Она улыбнулась снова, и внезапно Ден перестал замечать холод. Совершенно. Только не за этим столом.
— А где Тидли? — поинтересовался он у остального столика. Ему внезапно захотелось выпить.
Никто не откликнулся.
Он взглянул на Мерита, заметив что большой экваниец выглядит несколько расстроенным. Тот ответил:
— Ее больше нет с нами.
— Что? Перевели? Она же только что сюда попала. — Он хотел «Бластер»-другой чтобы расслабиться; не то чтоб это было насущным, но все же…
Повисла еще одна напряженная пауза. Потом И-Пять нарушил ее.
— Устройство ТДЛ-пять-о-один было демонтировано.
— Повтори…?
— Это было необходимо чтобы получить центральный компонент привода. Устройство ТДЛ-пять-о-один было одной из последних моделей «Сайбот Галактики», и технические характеристики его привода И-ИКС-девятнадцать были соместимыми с генератором фазовых гармоник вторичного привода силового купола. Это было…
Ден поднял руки чтобы остановить дроида.
— Подожди минутку — ты хочешь мне сказать что ее каннибализировали?[1]
Выражение и голос И-Пять были бесстрастней обычного если такое вообще было возможно.
— Инженерная Секция узнала, что потребуется минимум пять недель, прежде чем может быть доставлен запасной привод для поврежденного генератора, так что они поискали какую-нибудь подходящую замену и реквизировали ТДЛ-пять-о-один…
— Тидли. — проговорил Ден. — Ее зовут Тидли.
И-Пять запнулся на секунду, потом продолжил:
— Они реквизировали И-ИКС-девятнадцать данного устройства. Его полевые параметры находятся в пределах, подходящих для перенастройки генератора фазовых гармоник.
Ден с перекошенным лицом посмотрел на дроида.
— Поверить не могу. Ее разобрали на запчасти? Как они могли? Она была больше чем просто… — Он осекся, когда до него дошло все значение слов И-Пять. — Полевые параметры, я вспомнил. Ты ее про них спрашивал…
— Ден, И-Пять не… — вмешалась Баррисс.
Ден проигнорировал ее и вперился в дроида взглядом.
— Ты на нее показал?
И-Пять ответил:
— Мне было приказано определить потенциальную пригодность привода устройства.
— Поверить не могу. Одного из своих же…
— Хоть мне и не хочется попасть под поток твоего праведного возмущения, — заметила Баррис — но тут есть пара вещей, которых ты не знаешь.
В ее голосе было что-то странное, заметил Ден, но у него не было времени в это вникать. Его привычный официант исчез, и ее «приятель» И-Пять приложил к этому руку.
— Я знаю все, что мне нужно…
— Тидли вызвалась добровольно, Ден. — Это со стороны Мерита.
Он уставился на психолога.
— А?
Мерит проговорил:
— Она знала, какими будут последствия. Это Тидли заметила совместимость параметров. И-Пять просто подтвердил ее. Это была не его идея.
Ден помотал головой. Ее выпотрошили. Такая же разумная и обаятельная, как и любой за этим столиком, и забавная порой, но раз! — и все.
— Думаю, ты должен извиниться перед И-Пять. — проговорила Баррисс. И снова в ее голосе было что-то, что он не мог определить. Она казалась… да, старше. Гораздо старше. Что за бред…
— Нет надобности. — ответил И-Пять. — В конце концов, я просто дроид. Зачем передо мной извиняться?
Ден вздохнул.
— Извини, И-Пять. Промахнулся на парсек. Я… эээ… слишком близко это принял. Давайте вернемся к картам.
Кло начал сдавать — они отказались от услуг «Карточного Шулера» уже несколько игр назад, и теперь, пока они играли, он обычно хмуро сидел в углу.
«Вот в чем дело.» — подумал Ден. «Еще одно напоминание о разнице между дроидами и органиками. Кто-то, с кем они общаются как с личностью, может быть… отключен точно так же, потому что в ней есть железка от которой будет больше пользы в другом месте. Конечно, люди всегда умирали в войнах — приятели, с которыми ты делил веселье и выпивку, могут исчезнуть в мгновение ока, точно так же на раз-два, но тут все иначе…»
Это заставило саллюстианина отвлечься и задуматься.
Ден смешал колоду, взглянув при этом на Эйар Марас. Она улыбнулась в ответ. Хорошо. По крайней мере его вспышка не оттолкнула ее. Она была прекрасна. Сколько, интересно, прошло времени с тех пор как она хотя бы сидела за столом с кем-то своей расы, не говоря уж о том чтобы встряхнуть щеками? Очень много.
Мысль появилась внезапно.
— Хорошо. Простите. Но, в конце концов, когда прибудет привод, который они заказали — они же смогут починить Тидли и она будет как новенькая, верно?
Последовала еще одна минута напряженого молчания. Потом И-Пять ответил, почти что с сочувствием.
— Они не заказывали новый привод, Ден. Военные заплатят корпорации, которой принадлежала Тидли, но они не видят нужды платить за один ремонт дважды.
Ден поежился.
— Проклятье. — процедил он.
— Подходящее выражение. — ответил И-Пять