- Уааа! Уааа! Уааа! - снова раздались вопли младенца.
- Вот ведь чертенок какой, - проговорила миссис Тейлор, чуть подкидывая ребенка себе на плечо и несильно шлепая его по попке.
Тот дважды быстро отрыгнул.
- Ну вот, моя хорошая, теперь все будет в порядке.
На несколько секунд крики смолкли, -но потом начались снова.
- Пусть еще срыгнет, - сказал Альберт. - Она слишком много попила.
Жена снова подняла девочку на плечо, потерла ей спинку, затем уложила ребенка на живот к себе на колени, наконец усадила. Однако девочка больше не срыгивала, тогда как вопли ее становились с каждой минутой все громче и настойчивее.
- Хорошо для ее легких, - проговорил Альберт с улыбкой.- Именно так они упражняют свои легкие, Мейбл, ты знала об этом?
- Ну, ну, ну, - приговаривала женщина, покрывая поцелуями лицо девочки. - Ну, ну, ну.
Они прождали еще минуть пять, однако крики ни на миг не прекратились.
- Смени ей подгузник,-сказал Альберт. - Мокрый, наверное, вот и все. Он принес с кухни свежие пеленки, и миссис Тейлор сменила прежние.
Это не произвело на младенца никакого впечатления.
Уааа! Уааа! Уааа! - орало дитя.
- Мейбл, может, ей булавкой где-нибудь колет? Ты проверила?
- Ну конечно же, проверила, - ответила жена, для верности ощупывая пеленку пальцами.
Родители с нервозными улыбками на лицах сидели в креслах друг против друга и глядели на лежащего на коленях матери младенца, дожидаясь, когда же он наконец утомится кричать.
- А знаешь что? - наконец спросил Альберт.
- Что?
- Готов поспорить, что она хочет есть. Клянусь, ей хочется еще раз приложиться к этой бутылочке. Может, сходить и принести еще?
- Альберт, я думаю, не надо этого делать,
- Но это же поможет, - сказал он, поднимаясь с кресла. - Пойду подогрею вторую порцию.
Он прошел на кухню и отсутствовал несколько минут. Когда он вернулся, в руках у него была наполненная до краев бутылочка с молоком.
- Я приготовил двойную дозу, - объявил он. - Восемь унций - так, на всякий случай.
- Альберт! Ты с ума сошел! Тебе что, неизвестно, что перекормить младенца так же плохо, как и недокормить?
- Мейбл, но тебе же не обязательно давать ей все это. Можешь остановиться, когда захочешь. Ну, давай, - сказал он, становясь рядом. - Дай ей попить.
Миссис Тейлор стала пощекотывать соском верхнюю губку младенца. Крохотный ротик мгновенно, как ловушка, захлопнулся вокруг резинового соска, и в комнате воцарилась тишина. Все тело ребенка расслабилось, едва он начал сосать, и по его лицу разлилось выражение безмерного блаженства.
- Ну вот видишь, Мейбл! Что я тебе говорил?
Женщина ничего не ответила.
- Она просто изголодалась, вот и все. Посмотри только, как она сосет.
Миссис Тейлор поглядывала на уровень молока в бутылочке. Он быстро понижался, и совсем скоро три или четыре унции из восьми бесследно исчезли.
- Ну вот, - сказала она. - Хватит.
- Но Мейбл, ты не можешь сейчас отнять ее.
- Да, дорогой, я должна.
- Да брось ты. Пусть выпьет все до конца, а ты не волнуйся.
- Но Альберт...
- Она вся изголодалась, ты разве не видишь? Ну, давай, моя красавица. Прикончи эту бутылочку.
- Не нравится мне все это, Альберт, - промолвила жена, но бутылочку все же отнимать не стала.
- Мейбл, она просто наверстывает упущенное в прошлые разы, вот и все.
Пять минут спустя бутылочка опустела полностью.
Миссис Тейлор медленно извлекла соску, и на сей раз ребенок не выказал никакого протеста, не издал ни звука. Он мирно возлежал на коленях матери, глазенки блестели от удовлетворения, рот был полуоткрыт, губы перепачкались молоком.
- Двенадцать полных унций, Мейбл! - сказал Альберт Тейлор. - В три раза больше нормы! Это просто поразительно!
Женщина внимательно смотрела на дитя. Прежнеe встревоженное выражение стало постепенно возвращаться на ее лицо.
- Что это с тобой? - спросил Альберт. - Все это встревожило тебя, да? Но нельзя же рассчитывать на то, что она войдет в норму на каких-то паршивых четырех унциях. Не смеши меня.
- Альберт, подойди-ка сюда.
- Что?
- Я сказала, подойди сюда.
Он подошел и встал рядом с ней.
- Посмотри повнимательнее и скажи, ты не замечаешь никакой разницы?
Он присмотрелся к ребенку.