— Конечно, я знаю. Там был тот, кто устраивает все эти гнусные фокусы и пугает всех кто живёт в замке, кроме моей жены, конечно.
— Почему же Светлейшую Княгиню он не трогает? — Удивлённо поинтересовался Макс.
— Потому что у неё есть сила! Врождённая сила, настоящая. Мне кажется, что и он тоже немного побаивается Литы, — Галимат даже рассмеялся горько при этих словах. — Моя жена, ты этого не знаешь, она потомственная ведьма и это не глупые бабьи сплетни, поверь мне.
Ну, в этом-то Максим не сомневался. То, какие чувства вызывает у него самого прекрасная Княгиня, казалось ему странным. На свете много красивых женщин, но это всё не то. При виде Литы, мурашки бежали у него по коже, а во рту становилось сухо, с трудом ему удавалось сдерживать дрожь, когда она подходила близко и говорила ему что-нибудь своим немного хрипловатым голосом.
— Но я немного отвлёкся, — глосс Галимата отвлёк его от этих мыслей. — В мешке, лекарь был наш далёкий предок, который так и не вернулся с болот! Этот идиот — мой предок приволок его в замок, хотя и сам понимал, что добром это не кончится. Он заключил его в самую надёжную клетку, какую только возможно придумать и поместил в тайном месте замка. Да, здесь много тайных комнат и подземных ходов. — Светлейший горько рассмеялся. — Он приволок к нам в замок чудовище, которое невозможно убить! Он на весь наш род навлёк проклятие и всё только из-за своих дурацких амбиций! Да, наш далёкий предок помог ему и тем, кто был после него, добиться многого! Все наши богатства, вся наша власть, все наши победы — это его рук дело! Вот только каждый раз, когда кто-то из нашего рода терял бдительность и хоть на мгновенье расставался с амулетом, его настигала страшная смерть от неведомых сил, которые подчиняются нашему далекому предку! — Светлейший тяжело вздохнул. — Ты всё ещё сомневаешься? Хорошо, лекарь, пошли, я тебя с ним познакомлю, с нашим далёким предком!
ГЛАВА 8
Чудо деревянное
Когда Галимат отодвинуд в сторону портрет своего прапрадеда и что-то там нажал, Макс с удивлением обнаружил, как в стене непонятно откуда появилась узкая дверь. 'Да, — подумал он, замок этот чёртов, действительно, шкатулка с секретом'.
— Иди за мной, — приказал Светлейший. — Только будь осторожен — ступени здесь крутые.
Пока они спускались вниз, Макс несколько раз успел пожалеть о том, что согласился на этот эксперимент. Непонятно почему, но здесь, в этом тайном месте, ему стало по-настоящему страшно. Окончательно и бесповоротно испарились последние остатки скептицизма и прикованные к стенам скелеты, словно предупреждали: 'И ты можешь в любой момент оказаться на нашем месте'. Но больше всего лекаря пугало выражение лица Князя — белое и напряжённое, было видно, что Галимат боится чего-то до истерики. Хотелось сказать: 'Слушайте, Князь, а, может, ну его к чёрту?! Давайте вернёмся обратно', но он прекрасно сознавал, что теперь Светлейший не уступит. Есть такая порода людей, сделав шаг, они уже не останавливаются. Макс горестно вздохнул и вздох этот немного развеселил Князя.
— Что, лекарь, страшно? — Спросил Галимат с деланным весельем. — Это тебе не стычки с бароном, это похуже.
— Да не страшно мне, — начал оправдываться Макс, просто неуютно здесь и холодно.
— А ты чего хотел — подземелье. Признаюсь тебе: я и сам понятия не имею обо всём, что здесь находится.
Вдруг совсем рядом, шагах в пяти, появилось лёгкое белое облачко, которое дрожало и меняло форму. Макс остановился, в недоумении глядя на это странное явление. Галимат посмотрел в направлении его взгляда и спокойно заметил:
— Не бойся, это всего лишь призрак, их здесь много.
Максим даже вспотел от волнения. Чего — чего, но на встречу с привидениями он как-то не рассчитывал. Облачко, наконец-то, оформилось в человеческую фигуру — это был молодой мужчина лет двадцати пяти, с кинжалом в груди и тоской во взгляде.
— Арми, — объяснил Галимат, — он из рода Грифаров. Как-то мой дед решил нарушить все договорённости и, когда Грифары явились на переговоры, просто взял и всех их, недолго думая, уничтожил. Скверный поступок и главное, абсолютно бессмысленный.
Призрак Арми прошёл рядом с Максом, почти касаясь его и у парня от ужаса волосы на голове зашевелились. Вдруг он остановился, посмотрел на Галимата и едва слышно произнёс:
— Галимат, предатель и подлец! Да будет проклят твой род до седьмого колена!
Он вытащил из своей груди призрачный кинжал и пригрозил им Светлейшему. Князь лишь презрительно сплюнул и пошёл дальше, как будто это зрелище ему уже давным-давно надоело. Максим обречённо поплёлся за ним. Нервы напряглись до предела и казалось вот-вот лопнут. До этого момента, лекарь относился ко всей затее Князя с иронией, рассказы о здешних чудесах и странностях лишь подогревали его интерес к этой теме, но нисколько не пугали. Теперь же всё изменилось. Грозящий кинжалом призрак, скелеты вдоль стен, плесень эта мерзкая… Он посмотрел на Галимата и с удивлением обнаружил, что лицо Светлейшего прояснилось, страх в глазах исчез, а в движениях появилась уверенность. Видимо, присутствие постороннего рядом, придавало Галимату силы и уверенности в себе.
— Князь, — обратился Макс к Светлейшему, чтобы отвлечься от тягостных мыслей, — а скажите-ка мне, в вашем роду были приличные люди?
В другое время и при других обстоятельствах за подобный вопрос можно было бы схлопотать как минимум публичную порку, но не сейчас. Кривая усмешка скользнула по губам Князя.
— Наглый ты, лекарь, но смелый, — ответил Галимат и в его словах Макс услышал одобрение, — задать такой вопрос мне — это мужественный поступок. Хорошо, я отвечу тебе. Я не знаю, что ты имеешь в виду под словом 'приличный', но у меня был когда-то младший брат и мне кажется, что он мог бы называться приличным человеком, если бы не помер от тяжёлой болезни ещё в молодости. Смерть неравнодушна к нашему роду.
Последние слова Князь произнёс с такой тоской, что впервые за всё это время Максу стало его жалко. Пожилой человек со скверным характером, который никому в этой жизни не может доверять, да ещё и носит в себе какую-то страшную тайну, которой не может поделиться ни с кем, даже с самыми близкими людьми.
Крысы, которые считали себя в подземелье полновластными хозяевами, ничего и никого не боялись. Они шныряли под ногами и бешено огрызались, когда кто-то из людей неосторожно наступал им на хвосты. В какой-то момент Макс захотел развернуться и уйти отсюда, но вовремя понял, что после этого, он уже никогда не сможет вернуть уважение Князя.
Вот они остановились перед тёмной, тяжёлой дверью. Сердце лекаря отплясывало чечётку. Что же там за дверью? Какой монстр прячется за этой дверью? Боговым зрением он заметил, что Галимат тоже замешкался, потом тряхнул головой и толкнул дверь, которая оказалась даже не запертой. 'Интересное дело, — удивился про себя Максим, — а меня запирали. Или это у них тут только к родственникам такое особое отношение? .
Помешкав немного, Галимат вошёл в таинственную камеру. Сгорая от любопытства, за ним последовал лекарь.
Это помещение оказалось гораздо более комфортабельным, чем тот 'номер люкс', в который Светлейший поселил Макса. Здесь было всё, что нужно: кровать, стол со стульями, зеркало на стене, даже ковёр на полу. Масляных светильников на стенах было более чем достаточно. Как ни странно, в камере предка Галимата было чисто и сухо. Не сразу лекарь заметил обитателя этих апартаментов. Он смотрел по сторонам, но никого не видел. Невидимка, что ли? А, может, у Князя крыша давно уже поехала и никаких зловещих родственников вообще нет и никогда не было?
— Эй, ты, — раздражённо процедил Светлейший, — опять в прятки со мной играешь? Давай, покажись-ка людям, чудовище!
И тут же в стороне что-то зашевелилось и от стены отделилась тёмная человеческая фигура. Странной немного ломаной походкой она направилась к гостям. Когда человек попал в круг света, отбрасываемый светильником, Макс вздрогнул. Человеком-то это существо можно было назвать с большой натяжкой. Как будто всё на месте: руки, ноги, голова, но…
— Что это? — спросил лекарь растерянно. — Князь, что это такое?
Светлейший, кажется, остался доволен произведённым эффектом, даже позволил себе улыбнуться.
— Это мой очень далёкий предок, вернее то, чем он теперь стал. Верно, Голт? Видишь, никто не желает в тебе человека признавать.
Странное существо больше походило на вырезанную из дерева статую. Всё тело Голта покрывала древесная кора и лекарь даже удивился тому, что это странное создание ещё умудряется как-то двигаться. Волосы у предка Галимата отливали зеленью. Но, что совсем уж потрясло Макса, так это то, что кое-где на теле существа пробивались чахлые зелёные листочки. 'Человек — дерево! : — восхитился про себя Максим. Ах, если бы только дерево! Вот Голт улыбнулся широко и обнажил страшные белоснежные клыки. У людей такой 'красотищи' не бывает! Существо с трудом взгромоздилось на стул и жестом пригласило своих гостей присесть рядом с ним.
— Хорошо, что ты решил меня навестить, — проскрипел человек-дерево устало, — мне здесь так скучно! А это Макс, верно?
Чудовище стало с нескрываемым интересом рассматривать лекаря. Трудно себе представить, о чём может думать такое древнее и странное существо, но Максу показалось, что в тёмных глазах Голта мелькнуло узнавание и, как ни странно, радость.
— Не дури, Голт! — Грозно прорычал Галимат. — Когда ты прекратишь пугать моих близких? Что тебе надо от моей дочери?
Существо глубоко вздохнуло и печально призналось:
— А ты не никогда не думал, что мне здесь может быть просто скучно? Что мне надо от твоей дочери? А, скажи-ка мне, Князь, что тебе от меня надо? Почему вот уже двести лет ты и вся твоя гнилая родня держат меня в этом подземелье? Молчишь?
Макс представил себя на месте этого непонятного создания и острая жалость пронзила его, такая острая, что ей можно было поранить себе сердце. Столько лет в подземелье, не видя солнечного света, не общаясь с другими людьми… Он шагнул к Голту и уселся на соседний стул, Галимат остался стоять на том же месте.
— Скажи, лекарь, за что они меня приговорили к этому? Он вот и сам не знает, — человек-дерево кивнул в сторону Светлейшего. — А я знаю! Мой дорогой правнук однажды очень захотел власти и денег и был готов ради этого на всё, — Голт бросил короткий взгляд на Галимата и горько усмехнулся. — Этого мерзавца, моего правнука, не смутило даже то, что я его родственник. А потом несколько поколений этих ребят из рода Галиматов, — он плюнул прямо под ноги Князю, — только тем и занимались, что требовали от меня то одно, то другое и никого из них не интересовало, чего же хочу я сам!
У Максима возникло ощущение, что где-то, когда-то он уже встречался с этим человеком. Только где и когда? Он напряжённо пытался вспомнить, прекрасно сознавая, что всё это пустое. И вдруг, словно вспышка, он вспомнил! Однажды ему приснился сон. Очень странный и страшный сон. Во сне Макс был деревом и рос на болоте, а рядом с ним росли точно такие же корявые и низкорослые деревья. А потом вдруг все они зашевелились, открыли глаза и оказалось, что никакие это не деревья, а люди. Макс выдернул ногу из земли и увидел на неё тонкие искривлённые волоски — корни. Ему было безумно страшно и очень хотелось проснуться. Тогда, во сне Максу казалось, что весь этот кошмар будет длиться вечно, но писк будильника прогнал кошмар. Голт — это и был один из тех, кто приснился Максиму в том страшном сне! Голова пошла кругом. Нет, не большой паук с человеческой головой, не клубок переплетённых между собой крыс — это было бы не так страшно. Растение!
— Да ты не бойся, лекарь, я совсем не страшный, — хихикнул предок Галимата, — если бы меня не запихнули в этот каменный мешок, я бы никогда и не вспомнил про то, что где-то там у меня осталась родня и никогда бы не стал им вредить. Но, согласись, они сами нарвались на это!
Голос Голта набирал силу и уже больше не походил на шелест листьев. В его глазах полыхала такая ненависть, что, казалось, она может сжечь дотла весь замок. Сам же светлейший уныло топтался у двери, не решаясь приблизиться, теперь от его храбрости не осталось и следа. Максим, напротив, успокоился и позволил себе расслабиться. 'Подумаешь, дерево, — думал он лениво, — не крокодил же, не дракон какой-нибудь'.
Внезапно Голт резко вскочил со стула и довольно бойко подбежал к своему потомку, чем привёл того в ужас. Глаза Светлейшего округлились, дыхание стало частым и тяжёлым. Он сжал в руке хрустальную слезу. Висящую у него на шее и шёпотом произнёс:
— Уйди, гад!
Человек-дерево остановился и вдруг рассмеялся громко и зло.
— Что, Князь, страшно? А что будет, когда ты однажды забудешь амулет? Хочешь я тебе это расскажу? Хотя, зачем мне так долго ждать, ведь у тебя есть дочь, верно? Красотка Патита! — Голт даже облизнулся. — Как это я раньше об этом не подумал! Я не могу пока ничего сделать тебе и жену я твою не тронуть не посмею, но Патита…
Наконец-то и Макс решил вмешаться в эти семейные разборки. Он стукнул кулаком по столу, чтобы привлечь внимание к своей персоне и сказал: