Я обернулась. В ночной темноте плохо видно лица, но голоса от этого не меняются. Шериф.
— Можно?
Я кивнула, и он сел рядом.
— Ты рано ушла с вечеринки.
Я пожала плечами:
— Не люблю быть единственной трезвой в хорошо выпившей компании. Кажется, там уже пошли в ход вещи потяжелее алкоголя.
Харкнесс кивнул.
— Именно поэтому я убрался оттуда. Как шериф я не могу поощрять наркоту, но мешать людям веселиться… Тем более, что ничего по-настоящему тяжелого там не было. Потом решил поискать тебя — долгонько пришлось побегать.
— На кой я тебе сдалась?
— Одного из моих парней недавно убили зеленомордые. Не хочешь занять его место? Платит город прилично, можно, наконец, осесть и перестать носиться по пустошам. По сравнению с той жизнью, что ты ведешь, здесь просто теплица.
Я долго молчала.
— Шериф…
— Меня зовут Дэн.
— Дэн, я уже пробовала осесть на одном месте. Ничего не вышло.
— Почему?
— Я адреналиновая наркоманка. Спокойной жизни хватает на неделю, две от силы. А потом… становится пусто. Понимаешь? Мечешься по дому, не знаешь, куда деться.
Зачем я это рассказываю? Кому какая разница, на самом деле? Но почему-то после разговора со священником хотелось кричать в голос. Все неправда. Он считает меня едва ли не святой, но на самом деле — это не я.
— День идет за днем — такие спокойные, размеренные. крышек достаточно, еды полон дом, и никто не заставляет трудиться в поте лица, добывая хлеб свой. И хочется лезть на стену от сознания того, что многие отдали бы что угодно за вот эту спокойную жизнь, которая тебе даром не нужна.
Я плачу? Господи, позорище какое. Легенда пустоши сидит на пустой палубе когда-то авианосца и рыдает оттого, что ей не сидится дома.
— А она тебе действительно даром не нужна, ты захлебываешься в этом спокойствии, как в болотной жиже, переставая понимать: зачем — ты? И когда приходит кто-то и спрашивает — хочешь заработать крышки — ты готова его расцеловать, потому что хоть на какое-то время становится понятно, что дальше. Появляется цель. А иногда говорят — я не могу заплатать, извини, но не знаю, кого еще просить. Спаси! А ты давно уже не считаешь эти чертовы крышки и поэтому все равно — заплатят или нет, главное что можно не сидеть дома и не выть от мысли, что все, что тебе осталось — четыре обшарпанных стены и старые книги. Сказки про людей, которые никогда не были живыми.
Металл палубы был теплым, он еще не остыл после дневной жары, но меня бил озноб. Пришлось съежиться, обхватив руками колени.
— И ты идешь и спасаешь, не требуя платы, потому что все, что тебе нужно ты уже получила — повод вырваться из четырех стен. А они начинают носить тебя на руках и тебе просто противно от этого, потому что все, что ты сделала — не ради них, и даже не для себя. Просто пока ты держишь в прицеле врага, ты знаешь, что еще жива. И даже можно придумать, что у всего этого есть какой-то смысл. Что у твоей гребаной жизни есть какой-то смысл. Как там говорят Регуляторы — нести добро в пустоши?
Я отрывисто рассмеялась, всхлипнула, прикусила губу. Дэн придвинулся ближе, молча обнял, но мне уже было все равно, есть ли кто рядом.
— А потом случается что-то подобное тому, что было вчера. И ты понимаешь. что в который раз умудрилась пройти по тому мосту, что тоньше волоса — сама ли или с помощью добрых людей. И что в следующий раз этот номер не пройдет. Но понимаешь и то, что пройдет неделя. может две, словом, столько, сколько нужно, чтобы страх забылся, стал чем-то незначимым. И снова — в пустоши.
Я уже не могла говорить — только плакала, свернувшись в комок на коленях у шерифа. Он гладил меня по спине, тихонько баюкая.
— Прости. — я попыталась выпрямиться. — Я сейчас уйду.
— Не надо. — ответил он, не разжимая объятий. — Не за что извиняться.
Я хмыкнула, прижимаясь к его плечу. Почему-то не было того ощущения неловкости, которое неизбежно появляется, стоит чуть сильнее раскрыться перед чужим.
— Развела тут…
— Не надо. — Повторил он. Коснулся губами ежика волос на голове.
Нужно бы отстраниться, смерить его холодным взглядом и уйти. Не было сил — слишком устала от слез.
— Дэн…
Он склонился, скользя губами по шее.
— Я думал: ты как стальной клинок. А ты живая…
Я судорожно вздохнула, прижимаясь к нему, хотя ближе уже было невозможно. Андроид? Да какая, к черту, разница! Его губы были мягкими и теплыми, руки, уже забравшиеся под одежду — ласковыми и сильными одновременно. И я вцепилась в него, в единственного мужчину, рядом с которым не надо быть сильной а можно просто — быть живой. Таять под жесткими ладонями, растекаясь по теплому железу палубы, видеть, как его лицо заслоняет звезды. И не думать. Ни о чем.
Потом с суши подуло холодом, и пришлось снова прижиматься друг к друг — чтобы не замерзнуть. Потом выяснилось, что в тире, который шериф со своими ребятами устроили на верхней палубе, есть отдельная каморка, где Дэн спал летом — в огромном муравейнике корабля возможность уединения была бесценной.
— Так все же, — спросил он наконец. — что скажешь насчет того, чтобы остаться?
Я рассмеялась:
— Шериф, спать с подчиненными — дурной тон. Работе под твоим руководством я бы предпочла твою постель. Если ты не против.
Он замер, потом медленно проговорил:
— Ты серьезно?
— Что-то не так?
Он долго молчал. Почувствовав себя полной дурой, я потянулась за одеждой.
— Погоди. — он схватил за руку. — Не надо. Просто я боялся, что настанет утро и ты скажешь — мол, извини, крышу снесло и вообще — не пошел бы ты… Потому что я… ну, ты знаешь…
Я выдохнула, плюхнулась рядом.
— Черт! Я было решила, что перешла границы приличий. Дэн, ты мне нравишься…
Он улыбнулся, коснулся моих губ, заставив замолчать:
— Не продолжай. Так, значит, ты не против снова оказаться в моей постели?
— Не против, мурлыкнула я, выгибаясь под его рукой.