— Это не нежить. — Коротко бросил тот и одним движением руки, достал широкий меч, отливающий серебром.
— Тогда кто?
— Сейчас увидишь.
Пророк хренов. Ну уж неее-ет… тут сходство не только с Рилей, но и с Сарином…
Ровно через две секунды после его слов, прямо из густого тумана над головой вынырнуло десять красных и крылатых тел с, казалось, ободранной кожей.
Время, чтобы брезговать небыло. Вспомнив случай с оплетаем, я, вместо того, чтобы заглядываться на потенциального врага, просто последовала действию демона и вынула из ножен свой меч.
— Не нежить говоришь? — Только и смогла вымолвить за секунду перед тем, как одно из этих «созданий» оскалилось в драконоподобной улыбке, летя на меня.
Я немыслимым движением извернулась и рубанула снизу-вверх, отсекая ему крыло. От ора этого существа заболели уши.
— Шутишь? — Мимолетно улыбнулся Эйдриан. — Это же низшие демоны-прислужники!
— ЧЕГО?!
— Все разговоры потом. — Он как раз срезал левую заднюю лапу у одного из низших демонов и сразу же запустил пульсаром хаоса.
Осталось девять противников. Ну и верткие же, заразы! Своей быстротой вполне могут сравниться с болотным огоньком. Зрачок успевал лишь улавливать размытое красноватое движение и потому, я перешла на демоническое зрение, от чего он сузился и вытянулся, как у кошки. Нет, время не замедлилось, просто я начала видеть направление движения, порывы воздуха, последующие ему, и стала воспринимать предмет в точке пространства, еще до того, как он туда попадет.
Эти существа и вправду были похожи на демонов, именно таких, какими матери страшат своих чад в воспитательном процессе. Передо мной были мутации, химеры. Мускулистое тело взрослого человека, но, как я уже сказала — без кожи, хотя и не открытое мясо также. Кожу заменяла какая-то прозрачная твердая, но гибкая субстанция, как будто горному хрусталю добавили текучесть, но не снизили плотность. Вместо рук и ног у низших демонов был уродливые конечности, напоминающие куринные лапы, разве что с десятью когтями, расположенными кругом. Самое страшное было в центре этого круга — среди негустой горстки перьев из него прорастала бледная человеческая кисть руки младенца. Меня затошнило от этого зрелища. Дальше: вместо голов у этих недодемонов было карликовое подобие головы дракона, только, опять же — без чешуи, но с заменяющим ее защитным прозрачным слоем. И еще — была одна ужасно отвратительная деталь: чуть выше двух дырок по бокам головы (очевидно, заменяющих уши) росла пара тонких завитых рогов, которые полукругом спускались ниже висков, пробивали щеки, закручивались во внутреннюю полость пасти, и заканчивали свой путь, горизонтально смотря изо рта наподобие клыков. Чудовищное зрелище. Нетопыринные крылья, растущие из основания лопаток, после него казались чем-то естественным и даже милым.
Пока я в изумление разглядывала своих противников и по жестокой шутке Судьбы «низших братьев», эти самые «братки» успели сгруппироваться и занять неплохие боевые позиции, хотя дрались в основном клыками, когтями и шипообразными наростами на крыльях. Эйдриана прижали спиной к толстому слою дерева. Но тот, надо отдать ему должное, держался не просто хорошо — восхитительно. И не в плане зрелищности. Просто мне в свое время в академии попался хороший мастер меча и сумел мне показать, какие движения могут стоить тебе жизни, так как изумительно красивые, но смехотворны в бою, а какие не так будут привлекать внимание, но спасут тебя от неминуемой гибели. Эйн дрался расчетливо, можно даже сказать скупо, но ни одно его движение не пропустило своей мишени и лично для меня — это была гораздо красивее «показухи».
Так вот, оглядев ситуацию, я решила, что Эйн справится с шестью окружившими его низшими демонами, а мне лучше заняться спасением своей тушки от остальных троих.
Первый налетел на меня со спины, и я еле успела уловить трансформированным зрением отпечаток воздуха в том месте, где должен был появиться его коготь. Это было мое сердце. Со всей своей нечеловеческой силой, используя в помощь стихию Ветра, я подпрыгнула на полтора метра и перекувыркнулась через свою голову, в воздухе доставая один из метательных ножей и пуская его вниз, туда, где как раз подо мной пролетала спина низшего демона. Конечно же, это его не убило. Но замедлило движение, на что я и рассчитывала. Когда я приземлилась на ноги, то уже отчетливо видела, как монстр обернулся и побежал ко мне, выставляя свои когти с этими безжизненными, обвисшими детскими ручками в центре… Не дав себе время на еще одно бездействие, заполненное отвращением и потому промедлением, я упала на землю и послала пульсар хаоса в сторону противника. От него ничего не осталось. Ножик жалко.
Следующие два низших демона решили напасть на меня вместе. Решив не дожидаться их приближения, я материализовала «плеть хаоса» — то же самое, что и пульсар, только привязанное к руке вызывавшего ее мага и имеющее некую продолговатую форму, а не небольшую неясную вспышку. Что-то в последнее время у меня все лучше получается магия хаоса, на которую не все магистры в академии решались… привыкай, детка.
Одно кругообразное, плавное движение — и монстрики перерублены пополам. Ну… не то, что перерублены. Просто та их часть середины торса, которой горизонтально коснулась плеть хаоса — исчезла. Низшие демоны повалились на траву, орашенную кровью, но не спешили умирать — они еще конвульсивно дергали конечностями разделенного туловища, вопя так, что у меня сердце покрывалось коркой льда. Я уже в который раз за последние пять минут скривилась и послала в сторону поверженного противника чары мгновенной смерти — почти единственное, что выходило у меня на уроках некромантии. На еще одно волшебство хаоса я просто не была морально способна. Даже не спрашивайте, почему.
Сразу, как чары достигли своей цели, заданной мной при корректировке заклятия — низшие демоны затихли навсегда.
Я обернулась посмотреть, как там дела у Эйдриана.
Тот спокойно сидел в кругу из мертвых тел, подтянув к животу правое колено и опираясь левой рукой на меч. Тихим шагом подойдя к нему, я также присела на траву и стала разглядывать его лицо, как будто видела в первый раз в жизни. На самом деле кое-что другое приковало мое зрение. По его лицу была разбрызгана кровь низших и сейчас она, несмотря на все земное притяжение кривыми дорожками стекала в сторону татуировки в форме трех царапин от когтей на левой щеке Эйна, и впитывалась в нее.
— Что это значит?
Молчание. Только слегка прищуренные радужные глаза говорили о том, что Эйн — не античная неподвижная статуя, а вполне живой, но безумно скрытный демон.
Я раздраженно выдохнула воздух сквозь зубы, тем самым, производя не то шипение рассерженной кошки, не то свист ветра. Просто в плане ответов, этот упрямый субъект был очень похож на меня (а на кого, интересно, он вообще не похож?). Если не отвечал сразу — значит, не ответит никогда, исключение — если вдруг сам неожиданно захочет. Что бывает редко.
— Ладно… ты знаешь, почему низшие напали на нас?
Упрямое молчание и поджатые губы.
Я разозлилась и уже в следующую секунду выбила у него меч и опрокинув его самого на землю, уселась сверху, раздраженно сжимая воротник его рубашки, кстати, тоже пропитанный кровью.
— Если ты такой дурак, мать твою, то это твое дело, но вот, что я тебе скажу — даже я знаю, что никакая порода демонов — ни высшая, ни низшая, ни серо-буро-фиолетовая не имеет права принимать решения самостоятельно, кроме нас — истинных демонов. И если этих монстров подослали нас убить — это кое-что значит! И не важно, что мы смогли их победить — в следующий раз к нам подошлют кого-то сильнее! А ты, зараза крылатая, знаешь что-то и молчишь! Ждешь смерти? Так я тебе это легко устрою! А потом подниму в виде зомби и подробно допрошу! Тогда-то ты уже не сможешь лгать, или отмалчиваться — расскажешь все!
Я уже успела увидеть первые признаки раскаяния на его лице, хоть и пополам с раздражением, как чьи-то клыки больно вцепились мне в левое предплечье и сдернули меня с демона, с нечеловеческой силой. По рефлексу я вынула кинжал с залиром из сапога и воткнула куда-то в сторону нападающего, ощутив под рукой гладкий мех. Клыки сразу же разжались, но по инерции я еще пролетела некоторое расстояние.
— Кайраф, Рена, прекратите! — Услышала я крик Эйдриана.
Кайраф?
Поднявшись на ноги, я зло обернулась, не обращая внимания на боль в руке. Осталось одно желание — отомстить. За мою боль должны заплатить. Интересно, откуда такие эгоистические мысли? Но все потом. Сейчас — сделать больно.
Зрачок снова стал узким и вертикальным, а радужка засветилась. Клыки и когти удлинились и что-то уже знакомое, темное, но такое идеально-правильное и родное заполнило меня. Интересно, почему серебро не помогло? Его же на мне до фига и больше. Хотя… все же помогло. Теперь я могла сама выбирать, что делать. Моя темная сторона лишь могла предлагать. А я могла бороться, хотя искушение последовать ее советам было велико. Сзади меня, припадая на передние лапы, как будто перед прыжком и скаля окровавленные клыки находился белый тигр… то-есть тигрица. Мне хватило одной секунды смекнуть, что это Страж Эйна. Ну чтож…
— Поиграем, киска? — Хриплым голосом спросила я, растягивая губы в страшноватой улыбке и показывая клыки.
Кайраф зарычала.
— Кай, прекрати! Айрена — возьми себя в руки! Что за цирк?
На нас грозовой тучей надвигался Эйдриан. Жаль. Так хотелось себе куртку на тигрином меху.
Когда демон подошел, эта су… тигрица сразу же приняла вид нашкодившего котенка. Я зло сплюнула, не спеша выходить из состояния боевой трансформации. Он мне не хозяин, чтобы приказывать. «Правильно…» — одобрила моя темная сущность, на секунду невидимой тьмой развеяв на ветру мои волосы.
Тем временем Эйн взял из сумки плащ и набросил на тигрицу. Несколько секунд — и с земли уже поднялась молодая женщина. Белоснежная кожа, отличное телосложение, красивое лицо с желтыми глазами и бело-черные волосы, где каждая прядь контрастирует с близ растущей. Зебра, блин. Кайраф элегантно поднялась с земли и презрительно смерила меня взглядом.
— Никогда больше не угрожай моему хозяину, или я разорву тебя на сотню маленьких вкусных кусочков. Ты поняла, детеныш? — Сказала она приятным глубоким голосом.
Но вот в одном она ошиблась. Может, и в обычной жизни я была молодой — но боевая трансформация не имеет возраста. Она вообще имеет только две вещи — боль и смерть.
Ласково смотря на эту глупую оборотниху, я стала медленно приближаться, поигрывая когтями и создавая неприятный скрежет.
— Поговори мне еще тут, лапочка, честно, поговори. В свою последнюю фразу перед смертью, жертва вкладывает столько эмоций… — с придыханием сказала я и предвкушающе облизнулась, — это так вкусно.
У этой дуры округлились глаза. А когда я подошла к ней вплотную и медленно провела языком по ее щеке — она отшатнулась.
— Ненормальная… — проговорила она, плотнее запахивая края плаща.
— О нет… — я рассмеялась. Счастливо, искристо, заразительно, — просто твоя глупость такая вкусная!
В самом деле. То недоумение, готовое вот-вот сформироваться в полноценный страх, щекотало мои десны в порыве поскорей закончить с этим и съесть ее. Но я не спешила — я выжидала, игралась.
— Айна! — Изумительно быстро Эйдриан обогнул меня сзади и плотно сжал, обездвиживая руки. — Прекрати. Успокойся, это скоро пройдет…
— Нет. — Шепнула я. — Не пройдет. В прошлый раз то, из-за чего я разозлилась — было убито. Это дало мне возможность на обратную трансформацию. Сейчас — оно еще живо.