граф залпом опрокинул спиртное в себя, чуть скривился от винных паров. Причмокнул губами. Обошел стол и уселся в рабочее кресло, взялся за перо и чернила. Пока ясная голова, следовало написать рекомендованное письмо к старому другу и компаньону — графу Халоуту. Он нутром чувствовал, надвигались мрачные и неприятные моменты в его жизни. И потому, в такие времена можно было выжить, лишь сплотившись в одну команду. В одну — банду!
То, что Вигор очнулся и поведал, не вмещалось ни в одну здравую голову.
А разум просто отказывался верить и понимать.
Существа слаженно и сгруппировано атаковали отряд Крота и растерзали всех до последнего… до оставшегося чудом в живых Вигора!
Земан чуял, опасность расплывалась черной кляксой, надвигалась грозовой тучей над землями и владениями, он уже догадывался, кто мог осмелиться настоль коварный и ужасающий теракт.
Один единственный и непримиримый враг!
Барон Хорвут!
Проклятый барон Хорвут!!
Дикая боль спазмами сковывала мышцы…
То, что он еще был жив — казалось чудом…
Холодные острые камни впирались в спину. Сознание нехотя пробивалось сквозь туманную пелену. Даже в порывах ледяного ветра он искал малейшее спасение. Те, кто грубо подавили его магические способности и волю, не собирались долго ждать, ждать, когда подмастер Зорб, соизволит очнуться.
— Саймон, хватит терять время, пора уже!..
Грубый пинок в плечо перевернул храмовника на другой бок.
Магик от боли зашипел, втянул в себя порцию свежего воздуха, сквозь зубы попытался скупо выругаться.
— Попробуй еще разок!..
Старческий, сухой, но твердый голос, отдавал четкие приказы.
На этот раз его огрели носком сапога в поясницу, потом не сильно, но чувствительно по макушке.
Зорб застонал.
— Хватит!! — Старикан не собирался увечить противника. — Подымите его на ноги!
Подмастера грубо схватили, встряхнули несколько раз и, когда тот более осмыслено, огляделся по сторонам, подвели к говорившему и командовавшему начальнику.
Выцветшие и мутные глаза уставились на кривящегося от боли Зорба. Высохшее, словно пергамент лицо, хранило маску открытой неприязни.
— Здравствуй, родной! Извини, что пришлось потрепать тебя, работа у нас такая! В дальнейшем при твоем успешном для нас сотрудничестве, обещаем проявлять к тебе максимум уважения и дипломатичности. Но пока, не обессудь, доверие сперва необходимо заслужить. Будешь без глупостей и фокусов содействовать нам, будем уважительно ставиться к твоей высокопоставленной персоне. Понятно?
Зорб затравлено пялился на старика. Ответ застрял в глубине горла и не желал вырываться на волю, из его уст. Он боялся боли! Он боялся идти на уступки с врагом.
"Лист пергамента" внезапно ожил, сморщившись от неудовольствия.
Нервный кивок седой головы и подельники в грубых балахонах пришли в движение.
Стремительный удар магии сбил Зорба с ног. Вырвал из цепких хваток наемников, бросил на острые камни секрета. Храмовник сжался в комок, нестерпимая адская боль скрутила судорогой тело, сдавила мозг, вонзилась иглами в позвоночник. Подмастера захлестнула волна, он закатался на голых камнях.
Так же внезапно боль отступила.
Колдун прервал его мучения.