В ту секунду, когда свечи мигнули, Джейм стремительно юркнула через окно в ночь с проворством, удивительным при том, что ее ноги были практически связаны узкой юбкой. Жур бросился следом. Снаружи они приостановились, вслушиваясь в гам за спиной.
— Гм, очень уж легко возбудима эта леди, — сказала Джейм барсу, — и не слишком привлекательна. Слышал, как она хотела тебя использовать? Духи. Ха!
Слова прервали яростные крики.
— Ты заплатишь за это! — вопила Калистина. — Клянусь, заплатишь, вонючая Норф!
— Трое! — выдохнула Джейм, когда в комнате, из которой она только что выбралась, начали одно за другим с грохотом и звоном биться стекла. — Все ее зеркала? Почему? Давай-ка на время уберемся в сторонку с ее дороги, а, котик?
Они как тени прошли по внутренним сообщающимся дворам, разделяющим на участки жилые залы, — темная скользящая фигурка и котенок — королевский золотой барс, хотя теперь его зимняя шерстка поблескивала серебром. На глубоком темно-синем небе, купол которого возвышался над далекими горами на западе, зажигались звезды. Рядом ухал ветер, бесшабашно играя юбками Джейм, закручивая их так, что она была вынуждена придерживать платье обеими руками. Ночь сулила стать неистовой, шумной и беспокойной. Как правило, Тишшу наведывался в Заречье, когда жрецы переставали обращать должное внимание на погоду. Его имя на наречье некрин означало «Старик» — странный титул, учитывая шаловливый характер ветерка. Когда он не гонялся за собственным хвостом, или не колотил по крыше оторванными дощечками, или не нырял, поднимая тучи сажи, в дымоход, он, говорят, уносил нежеланных детей и выворачивал тени наизнанку.
А вот и Передний Двор, и старый замок Норфов. В действительности нижний уровень башни существовал задолго до того, как этой землей завладел Кенцират и, более того, даже Хатир. Вдоль Серебряной реки тянулись развалины древних горных фортов мерикитов, и многие из них, вот как здесь, стали фундаментом, на котором впоследствии выросли новые здания.
Внутри все было черно как смоль, а воздух тяжел от запахов холодного камня и старой одежды. Джейм прикрыла дверь, нащупала на полке коробку со свечками и зажгла одну — очень осторожно, памятуя о том, как ей не везет с огнем после того, как прошлой осенью она воспользовалась рунами, нечаянно разведя огонь в снежном буране. В мигающем слабом свете обнаружился большой зал с низким потолком. Из теней со стен смотрели лица — мертвые флаги, ряд за рядом, сотканные из нитей тех одежд, в которых умерли эти люди. Ее предки, те, кто после Падения убежал в новый мир, и те, кто не последовал в ссылку вслед за Гансом. У всех портретов были ярко выраженные черты Норфов: серебристо-серые глаза под изогнутыми дугами бровей; высокие, острые скулы; упрямые подбородки — иногда сюда добавлялись и резкие линии высокомерия и жестокости, — привилегией кендаров было ткать лики мертвых такими, какими они их видели, да-да, даже этот дикий, пристальный взгляд или те пальцы, на которых ногти обглоданы до кости.
И все-таки кем были все эти люди? Джейм знала некоторые имена, пришедшие из древних песен, но понятия не имела, какое кому принадлежит. Ее племя уходит, затерявшись во времени. И когда их имена, в конце концов, будут забыты всеми, рассыплются ли и лица, как стерлись уже вон те, самые старые?
«…прошлое былой славы, умирающий Дом…» Но некоторых не стало совсем недавно, они ушли гораздо позже остальных. На дальней западной стене, обрамляя дверь, выходящую во внутренний двор, висели флаги тех, кто был зарезан в ночь страшного кровопролития на Тропах Призраков. Над старой женщиной с волевым подбородком (наверное, это Кинци) располагался гобелен, на который Джейм и пришла посмотреть. Он был единственным, девушке на котором могло быть столько же, сколько ей сейчас.
Она приподняла свечу, будто здороваясь: — Привет, Эрулан.
С первого взгляда на это юное лицо с чуть капризной загадочной улыбкой никто бы не подумал, что это флаг мертвой, скорее уж: «Вот особа, с которой было бы приятно повстречаться». Какой же шок ждал наблюдателя через секунду, когда он понимал, что означает тонкая красная линия, пересекающая шею Эрулан. Девушка всецело предназначалась для того, чтобы любить и быть любимой, и уж никак не для того, чтобы умереть с перерезанным горлом, истекая кровью на руках девочки, впоследствии ставшей матроной Брендана. Теперь казалось, что она погибла, уводя убийц от того места, где была спрятана малышка Тьери. Для Джейм это должно было бы сделать одногодку куда более реальной. Но нет. Ох, как безнадежно — всю зиму пытаться преодолеть широкую пропасть минувших лет, заполненную пеплом погребальных костров. Сожженные мертвые мертвы — и этим сказано все.
Джейм, вздохнув, уже почти отвернулась, когда что-то на флаге привлекло ее внимание. Обычно она вглядывалась только в лицо Эрулан. Сейчас же, однако, что-то такое в одежде погибшей девушки, в разрезе ее туго зашнурованного корсажа… Сердце в груди Джейм ёкнуло от узнавания. Конечно же, это не то же самое платье, которое надето на ней. Те шерстяные нити должны были быть расплетены по одной, даже запачканные кровью, и пойти на основу гобелена, но покрой был так же характерен, как и дразнящая улыбка владелицы: «Ну как, знаешь меня?»
Джейм внезапно тоже ухмыльнулась, зеркально повторив портрет над головой — куда точнее, чем даже сама догадывалась:
— Всю зиму прогуливаться под твоими туфельками, стоять теперь здесь, терпя твои хитрые уловки, было бы лучше, да? Может быть, нам пора наконец-то встретиться, кузина?
Дверь с Переднего Двора открылась, и сквозняк немедленно погасил свечу Джейм.
— А я говорю, что видела, как из-под порога пробивался свет, — обратился темный силуэт в проеме к кому-то позади себя. — Ты говоришь, где-то тут лежит коробка свечей?
Сжавшись, Джейм, тихо чертыхаясь, отступила в шуршащую темень. Опять огонь ее предал. Открыть заднюю дверь нельзя, они услышат, даже если допустить, что та не на засове. Девушка, придерживая юбки, скользнула вдоль стены, направляясь к винтовой лестнице в углу, и поднялась по ней, протолкнув вперед Жура. Нагоняя ее, на ступенях заплясали неровные отблески свечек. На втором этаже она улеглась на пол и прислушалась, убедившись, что люди внизу действительно стражники Каинрона, ищущие сбежавшую Норф.
Они взбирались по лестнице.
Быстрее, быстрее, выше — в величественные покои третьего этажа, где в разноцветном свете витражных окон собирается Высший Совет, а оттуда — еще выше, в северо-западную башню. Джейм еще никогда не была в ней, такой ужасный холод стоял тут зимой. На вершине лестницы — незапертая дверь. Девушка юркнула внутрь и тихонько прикрыла за собой створки. Прижав ухо к доскам, она услышала тяжелые шаги на ступенях. Дверь начала открываться.
— Подожди! — позвала стражница снизу, из Зала Совета. — Там же Тотрегор. Ради чести, оставь его в покое и помоги мне поискать здесь.
Дверь закрылась. Шаги спускались.
— Уф-ф, — тихонько выдохнула Джейм. Потом она обернулась.
В комнате было почти так же темно, как и в зале внизу, лишь немного света проникало сквозь щели в ставнях, которые тряс нетерпеливый ветер. Джейм подкралась к западному окну, отодвинула щеколду, и ставень прыгнул прямо в лицо вместе с ворвавшимся Тишшу, восклицающим: «Так вот ты где!»
В семидесяти футах под окном простирался заросший травой внутренний двор, окруженный толстой внешней стеной крепости, из пробитых в ней окон струился свет, а братья-кендары напротив уютно устраивались на ночлег. С высоты в бледном мерцании девушка различала зубцы развалин Часовни на дальнем берегу реки. Джейм пожалела, что не знала о выгодности этого местечка, когда тут проходил лорд Каинрон. А если бы разведала раньше, прекрасно провела бы день, никому не показываясь, — она доверяла Калдану не больше, чем гарнизон Норфа. Все-таки у лорда из Рестомира веские причины, личные и династические, хотеть снова прибрать ее к рукам.
Мысль о Каинроне заставила вспомнить Серода — незаконного сына лорда и его бывшего шпиона. У Водопадов девушка случайно привязала юношу к себе — действие, которое, как предполагалось, могли совершать только мужчины-высокорожденные. Если слухи об этом разойдутся, жди серьезных неприятностей, но ничто не сравнится с фурором, который может произвести новость, что она доверила южанину-полукровке Книгу в Бледном Переплете.
Книга, Костяной Нож и Плащ из Гадючьих Шкур — три объекта великой, но двусмысленной силы, взятые Мастером за Темный Порог после Падения. Никто не знал, какую роль они могут сыграть в последней схватке, только то, что каждый из них необходим. Теперь наконец-то два предмета из трех вернулись в Ратиллен. Нож лежал спрятанным в комнате Джейм здесь, в Готрегоре, безмолвно проедая дыру в матрасе одним своим пагубным присутствием. А что до Бледной Книги, вместилища Рун Мастера, ох какого же скверного охранника нашла для нее Джейм. В Тай-Тестигоне и Сирдан Свят-Халва, и жрец Иштар страстно жаждали обладать смертоносным томом — и добились этого, но ненадолго: Книга уничтожила их. У Водопадов, когда Калдан наступал на пятки, девушка вынуждена была довериться Сероду.
И с тех пор от него ни звука.
По собственному опыту Джейм знала, что треклятая Книга способна сама позаботиться о себе, используя того, кто ей приглянется, чтобы делать все, что ей захочется.
А Серод… Рано или поздно Каинрон осознает, что его сын перебежал на сторону «противника». Возможно, это уже случилось. Возможно, именно поэтому последние три дня, с тех пор как тут прошел Калдан, Джейм чувствует такую тяжесть, и поэтому сейчас, думая о Сероде, она высовывается из окна, глядя на север, в сторону крепости Каинрона, Рестомира. Ее связь с южанином не была закреплена кровью, но беспокойство дергало сознание, как натянутая нить, вырывающая расшатанный зуб.
И вообще, что она делает в Готрегоре? Играет роль нарядной куклы, демонстрирует всем свое невежество в вещах, которые никогда не желала изучать, убивает время, когда где-то есть для нее неотложное дело… Будь проклят этот чертов Серод, да и она сама тоже. Захваченная в плен проклятой маской, старающаяся подстроиться и найти имя, которое позволило бы выжить среди собственного народа, — как она может защитить хотя бы себя, не говоря уже о том, кто от нее зависит?
Джейм содрогнулась. Так вот как выглядит беспомощность: холодные мурашки, бегущие по спине, предупреждающие: «Найди способ обороняться, скорее, или тебя сотрут с лица земли. Что-то будет».
— Что? — спросила она дышащую ночь.
Никакого ответа, никакой защиты?
Другие леди могут искать охраны у своих родственников или у стражи. А она отрезана от своего друга-кендара, и все ее семья мертва, за исключением Тори, — случайность, не так ли?
Может ли действительно объявиться еще какой-то выживший близкий, двоюродная кровь, незаконное дитя?
Незаконнорожденность — редкость среди высокорожденных, чьи леди обычно умеют контролировать зачатие в соответствии с суровыми пунктами контракта, которым связывают их лорды. Джейм вспомнила Луру, молоденькую дочь Каинрона, отданную в Каркинор принцу Одалиану, страстно желавшую ребенка, но не осмеливающуюся завести его без согласия своего отца. Такие, как Тьери, обречены на позор, на бесчестье — и мать, и ребенок. И теперь Калистина намекает, что подобный факт поставит под сомнение выдержку, верность и силу духа всех родственниц Тьери.
Никто прежде не соотносил подобное лично с Джейм или, как она полагала, с Торисеном. Либо лордам было все равно, либо знание о низком поступке Тьери было очень ограниченным, — возможно, только в кругу матрон. Странно. А еще непонятнее то, что они рассказали Калистине, которой никто не доверяет. Может быть, ей ничего прямо и не говорили. Все знали, что, когда сегодня собирался Совет, Ухо Коттилы прислушивалась. Посредством ощущений Жура Джейм знала, что, когда они покидали комнату Калистины, внутри оставалось трое: сама миледи, ее горничная и незнакомка с очень памятным земляным запахом закупоренной со всех сторон хижины. Возможно, это и была загадочное Ухо, которая, как полагали, даже и не кенцир и которая признает только требования Коттилы. Кем бы она ни была, наверняка она-то и разносит сплетни.
Так или иначе, в руки врага попала великая тайна.
Насколько это опасно? Воспитанная кендарами, Джейм не разделяла отвращения миледи к незаконнорожденным. Если несчастная судьба Тьери не занесла ее имя в книгу брачных контрактов, то какая разница, даже если бы она принесла в подоле выводок котят. К сожалению, лордов-то как раз и заботит законность потомства.
Кстати, а когда — и если — Верховный Лорд узнает о внебрачном Норфе, как он отреагирует на это? Тори тоже вырастили кендары. Говорят, он и сейчас чувствует себя куда комфортнее в гарнизоне Котифира среди бойцов, чем здесь, в поместье отца. Странно думать о Верховном Лорде Кенцирата как о человеке, не принадлежащем к общему кругу, почти изгое. Некоторым образом брат и сестра все еще очень похожи — и не только внешне. Старые песни утверждают, что близнецы всегда занимают уголки в душах друг друга. Джейм почти верила в это — на границе между дремотой и пробуждением она всю зиму видела сны о том, как ищет брата по всему Ратиллену так, как она когда-то искала его в промозглых, гнетущих комнатах замка в Гиблых Землях. В Канун Весны девушке пригрезилось, что она наконец-то нагнала его, но тут сон превратился в кошмар, и дурные видения неотступно преследовали ее с тех пор.
Джейм, дрожа, обхватила себя руками. Лучше думать о чем-нибудь другом.
Она отвернулась от окна и оглядела комнату. Озаренное зыбким светом звезд, помещение казалась круглым, в нем были два кресла, письменный стол, а в простуженном горле камина фальшиво посвистывал ветер. На скатерти стоял разветвленный подсвечник, застывший воск заполнял гнезда для свечей и свешивался вниз причудливыми толстыми наростами. Позади виднелось покореженное бронзовое зеркало, расположенное так, чтобы отбрасывать свет, и случайно, как бы между прочим, искажающее отражение комнаты. Джейм показалось, что она видит в нем себя в черном плаще, так похожем на плащ Тори, и не свое, а его притягательное лицо с тонкими чертами, но такое изможденное… «…выглядишь как несожженный мертвец…» Слабое, зловещее эхо мыслей заставило подскочить, но девушка по-прежнему была одна в этой холодной и темной комнате башни.
Ходили слухи, что Тори иногда неделями бодрствует. Что ж, если это из-за нее он потерял сон, пусть это послужит ему наукой. Не должен был он бросать ее здесь, как рыбу на мель. Джейм показала отражению язык.
Стены комнаты были увешаны полками, заполненными пергаментными свитками. В южной стене открывалась вторая дверь. Снаружи висели узенькая платформа и веревочная дорожка, качающаяся на головокружительной высоте в пустом пространстве и ведущая к юго-западной башне замка, где размещались спальные покои. Хм, а как она об этом узнала? Потом Джейм вспомнила и поняла, почему стражники назвали этот кусочек дома на вершине «Готрегором»: так обычно обозначалось личное владение лорда, его комнаты по имени его крепости. Это кабинет Тори.
Леди в своих залах бесконечно сплетничали о причинах отказа Верховного Лорда вновь заселить Тропы Призраков. Большинство полагало, что он поступает так наперекор стремлениям миледи Калистины или как предлог для того, чтобы избежать ее общества. Однако, оказавшись перед лицом такого аскетизма пристанища брата на вершине собственного родового замка, Джейм решила, что на самом деле он сделал это из-за отвращения ко всему отцовскому. Какова была его жизнь с Серым Лордом Гансом после ее изгнания и до его собственного ухода при загадочных обстоятельствах, в возрасте пятнадцати лет? Близнецы они или нет, Тори больше не тот ребенок, каким она его помнит. Безымянный мальчик, взятый под опеку лордом Ардетом, молодой командир Южного Войска, Верховный Лорд Кенцирата, он прожил целую жизнь с поры их совместного детства, и жизнь чрезвычайно скрытную для того, кто был рожден для власти. Стоит только взглянуть на его покои. Вряд ли тут есть комната для слуги Бура, а тем более для телохранителей, положенных лорду по рангу. Вряд ли это объясняется бедностью Норфов. Стражники Каинрона были правы, уважая границы этих личных владений. Так и должно было быть, и Джейм тоже обязана относиться к праву уединения соответственно.
Но по шагам внизу она поняла, что охранники миледи Калистины еще внизу.
Проклятие. Придется ждать здесь, пока они не уйдут. Мысль о бездействии, хотя бы и недолгом, напомнила Джейм о том, что, подобно своему брату, она уже несколько ночей не спит. Его кресло, раскинувшееся перед ледяным очагом, пугало манящим уютом. Девушка уселась на пол, прислонившись спиной к книжным полкам. На колени тут же плюхнулся Жур.
«Эх, мне бы бедра пошире или кота поменьше», — подумала она, но, несмотря на неудобство, тут же уснула.