Мне оставалось лишь удивленно хлопать ртом.
— Как вы…
— Все мы такие. — Он добродушно махнул рукой и, бросив мне короткое «подожди», скрылся в недрах лавки.
Я все так же удивленно проводила его глазами и решила скоротать время, разглядывая товар. Скорее всего, на обозрение для покупателей были выставлены только праздничные наряды, так как ни походных костюмов, ни наемничьих я не заметила — они скорее всего шились на заказ. Но платья с лихвой могли приманить внимание клиента и без них. Какая ткань… а фасон… а выделки с кружевами… а покрой…
Чувствуя, как у меня потекли чисто женские слюнки (и это притом, что я всю жизнь отдавала предпочтение штанам!), я поспешила отвернуться. Денег у меня все равно бы не хватило даже на рукав самого дешевого из этих платьев. От нечего делать, я заглянула в большое зеркало во весь рост в серебряной раме. Спокойно осмотрелавсе те же распущенные фиолетовые волосы, темно-сиреневые глаза и белоснежную кожу. Меня вполне можно было назвать красивой, но отнюдь не соблазнительной. Просто моя красота была не женская, а более… природная что-ли, более детская, чистая. Посудите сами — лицо в форме сердечка, вечно чуть румяные щеки, большие глаза по-детски невинно распахнутые, маленький ровный носик, чуть изогнутый на «лисий» манер, и пухлые губки «бантиком». И это не в том плане, что они завязаны (мне рот не заткнешь!), а в плане формы. В общем, моя внешность была удивительным сочетанием ледяного аристократизма и деревенской мягкости. Очевидно при рождении я не захотела выбирать структуру лица одного из родителей, а опрометчиво решила их смешать. Ну а что до фигуры — я никогда на нее не жаловалась, так как с детства была довольно-таки подвижной. Тонкая талия, плоский живот, округлости в нужных местах (которые притягивают взгляд, но тем не менее не мешают ходить) и красивые длинные ноги. Странно… не то, что я привлекательная, а то, что я себя таковой не ощущаю. Я не пользуюсь красотой своего тела, мне это не нужно. И это мне дает возможность действительно общаться с людьми, или нелюдями, а не флиртовать всю жизнь. Хотя… у меня бы флиртовать не получилось. Был у меня один парень, лет в шестнадцать-семнадцать: красавец, хороший маг и приятный собеседник. Расстались мы из-за его истерики. После того, как мы повстречались недели две, он не выдержал и накричал на меня, якобы обвиняя в том, что даже поцеловать меня не может, так как при этом чувствует себя совратителем малолетних. На мое справедливое замечание, что мы с ним одного возраста, он пожал плечами и сказал: «Когда я желаю прикоснуться к тебе, кроме как по-дружески, и вижу твои чистые глаза, у меня появляется ощущение, что ты ребенок. А спать с ребенком я не могу. И даже думать об этом — мне противно от этой мысли, хотя у тебя и красивое тело». На этом мы и расстались. С тех пор ровным счетом ничего не изменилось. Глаза остались все такими же «чистыми», несмотря на все то что они видели в этой жизни. Может потому, что я внутренне всегда стремлюсь к более высшему, светлому? Глупо, да. Но это уже подсознательный процесс и я не могу его контролировать. Да и не нужно — слишком уж он редкий у людей и других существ. Пусть хоть что-то хорошее сохранится в этом мире, и не мне это убивать ради смутного удовольствия с кем-то потискаться.
Но вот вернулся хозяин магазина с какой-то красной чешуйчатой тканью в руках.
— Это кожа дракона. — Улыбнулся он мне. — Их раса недавно заключила с торговцами контракт — когда у драконов линька, они отдают ненужную им кожу нам, портным, а мы их за это снабжаем продовольствием и еще чем по мелочи…
— Но ведь кожа дракона крепче любой брони! Я же себе крылья сломаю, когда захочу полетать! — Испугалась я.
Демон заговорчески подмигнул.
— Она такая только тогда, когда живая, а когда мертвая — посмотри сама.
С этими словами хозяин лавки вытащил нож и изрядно искромсал материал посередине. Полминуты ничего не происходило, а затем чешуйки сами начали сращиваться, пока не затянулись окончательно. Продавец добавил:
— Отрезать этот материал так, чтобы он вновь не воссоединился можно лишь с помощью черного хрусталя.
Я с щенячьим восторгом смотрела на драконью чешую, но потом решила уточнить:
— А сколько такое удовольствие стоит?
Демон рассмеялся.
— Дорого. — Я приуныла. — Но тебе не обязательно покупать одежду из него, достаточно несколько простых льняных рубашек с такими вставками на спине.
Я опять воодушевилась.
— Каждая такая рубашка стоит пять ранков. Тебе остается лишь выбрать цвет материала и чешуи.
Ну-у… это мне по карману. Как раз хватит на четыре рубашки… или две рубашки и одну куртку, что предпочтительнее…
Ровно через полтора часа, когда на дворе уже была ночь, я довольная, как насытившийся вампир, возвращалась в трактир, бережно неся в руках свертки с одеждой. Как говорится, в кармане пусто, зато на душе покой. Несмотря на то, что хозяин магазина сделал мне скидку, как «родственной душе», я все же отдала ему все до последнего медяка и вовсе не жалела об этом.
Подойдя к «Медному Зеркалу» и со скоростью эльфийской стрелы вбежав по лестнице к себе в комнату, я любовно стала разглядывать покупку. Три рубашки и куртка. Неплохо. Первая из рубашек была угольно-черной, шелковой, со вставкой из темно-изумрудной чешуи в форме орла ровно на уровне лопаток, где и начинались крылья. Вторая была обычной белой и льняной, а на спине мелькала красная «чешуйчатая» бабочка с желтыми разводами. Третью рубашку я почему-то выбрала тоже шелковую и фиолетовую (под цвет меня самой, хе) и вставка этой была действительно завораживающе красивой. Сидящий сапфирово-синий дракон со вскинутыми вверх крыльями цвета радуги, закрывающими лопатки. Куртка же была банальная — кожаная и черная, с аналогичной цветом чешуей квадратной формы на спине, зато с уймой карманов и ремешков — то, что надо для моего оружейного арсенала.
Заурчав, как довольная кошка, я бережно спрятала приобретение в сумку, а сама, наплевав на ужин, скупалась и завалилась спать. Создатель, только молю тебя, без сновидений на этот раз!!!
Наверное, Создатель меня услышал (в кои-то веки), так как не снилось мне ровным счетом ничего, и утром я проснулась бодрая и радостная. Ну-у… проснулась, это сильно сказано, так как едва обозначился за окном рассвет, меня разбудила Саина. Грустно мне улыбнувшись и сказав короткое «пора», она пошла в ванную. Я пока решила собрать сумки, точнее привести в порядок их содержимое. На мое удивление, получилось. Однако.
Когда Санька вышла и принялась за свои сумки, я отправилась на «водные процедуры». Хммм… интересное слово, особенно если его разобрать: про-це-дуры… но это я так, о птичках…
Я отскребла себя мочалкой и хорошим мылом, заплела себе толстую косу и облачилась в свой «вчерашний» комбинезон (спасибо Рильену, который заботливо отстирал его от крови) и белую рубашку из недавнокупленных. После подхватила свои сумки, и, минуту посидев с подругой в обнимку (на дорожку), мы с ней спустились в столовую.
Там уже все собрались. Сарин, Леир, Сар-Эль, Эден, Мекрис, Данур, Зофер, Сарут и даже рысь, скромно зевающий в уголке в своей звериной ипостаси. Все свои вчерашние приобретения он с вечера спихнул ко мне в сумку, так что мне было сейчас немного тяжеловато.
Молча позавтракав, мы приготовились слушать наших проводников (ради исключения). Рин подождал, пока уборщица вытрет стол от крошек и удалится, после чего разложил на нем карту материков. Солнечный Материк был идеально круглой формы, а Лунный выглядел как полумесяц, окутывающий своими углами половину Солнечного. На карте виднелось куча территориальных линий, надписей городов и поселков, лесов, озер и гор, а также приблизительное расстояние дорог и трактов.
— Мы вот тут. — Рин ткнул изящным пальцем в побережье Лунного Материка, ровно по центру от двух «концов полумесяца». — Мы вас разбили на пары, которые отправятся в разные концы материка. Эден пойдет с Саиной, Сарут с Мекрисом, а Данур с Зофером. Айрена пойдет с рысем.
Я кисло поглядела на Сарина, стараясь избегать удивленных взглядов всей компашки. Он начисто проигнорировал как и меня, так и остальных, продолжая раздавать указания:
— Первая пара пойдет на юго-запад, через эти деревни, — Рин указал подругам на цепочку названий, — поверьте, там предостаточно материала для вашей практики.
Эден нервно сглотнула, а Санька глупо хихикнула. Хм… и что же она будет практиковать?..
— Сарут и ты, Мекрис, отправитесь на северо-восток. — Та же процедура показания маршрута. — Зоф и Данур, в ваше распоряжение поступает три поселка по центру и лес с подножьем горы. Айрена… — Сарин на секунду оторвался от карты и с жалостью взглянул на меня. — Отправишься на противоположный край Лунного Материка через центр к Ледяному Побережью и пойдешь оттуда на запад по дуге.
Создатель, я что, по жизни левая?
«Нет, просто Сарин хочет, чтобы ты зашла в город демонов, а он как раз рядом с Ледяным Побережьем.» — Просветил меня рысь.
«Ага,» — поддакнуло ему мое второе «я». Оп-па, проснулась, красавица! — «А на западе от побережья, знаешь, что находится? „Омут Слез“, дорогуша…»
Мда… и зачем, спрашивается, меня хотят туда сбагрить?
«Каждый новенький демон обязан туда сходить и искупаться. Это вроде как посвящение.» — Опять ответил Рильен.
«Посвящение в мокрые выдры…» — хихикнуло подсознание.
Так, замолчите! Хотите препираться — делайте это в мозгу у друг-друга, а я беру отпуск.
Провинившиеся пристыжено замолчали. Тем временем, демон продолжил:
— Ровно через два месяца, как я сказал еще в Вукарии, собираемся здесь, в этой гостинице. Опять же, опоздавших ждем неделю. Это достаточный срок, чтобы отправить магического вестника с указанием причины и срока прибытия. Кстати, как я понимаю, вчера никто не сообразил купить карту? — Усмехнулся Сарин.
Все смущенно зарделись, и я тому не исключение. Рин хмыкнул и сделал знак рукой Леиру. Вампир закатил глаза и достал из-под стола большой сверток, в котором оказалось четыре карты, миролюбиво поделенные между группами практикантов.
— Спасибо… — повинно промямлили мы.
Секунду все неподвижно сидели в молчании, после чего Сарин тихо добавил:
— Я хочу, чтобы вы все поняли одну вещь — не исключено, что в вашей практике будет угроза для жизни, и только вы сами сможете себе помочь. Вы выбрали учиться в академии и для вас сейчас это не просто экзамен — это реальность того, что будет с вами после окончания обучения. — Рин тряхнул волосами и заставил вампира раздать нам еще по свертку. — Это провизия на первое время. Денег у вас немного, поэтому придется подрабатывать. — Он опять замолчал, после вздохнул и закончил: — Все. Удачи вам. Надеюсь через два месяца встретить вас в том же составе, в котором вы сейчас.
Мы, как по команде, молча встали и вышли на улицу на морозный воздух. Какой-то парнишка из прислуги, лет четырнадцати, привел из конюшни наших лошадей, после чего получил серебрушку и удачно ретировался. После вся наша компания прочувственно обнялась, пожелала друг другу удачи и, взлетев в седла, поскакала прочь из города. Последнее, что я увидела, прежде чем товарищи «по несчастью» скрылись за углами улиц — был наигранно-веселый кивок Саины и ее слегка грустные глаза.
Прежде чем я сама взобралась на своего верного Сыча, ко мне подошел Сарин.
— Доберись до нашего города. Там ответят на все твои вопросы. И еще… — он протянул мне небольшой мешочек денег. — Купи в ближайшем поселении коня для Рильена. Не думаю, что ему улыбается все путешествие передвигаться на четырех лапах. — На мое удивленное выражение лица, он просто махнул рукой. — Потом вернете с Рильеном, и можете даже без процентов.
— Спасибо. — Рильен мысленно меня поддержал.