- Вероятно, мантии Верховной сестры, - горько проронил Тарджа. - Но это еще не все. В обмен на его поддержку Джойхиния обещала отдать ему Р'шейл. По словам Пайтера, Всевышний обратился к жрецу и велел ему привезти Р'шейл в Кариен.
Дженга даже не пытался скрыть свое потрясение.
- Но это же абсурд! Ты уверен, что не ошибся? Даже Джойхиния не могла пасть так низко!
- Как же мало вы знаете мою мать, - пробормотал Тарджа. - Но, возможно, вам будет легче понять, когда вы узнаете, что Р'шейл ей не дочь. Впрочем, как и вам.
- Уверяю тебя, я всегда знал, что это не мой ребенок, - мрачно ответил тот. - Однако что ты имеешь в виду - не ее дочь?
Тарджа сложил руки на груди и оперся о стену.
- Рассказывайте, лейтенант.
С удивительным спокойствием и хладнокровием лейтенант поведал об их встрече с Беретт и сиротами, избегая, однако, малейшего упоминания о переходе бывшей сестры в язычество. Дженга слушал рассказ с нарастающим вниманием и интересом, особенно когда лейтенант подошел к повествованию о гибели Приюта. Лорд Защитник бросил взгляд на Гарета, но тот уже успел выслушать историю и по его лицу было невозможно что-либо прочесть. Тарджа с самым безразличным видом смотрел в окно. Когда лейтенант закончил свой доклад, Дженга откинулся на спинку кресла, не зная, с чего начать.
- Но зачем ей было объявлять ребенка своим? - спросил он через некоторое время, не обращаясь ни к кому конкретно.
Тарджа посмотрел на него, словно уже зная ответ.
- Единственный ребенок, которого она родила, к несчастью, оказался мальчиком. Джойхинии нужна была династия. Для этого ей требовалась дочь. Принять чьего-либо ребенка - это куда менее хлопотно, чем рожать его самой, и куда более надежно в плане его пола.
Дженга был слегка удивлен способностью Тарджи столь хладнокровно анализировать мотивы поведения собственной матери, особенно, если из-за них она окончательно отвернулась от сына.
- Наверное, династические амбиции и объясняют ее желание отправить Р'шейл в Кариен, - предположил Гарет. - Веление Всевышнего может оказаться всего лишь уловкой. Если Джойхиния наденет мантию Верховной сестры, Р'шейл станет очень даже подходящей невестой для сына Ясноффа. Кратин - ровесник Р'шейл и еще не женат. Зачем останавливаться на мантии Верховной сестры, когда можешь заполучить корону Кариена?
Тарджа покачал головой.
- Пайтер говорил, что у жреца было видение. Он вел себя не как человек, посланный, чтобы проводить невесту к жениху.
- Что ты собираешься делать?
- Р'шейл уже не ребенок и имеет право знать правду. Она почувствует облегчение, узнав, что не имеет никакого отношения к Джойхинии. Или ко мне. Если принять это во внимание, я не слишком уверен, что она не запрыгает от радости при мысли покинуть Цитадель с кариенским караваном, какой бы ни была цель наших гостей. Но главный вопрос во всем этом деле - кто приказал спалить деревню?
Дженгу тоже интересовал этот вопрос.
- А Беретт не упоминала имя командира рейда? - Дэвидд покачал головой.
- Мы спросили ее, но она не знает, кто это. Ее там в тот момент не было.
- Кто-нибудь удивится, если я скажу, что три года назад администратором Тестры была Джакомина? - спросил Гарет.
- Наша недавно избранная мистресса просвещения? - Тарджа вскинул бровь. - Тогда это многое объясняет. Приказать сделать костер из горстки беспомощных беззащитных селян и получить взамен место в Кворуме.
Были и иные причины избрания Джакомины, но Дженга оставил их при себе. Он потер подбородок, обдумывая услышанное, и не знал, что взволновало его больше. Без ведома Дженги его людьми была сожжена целая деревня. Кто из его офицеров выступил против своих сограждан с такой готовностью?
- Гарет, если быть реалистом, на что именно может надеяться Джойхиния, предприняв подобные шаги?
Командующий ненадолго задумался.
- В лучшем для нас случае - она просто поставит Мэгину в неловкое положение. Это зависит от того, что скажут кариенцы. С их стороны это может быть просто блефом.
- Так, а в худшем? - Дженга почти боялся услышать ответ.
- Ну, теоретически, если у Джойхинии есть поддержка Кворума и достаточного количества голубых сестер, она может низложить Мэгину, объявив ей импичмент.
- Это возможно? - спросил Дэвидд.
- Такое уже случалось, - пожал плечами Гарет. - Однажды. Хотя тогда Верховную сестру обвинили в убийстве. Полагаю, вопрос лишь в том, достаточно ли сильная у Джойхинии поддержка, чтобы попытаться повторить этот опыт.
Дженга покачал головой.
- Ее поддержит Джакомина, но Хэррит обычно с ней не согласна. Что же касается Франсил - она не играет в эти игры. Кроме того, трудно представить, чтобы большинство голубых сестер встало на сторону Джойхинии.
Выслушав эти размышления, Тарджа горько рассмеялся.
- Поражаюсь вашему оптимизму, Дженга. Если Джойхиния собирается объявить импичмент Верховной сестре, то я не сомневаюсь, что у нее наверняка полно сторонников.
- Тогда мы должны предупредить Мэгину.
- А еще скажите ей про Р'шейл, - попросил Тарджа. - Это даст ей оружие против Джойхинии. Если выставить ее лгуньей, это может поколебать веру ее союзников.
Тарджа посмотрел ему в глаза:
- Хотя найдутся те, кто заинтересуется, почему это вы не отрицали своего отцовства, милорд.
- Да, наверняка, - неохотно согласился он. - Но это их совершенно не касается. Так же, как и вас, - он обвел присутствующих взглядом.
- Но если доказать, что Джойхиния умышленно лгала... - начал было Гарет.
- Я уже сказал - это вас не касается. Не хочу больше слышать об этом, его больно ранило недоверие в глазах Тарджи, но он зашел слишком далеко, чтобы повернуть назад. - Тарджа, расскажи все Р'шейл, если считаешь это нужным. Полагаю, она вправе знать. Но не выноси это на публику. Ты тоже, Гарет. Это приказ.
Командующий хотя и неохотно, но кивнул в знак согласия. На лице его читалось подозрение.
- Может, стоит рассказать кое-что лорду Пайтеру, - предложил Дэвидд. Мужчины посмотрели на него с удивлением, и лейтенант был вынужден объяснить свою точку зрения старшим офицерам. - То есть, мне кажется, он рассчитывает вернуться домой с дочерью Верховной сестры, верно? Его энтузиазм может слегка уменьшиться, когда он узнает, что Р'шейл - обычная сирота из горной деревушки.
- Это имеет смысл, - задумчиво отметил Гарет.
- Если Пайтер верит, что Элфрон действительно общался с Хафистой, то сомневаюсь, что происхождение Р'шейл для него хоть сколько-нибудь важно.
- Да. Но как бы я ни любил девочку, я не могу сейчас о ней думать, добавил Дженга. - Сейчас меня больше всего беспокоят планы Джойхинии на этот вечер.
- У нас есть еще несколько часов до начала собрания, - напомнил Гарет. - Полагаю, нам стоит подумать, как мы можем нарушить эти планы.
- А может, и не стоит, - произнес Тарджа. Он неотрывно смотрел на Дженгу. - Вы уже решили, милорд, - в случае успеха Джойхинии вы принесете ей клятву верности?
- Я Лорд Защитник, Тарджа. Если Джойхиния получит мантию Верховной сестры законным путем, у меня не будет иного выбора, кроме как принести ей присягу от имени защитников.