Твари засвистели и заскрипели, будто кто-то провёл ножом по стеклу.
— Милая, ты на их помощь не рассчитывай. Я не помню случая, когда бы эти милашки помогали людям. Вы ведь стольких из них истребили, что у них ненависть к людям уже в крови. Человек для любой гарпии — или враг, или пища.
Всё верно и возразить тут нечего. Патита горестно вздохнула. Гарпии селятся в заброшенных домах, сараях, иногда в пещерах, но это где-то в горах. Питая к крылатым женщинам не просто страх, но отвращение и лютую злость, люди методично истребляли все их многочисленные гнёзда. Стоило только обнаружить кому-то из людей очередной приют этих непостижимых существ, как тут же запирались все окна и двери, а дом поджигался. Говорят, что при этом гарпии кричали так пронзительно и отчаянно, что женщины падали в обморок, а мужчины затыкали уши…
Крылатая женщина, к которой обратилась Княжна, вдруг распахнула свои смертоносные крылья и слегка задела девушку. Этого оказалось достаточно, чтобы острые перья вспороли тонкую ткань и кожу на плече Княжны. На ночной рубашке медленно расползлось алое пятно, но ничего этого Патита не заметила, её внимание было занято другим — она смотрела в чёрные глазища чудовища и про себя молила: 'Оставьте меня в покое! .
— Что же ты не позовёшь на подмогу своего всесильного жениха, — насмешливо поинтересовался Торний и, даря гарпиям самый нежный из своих взглядов: — Девочки, а вы знаете, что к нам вернулся Мистерий? Да, да, этот мерзавец жив и даже здоров. Он всё продумал. Если бы он сбежал из своего времени сюда, то Магистры всё сразу поняли и мы бы встретили его, как подобает столь важной особе. О, его Силу мы бы почувствовали сразу! Мистерий очутился бы в изменившемся за пятьсот лет мире, где он никого и ничего не знает. Ха, недолго бы он здесь пожил! Но выродок оказался слишком хитрым и, что греха таить, умным, к великому моему сожалению. Девочки, вы готовы к встрече с Великим Магистром Пятого Дома?
Чудовища зашипели и захрипели и сквозь эти нечеловеческие звуки, Патита ясно услышала:
— Мистерий наш враг. Он должен умереть.
— Всё верно, — согласился Торний, — Мистерий ваш враг. Ведь это он однажды объявил вам войну, которую потом подхватили все люди. Да, девочки, мне кажется, что теперь вы сможете с ним поквитаться. А нам с Княжной пора отправляться домой. Верно, дорогая?
Великий Магистр Дома Воздуха отодвинул одну из гарпий и вошёл в круг. Он схватил Патиту за локоть и, наклонившись к самому уху, прошептал:
— Не переживай, милая, я тебя не обижу. Даже одарю.
Княжна попыталась выскользнуть из его рук, но Торний держал её крепко.
— Не дёргайся, дура! — Процедил он сквозь зубы. — Я не собираюсь с тобой тут в игрушки играть. Одно неверное движение и эти птички искромсают тебя на маленькие кусочки.
И тут девушка ощутила, как в ней просыпается Сила. Теперь, чувствуя эту горячую вибрацию во всём теле, она точно знала, что последует дальше. Это её и пугало и радовало. Но Торний не был бы Великим Магистром, если бы не учуял чужую незнакомую Силу. Маг растерялся, но очень быстро взял себя в руки. Он удивлённо посмотрел на девушку и радостно воскликнул:
— О, да ты ведьма, моя милая! Это очень хорошо! В этом случае тебе будет легче приспособиться к новым условиям жизни. А я тебе в этом помогу.
— Кому хорошо, тебе? Однажды у тебя уже была одна ведьма и что ты с ней сделал, — напомнила Патита магу ошибку его молодости, — любящий и любимый? Продал! Обменял на власть и силу. Ты даже от своей человеческой сущности ради этих призрачных благ отказался…
— Заткнись, — севшим голосом сказал Торний и сразу как-то осунулся и постарел, — много ты в этом разбираешься. Это моя жизнь и моё решение. Я ни о чём не жалею. А ты, малолетка, если ничего не понимаешь в жизни, то молчи.
— Да уж больше тебя! — Ответила Княжна зло. — Я никого не предавала.
— Вот и хорошо, мне нравятся верные женщины. Это редкое явление в нашей жизни.
Чувствуя, что воспоминания о Лисе тревожат Магистра, выводят его из себя, девушка решила использовать это.
— Твоя любовь гроша ломанного не стоит, Торний. Любить ты просто не умеешь. Да и откуда тебе знать, что это такое, ведь ты не человек. Ты вообще непонятно кто и что! Ты мне противен. И твоя ворованная молодость мне не нужна, не думаю, что она принесла тебе счастье.
На лицо Великого Магистра легла тень.
— Нет, девочка, я не всегда был хроном, — Патите показалось, что Магистр пытается оправдаться, она злорадно усмехнулась. Сейчас главное выиграть время.
— Ну и человеком ты не был никогда! — Голос Княжны звенел.
Гарпии стали сжимать своё кольцо, их острые перья касались рубашки девушки, разрезая её в лоскуты.
— Заткнись, пожалуйста, иначе ты выведешь и меня, и моих девочек из себя, — пригрозил маг. — Зачем тебе это? И не рассчитывай на свою Силу, она слишком слаба, чтобы справиться со мной, глупая маленькая ведьмочка.
Княжна и сама прекрасно понимала, что не сможет справиться с Великим Магистром, но зато она сумеет послать сигнал Мистерию, надо только ещё чуть потянуть время. 'Мистерий, — кричала она беззвучно, — помоги мне! . Сила подхватила непроизнесённые ею слова и понесла в нужном направлении. Сила разбудила спящего Мистерия, настойчиво повторяя этот отчаянный крик о помощи.
Бывший охранник Светлейшего Князя Галимата, а ныне величайший из всех Магистров, резко сел на кровати и прислушался. Спросонья он не сразу понял, кто его зовёт. Ему показалось, что отчаянный крик ему просто приснился. Мистерий прислушался и вот это повторилось вновь. Теперь у Мистерия не оставалось сомнений кто его зовёт и почему. Всё происходящее он увидел глазами Патиты, почувствовал ей отчаянье и страх. Парень едва успел одеться и босиком помчался по длинным коридорам замка. Главное успеть! Чёрные тени шарахались от него во все стороны и прилипали неподвижно к стенам, словно большие жирные кляксы. Мистерий был разъярён. В нём вновь проснулся безрассудный и отчаянный Кость, готовый на всё ради своей Патиты. Все старые знания куда-то испарились, рассыпалась память о далёком прошлом и лишь её голос, звучащий в голове, словно колокольный набат, имел сейчас значение.
— Я разорву этого Торния на куски, — пообещал он сам себе, — на мелкие кусочки и развею их по ветру, коль уж он у нас Магистр Дома Воздуха!
У дверей её комнаты он остановился и прислушался. Главное, чтобы хрон не успел утащить Патиту к себе в замок. На своей территории Торний будет гораздо сильнее, чем здесь и с ним не так-то просто будет справиться. Шипение гарпий и глухой голос Торния успокоил Мистерия.
— Девочки, — услышал Магистр Пятого Дома, — если этот бывший охранник явится сюда, вы его задержите. А вообще-то было бы лучше, если бы у вас получилось убить его. Вы уж постарайтесь.
Странная улыбка, не предвещающая ничего хорошего, тронула губы Мистерия. Он рывком распахнул дверь и ворвался в комнату. Увидев его, крылатые твари подняли такой шум, что у Патиты голова разболелась, но на сердце сразу стало легко и спокойно.
— О, явился наш герой! — Язвительно приветствовал своего врага хрон. — Что-то ты долго копался. Так ведь можно остаться без невесты.
Гарпии расправили крылья и острые перья полетели в Мистерия, будто рой хищных насекомых. Княжна ахнула и закрыла глаза, чтобы не видеть, как её возлюбленный превращается в кровавое месиво.
— Надо же, — услышала она разочарованный возглас Торния, — а ты не растерял свои способности, пятидомник!
— Об этом и не мечтай, — весёлый голос Кости заставил Патиту вновь посмотреть на то, что творится вокруг. — Торний, я силён, как никогда!
Смертоносные перья гарпий, не долетая до Магистра Пятого Дома, превращались в легкий пух и кружились повсюду, медленно оседая на мебель. Женщины-птицы ринулись в бой, но тут произошло нечто, чего Княжна никак не ожидала увидеть и о чём долго потом старалась забыть. Её Кость, её Мистерий вдруг прямо на глазах стал меняться. Он покрылся длинными острыми иглами и стал похож на дикобраза, на руках выросли длинные металлические когти. Патита вновь закрыла глаза, чтобы избавиться от этого наваждения. Мистерий напряг мышцы и десятки маленьких стрел засвистели в воздухе. Вот одна игла пронзила горло той гарпии, которую Патита молила о помощи. Крылатая тварь выдернула её и фонтанчик крови ударил в лицо Магистра Пятого Дома. Гарпия зашаталась и упала на пол. Второй игла попала в глаз другого чудовища и вышла из затылка.
Торний спокойно наблюдал за всем этим, нисколько не переживая и не сочувствуя своим помощницам.
— Ну и урод ты, Мистерий! — Сказал он почти весело. — Как Княжна могла полюбить такого. Смотри, Патита, кто твой жених!
Девушка открыла глаза и облегчённо вздохнула. Прошло не более трёх минут, а ни одной крылатой женщины не осталось в живых. Все они валялись на полу мёртвые, истыканные тонкими длинными иглами, истекая кровью. А Мистерий, он всё тот же, милый и такой родной! И нет никаких иголок и когтей. Всё это ей только привиделось. Чтож, каждый верит в то, во что хочет верить.
— Что, Торний, теперь с тобой поговорим?
— Да нет, Мистерий, не здесь и не сейчас, — ответил Великий Магистр Дома Воздуха, — но поговорим обязательно, потом и на моей территории. А сейчас нам с Княжной надо отправляться домой.
Он стал чертить в воздухе светящиеся знаки и зашептал слова на древнем языке демонов. Всё пространство вокруг Торния и Патиты вдруг зазвенело и наполнилось голубыми вспышками. Казалось, что микроскопические молнии рисуют какие-то магические знаки. Запахло озоном и свежестью. Под потолком возникло лицо Арикана, демона — хранителя замка. Он с любопытством разглядывал всех присутствующих, но, встретившись взглядом с Мистерием, мгновенно исчез, как будто его здесь и не было никогда. Если разозлить Магистра Пятого Дома, а он наверняка разозлиться, когда поймёт, что со своими обязанностями демон справляется из рук вон плохо, то можно будет распрощаться с такой удобной и мирной жизнью, которую он вёл до сих пор.
— Ничего у тебя не получится на этот раз, — спокойно возразил Мистерий. — Мастер перекрёстков здесь я! Ты сам создал свой перекрёсток, Торний, так что прими то, что сейчас произойдёт, как данность. Не я затеял всю эту возню. Я всего лишь вернулся в этот мир, чтобы попытаться в нём не только выжить, но и по возможности быть счастливым. А вот ты почему-то решил мне помешать. Я не люблю, когда мне мешают! Ты создал свой перекрёсток, но решать, в каком направлении ты пойдёшь, буду я!
С ужасом хрон обнаружил, что тело больше не подчиняется ему. Руки и ноги стали тяжёлыми и пустыми, как будто в них нет больше ни костей, не мышц, только оболочка из кожи, даже губами пошевелить он не мог, лишь с ужасом смотрел на своего врага.
— Не дрожи, животное, я не собираюсь тебя убивать, — голос Мистерия звучал издевательски, — я ведь не убийца, я — воин! А устраивать здесь дуэль, да ещё и при даме, мне кажется, неуместно. Я придумал тебе другое наказание. Тоже страшное, но это ты поймёшь немного погодя, когда испытаешь всё на своей шкуре.
Хрон воспрял с духом и выжидающе уставился на Магистра Пятого Дома, но Мистерий не спешил огласить свой приговор. Отшвырнув ногой тело одной из гарпий, он подошёл к Патите и, взяв её за руку ненавязчиво попытался выпроводить из комнаты.
— Иди к маме, детка, — сказал он ласково. — Тебе здесь делать нечего.
Но Княжна заупрямилась и изъявила желание узнать, чем же всё это закончится. Спорить с невестой Мистерий не стал и, вздохнув обречённо, он позволил ей остаться.
— Торний, я просто отправлю тебя в другой мир, — заявил он, изнывающему от неопределённости и томительного ожидания, Магистру Дома Воздуха. — Всего-то! Видишь, это совершенно не страшно. Ты попадёшь в мир, где магии просто нет! В мир, законов которого ты не знаешь. Но ты останешься жить, без крыши над головой, без документов, без своей драгоценной власти в совершенно непонятном и чужом мире. Но живой, Торний, слышишь, живой и даже здоровый. Как тебе моё решение?