- Вряд ли. Я буду лежать, крепко вжавшись в плот. Я не спущусь в эту реку.
Бэзил набрал в рот воды и выплюнул струю в выдренка.
- Ты, маленький неслух, слезай прочь с плота. Прочь, я говорю! - приказал он.
Матиас почувствовал, как маленькие зубы впились ему в хвост. Он отбрыкнулся и был снова укушен.
- Оставь его, Бэзил. Давай подумаем, как нам отсюда выбраться. Плот сносит в сторону этих крыс. Ныряйте! Они снова стреляют.
На них обрушились новые потоки стрел.
Впервые за все время Камнекрап позволил себе сухо улыбнуться с удовлетворенным видом.
- Они попались. Их сносит к нам. Держать стрелы наготове. Те, кого не успеют съесть, будут застрелены. Мне не нужны пленные. Мы не торгуем рабами, пусть этим занимается Слэгар.
Кто-то уже несколько раз укусил Джабеза Пня в незащищенные иглами лапы.
- Я больше этого не вынесу! - Еж морщился от укусов. - Что нам делать?
- Держитесь крепче за плот, - крикнул Лог-а-Лог. - Попробуйте грести лапами в обратную сторону. Нам нужно отбуксировать его назад, в среднее течение, - и мы могли бы смыться от этой компании.
Они потянули что есть сил, и плот слегка подался назад.
- Тяжелое дело. Щекач, ты слезешь наконец с плота? Мы тащим на себе твой вес! - сердито прикрикнул Матиас,
Щекач совсем распластался, сильнее вжимаясь в бревна под свистящими над ним стрелами.
- Нет! Уплывайте, оставьте меня одного.
Орландо вышел из себя. Он взял топор и широко замахнулся на Щекача длинным древком.
Уже достаточно стемнело, и выдренок не заметил занесенного над ним топорища. Получив сильный удар, он с громким всплеском скатился в воду.
- Убирайся, полосатый вер-рзи...
Плюх!
Щекач не мог устоять против зова крови; он был выдрой с головы до пят. Ловко, как рыба, он скользнул под водой вдоль плота, вынырнув рядом с Бэзилом.
Заяц подозрительно посмотрел на него.
- Ты что-то жуешь, юный мистер Щекач. Где ты прятал еду?
Щекач причмокнул губами:
- Маленькие рыбки. Ими кишит вся река, должно быть, их тут миллионы. Однако они неплохи на вкус. Я бы раньше слез в воду, если бы знал, что мне будет не страшно и вокруг столько еды.
С этими словами он скрылся под водой и принялся утолять голод этим странным деликатесом. Щекач отплатил за все укусы.
На берегу Камнекрап резко отдавал команды одному из своих офицеров:
- Зажгите несколько стрел с фитилем. Стреляйте по плоту. Скорей, иначе они улизнут за пределы досягаемости. Скажи остальным, чтобы вывели паром. Попробуем подобраться ближе. Все прочие, продолжайте стрелять.
Офицер вопросительно взглянул на Камнекрапа:
- Но их же в любом случае съедят рыбы?
Камнекрап выпустил стрелу, прежде чем ответить:
- Там выдра. Я совсем забыл. Она накинется на этих рыб, как свинья на желуди.
- Но там слишком много рыб, столько не съесть. Вся вода кишмя кишит ими, возразил офицер.
- Идиот! Как только рыбы почуют в воде выдру, они уберутся от этого места. Тогда противник сможет отбуксировать плот на стрежень. Я хочу покончить с этим делом здесь и сейчас, а не гнаться за ними по берегу всю ночь до утра. А теперь займись своим делом.
Матиас вздохнул с облегчением:
- Уф! Наконец-то эти рыбы перестали кусаться.
Щекач вынырнул рядом с ним.
- Мгм, мгм. За это можете поблагодарить меня.
Орландо своей большой грузной лапой окунул его обратно под воду.
- Хватит болтать и продолжай поедать их. Вот еще, благодарить его! Скорее можно сказать спасибо древку моего топора. И будь уверен, что отведаешь его, если не отгонишь от нас этих рыб.
Горящая стрела, вылетев из темноты, ярким огнем прорезала ночное небо и упала догорать на край плота.
Джесс затушила ее, выпустив в нее струю воды изо рта.
- Огненные стрелы, Матиас, - предупредила она. - Смотри, в их свете видно, что они спускают на воду паром.
Матиас удвоил свои усилия.
- Скорее, друзья, гребите изо всех сил.
Щекач зажал в зубах свисавшую в воду веревку и энергично поплыл, волоча ее за собой. Плот стал двигаться вдвое быстрее. Стрелы вновь зажужжали над ними со всех сторон; крысы стреляли, перегнувшись через поручни своего парома.
- Пригнитесь, продолжайте тянуть, гребите! - выкрикивал Орландо. - Они плывут за нами.
Пока он кричал, одна из землероек рядом с ним вдруг выпустила борт и закачалась на волнах, пронзенная стрелой.
Камнекрап стоял на пароме, пуская стрелы одну за другой.
- Не давайте им уйти, - призвал он свое воинство. - Возьмите шесты. Вперед, толкайте шестами. Огонь! За ними, в погоню!