— Ясно. Сейчас, — мрачные физиономии наемников скрылись за дверями Ониксовой залы.
Грэтем развалился в старинном и священном кресле, откинулся на спинку древнего реликта и сладостно прикрыл глаза, вкушая вкус победы. А ведь старейшины едва ли не сломили атаку гризолоидов! Удачно он разбил нападение на храм на отдельные раунды! Ведь неизвестно чем закончилась бы кульминация битвы, если б он не разделил гризолоидов на две группы и не отправил бы вторую команду зверей на отвесную скалу, чтобы, выждав удачный момент, напасть на воинов Хизельмаша, так сказать, с тыла. Вот тогда он прекрасно понял, что, значит, думать наперед и действовать, как того желает мессир Лестор!..
— Давай сюда Леверса! Живо!! — Наемник подобрался и скрылся от пылающих гневом глаз Саймона.
Они стояли во дворе храма, ветер трепал их изодранные и потрепанные плащи. Кольчуги и латы бряцали при каждом движении, благо битва с хозяевами крепости закончилась и не надо за зря махать тяжеленными двуручными мечами, — спасибо четвероногим, зубатым тварям! Плечи и руки ныли, налились свинцовой тяжестью. Саймон даже не смог сразу вспомнить, когда они так широко и масштабно "работали" ради своего господина? Сражение сражению рознь!
На шпилях башен и крепостных зубцов расселась крылатая нежить и извечные любители падали — стервятники. Роутон бегло оглядел каменные карнизы и невольно поежился, словно от северного и морозного ветра. На вечер похолодало, но не до такой степени, чтобы содрогаться и трястись всеми костями.
— Даже варханы слетелись!
Саймон пристально изучил слепую нечисть.
Варханы — пернатая тварь, порождение природы и исходный продукт заброшенных зон, подверженных тотальной магической обработки. Справедливо заметить то, что варханы питаются исключительно падалью, и посему первостепенный источник добычи пищи им непременно отыскивался в точках, где происходили батальные стычки, и где, по прошествии сражений на поле брани находилось множество трупов и крови. После детальных исследований мейдринских и лафимских школ магии, все однозначно пришли к выводу, что варханы особыми чувствами напитываются негативной и кошмарной энергетикой, которой перенасыщена атмосфера, что, впиталась как в воздух, так и в землю, кровавого поприща. Только патологическая боязнь живых существ и равнодушие ко всему живому, оставили в стороне вопрос о полном уничтожении падальщиков. Ученые и магики решились оставить варханов вне интересов, мотивируясь тем, что как всякому организму, природе так же нужно иметь своих санитаров окружающей среды.
— Грэтем говорил, звери сами разберутся с останками!
— А может они любители свежатинки?
Саймон испытующе посмотрел на Роутона.
— Тогда убери трупы ты!
Резкий голос не ждал оправданий и пререканий.
Роутон отдал слабый кивок.
Даже прохладный воздух Откосых гор не смог унести прочь смердящий запах крови и внутренностей. Саймон старался не заострять ни на одной куче мертвых тел свое внимание, от мяса и смерти хотелось рыгать!
Чертовы бестии! Выкидыши Клыков!
Ведь все четко понадеялись, что гризолоиды разделаются с останками храмовников, а что вышло в итоге?
Саймон брезгливо закружился на месте — плац перед главными воротами в храм был полностью завален кровавыми останками. Куда не глянь — всюду мертвецы! Жуть!
— Напряги, ребят, пускай снесут всех… в одну ку-учу!
Роутон удалился, шатаясь из стороны в сторону. Да устали все, притом в порядке, не плохо было бы и отдохнуть!
"Саймон! Саймон!" — Мыслезов Грэтема давил на мозги.
Помощник колдуна кисло отключился от окружающей действительности и принял контакт.
"Не забудь прочесать казармы и мастерские, затем возьмешься за главные этажи храма!"
"Слушаюсь".
Связь резко оборвалась.
Старый кретин! И как только князь его переваривает?
Пятнадцать наемников вышли из ворот храма и под предводительством Роутона направились к месту предстоящей "работы". Мрачные лица и недовольные гримасы. Саймон с той же кислой физиономией, развернулся и поспешил дальше, исполнять приказания Грэтема. Ничего страшного, покривятся и сделают дело. Лестор платит им золотом, нормально, что б вытерпеть любую грязную работу!
Одна из половин ворот тихо приоткрылась и в сумеречный свет уходящего дня, выглянула морда зубастой твари — гризолоид с получеловеческим любопытством присматривался к обстановке, к тому, чем занимаются воины их временного господина. Саймон застыл на месте, он еще в силу привычки не адаптировался к новым союзникам, тайно, трусливо содрогался при их каждом появлении. Особенно после того, когда звери с трудом, но с огромным успехом, разбили превосходящего числом противника.
Но гризолоид мельком удостоил воина вниманием и спокойно, совсем не спеша, клацая по каменным и мраморным плитам, засеменил вниз, к плацу.
Саймон проводил его скользким взором и, обождав несколько секунд — вдруг за первой тварью, последуют остальные; проскользнул в вестибюль храма.
Атака гризолоидов и натиск колдовского кольца, который сотворил Грэтем и его напарники, оставили вокруг свои отпечатки, Саймону второпях и некогда было даже оглядеться, воочию залицезреть деяния собственных рук. Раздолбанные магическими таранами стены, оборванные штандарты, гобелены, широкие занавески, ковры, картины, портреты, священные для храма гербы, старинные оружия. И что больше всего портило — разгромленную цепь волшебных ламп, что освещали все коридоры и залы, удар Грэтема обрезал единую систему источника света, что привело к полнейшему полумраку, а в остальном крыле храма и вовсе, к всеобщему мраку в каждом углу и закоулке.
Саймон осторожно ступал коридорами древней крепости, постоянно держась за эфес тяжелого двуручного меча, оставались еще подозрения, что в затаенных комнатах и скрытых нишах все еще могла поджидать острая опасность, в лице нападения мастеровых или их подопечных учеников. Правда, Грэтем, тут же всех разуверил в этом, потому что гризолоиды обшарили каждый пятак в цитадели Хизельмаша и поголовно истребили скрывающихся партизан. Тем ни менее, Саймон не терял здравомыслия, а продолжал бережливо относиться к собственной безопасности и жизни.
Гулкие шаги раздались в конце широкого коридора, эхо тонуло в грохоте подкованных сапог, Саймон посильнее сжал рукоять верного клинка. Гул нарастал и вскоре перерос в звонкий топот.
Замаячила сталь.
— Лейтенант Саймон? Мы вас везде ищем!
— С какой стати? — Ни где не могут обойтись без него!
— На втором этаже, в залах старейшин обнаружен тайник…
— Тайник?!
— Так точно, лейтенант.
— Грэтем в курсе?
— Ему сообщили в первую очередь…
— Отлично. Хорошо. Идемте!
Тайник! Вот он, родимый!
— Пробовали открыть?
— Лейтенант… — Капрал не спешил отвечать.
— Что еще?
— Целая комната, лейтенант. Неизвестно каких размеров. Тем более, слишком сильный магический фон. Боюсь, окружена мощным кольцом арканов и в придачу на замках довольно старые, но премудрые артефакты.
— Вот даже как? Интересно! — Они заспешили, ускорили шаг…
— Так-так-так… — Грэтем согнулся в три погибели, стал на четвереньки, выпятив в сторону входа свой тощий зад. — Ин-нте-ере-есноо!