Я подхватилась из-за стола, почти бегом спустилась в подвал, рывком распахнула дверь. Вцепилась в косяк.
Собственно, чего особенного? Мало что ли видела грязи и крови за год с лишним на пустошах? Помнится, пару дней назад мне пришлось упасть прямо на сетку, в которой мутанты держат останки своих жертв. Пара изуродованных конечностей, череп, внутренности и куски плоти, в которых невозможно узнать хоть какую-то часть человеческого тела — я успела все разглядеть в мельчайших деталях несмотря на то, что, казалось бы, не отрывала взгляда от прицела, выжидая удобного момента для выстрела. Потом, отчищая броню от крови и присохшего мяса, ругалась так, что даже Харон несколько раз изумленно хмыкнул. Так почему сейчас подвал плывет перед глазами? Ведь они даже не были моими друзьями — мало ли с кем сводит жизнь?
Старик Чен, помешанный на марксизме. "Слушай, у этих гулей самая настоящая коммуна. Вот с кого надо брать пример". Его жена. "Теперь у меня в баре полно гостей" Храбрец, исходивший пустошь вдоль и поперек. "Они классные ребята, и не засыпают, когда я рассказываю. А как пьют!" Многие, многие другие, кого я лишь видела мельком, а то и вовсе не знала в лицо. Густаво. "Тенпенни свихнулся, пустив сюда гулей. Но кто платит, тот и заказывает музыку. В конце концов, если что — мы сумеем за себя постоять".
Едва ли я смогла бы сейчас узнать хоть одного из них… дикие гули постарались на славу, кого-то обглодав до костей, кого-то просто разодрав на части.
Рой все-таки это сделал. Сам раздобыл ключ от тоннелей, где поселились одичавшие зомби, и открыл им путь. Несмотря на то, что обещал.
Жалость… Чертова жалость. Что ж, впредь буду умнее. Только почему за урок, преподанный мне, заплатили другие?
Я тряхнула головой, отгоняя звон в ушах, медленно развернулась. Подняла глаза на изображавшего соляной столп телохранителя.
— Харон. Ты. Уволен.
— Можно поинтересоваться что я такого сделал? — ощерился он.
— Вопрос не в том, что сделал ты. — Ответила я. — Вопрос в том, что собираюсь сделать я. И если придется убивать тех, кто мне доверяет… пусть это будет только моей дракой.
— Уверена?
— Уверена. Ты уволен. Или пристрелишь меня, как прежнего работодателя?
— Надо бы. — Медленно произнес старый гуль. — Тот был дерьмом, а ты идеалистка. По-хорошему и в самом деле пристрелить, чтоб не мучилась.
— Валяй. — Равнодушно ответила я. Отодвинула его в сторону и пошла к лифту.
— Понадоблюсь — знаешь, где меня искать — донеслось вслед. — Если останешься жива, конечно. Кто я такой, чтобы мешать человеку убиться?
Роя я встретила на пороге его номера.
— О, привет! — Похоже, он действительно был рад меня видеть. — Давненько не заглядывала.
— Давненько. — Согласилась я. — И, как вижу, здесь перемены. Милая такая куча трупов в подвале.
— Они сами нарвались, — ледяным тоном отрезал вожак гулей.
— Ты говорил, что не тронешь людей, если они пустят вас добром. Я обещала…
Он расхохотался:
— Впредь будешь думать, что обещать. Людишки сами нарвались — нечего было смотреть на нас, словно прокаженных.
— И только?
— Не твое дело. Кстати, будешь совать нос, куда не следует — кончишь так же. — Он усмехнулся. — Детка, ты всерьез полагаешь, что в этом мире слово стоит дороже пули? Так вот, мир не имеет ничего общего с мамиными сказками.
— Спасибо за науку… — медленно произнесла я.
— Всегда пожалуйста. На сегодня урок окончен.
Рой повернулся ко мне спиной. И я разнесла ему затылок четким, словно в тире, выстрелом. Развернулась, услышав, как открываются двери лифта, увидела, как Майк тянется за винтовкой и молча всадила ему в лицо заряд. Заглянула в свой номер, подхватила вещи. Перешагнула через тело, входя в лифт.
В холле было тихо — насколько может быть тихо вечером, когда делать уже ничего не хочется, а спать еще рано, и жильцы собираются поболтать о том, о сем. Стоявшая у двери бара Бет — и откуда только взялась, четверть часа назад ее и в помине не было — бросилась навстречу, потащила за рукав, словно девчонка закадычную подругу:
— Как хорошо, что ты заглянула! Пойдем посидим, потрещим.
Я высвободила руку, покачала головой:
— Бет, прости, мне пора.
— Ну куда ты пойдешь на ночь глядя. Или что-то случилось?
— Ничего. Ничего такого, от чего мир бы перевернулся.
Она рассмеялась:
— И в самом деле, здесь никогда ничего не происходит. Тогда тем более — куда торопишься?
— Бет, — медленно проговорила я. — А тебе совершенно не было жаль людей, которые жили здесь?
Она пожала плечами:
— Ну, если Рой так решил — наверное, у него были причины… Так вот в чем дело! Не бери в голову: Рой ничего не делает просто так, а, значит, они это заслужили. — Она осеклась, перевела взгляд на свежие брызги крови на моей броне. Севшим голосом произнесла:
— Чья это кровь?
Я посмотрела ей в глаза:
— Роя.
"Когда он на меня смотрит" — всплыло в памяти — "я снова чувствую себя красавицей. Он… он замечательный".
Она не стала ни кричать, ни плакать. Просто выудила откуда-то из складок платья нож и бросилась на меня, целя под ребра. Я шарахнулась в сторону, дернула из-за пояса "магнум". Выстрелила. Отступила к стене, стирая с лица ошметки плоти. А потом уже не было времени ни на что, потому что все, кто был в холле, недолго думая, ринулись мстить. Убей, пока не убили тебя — в этом вся жизнь на пустошах. И оставалось только стрелять и стрелять, метаться по залу, не давая зайти за спину, замирая на миг, чтобы выстрелить — почти не целясь, навскидку — и снова шарахаться, прорываясь к двери и, одновременно стараясь, чтобы рядом был кто-то из них, чтобы те, у кого были ружья, боялись попасть по своему. Отшвырнуть пистолет, в котором закончились патроны — плевать, жизнь дороже, успеть сдернуть с плеча винтовку — и снова стрелять… Пока, наконец, не упал последний. Я медленно сползла по стене, зажимая дырку в плече, шипя и ругаясь сквозь зубы, всадила под кожу иглу стимпака. Кровь остановилась почти мгновенно — черт его знает, за счет чего эта штука так ускоряет регенерацию… отец как-то объяснял, но моих, совсем немаленьких, познаний в биохимии так и не хватило для того, чтобы понять. Да какая, в общем, разница — действует, и ладно.
Я медленно выпрямилась. Подняла с пола свой пистолет. Зашла в бар, смела в мешок всю выпивку, что попалась под руку. И шагнула в темноту пустоши.
Домой я ввалилась под утро. Швырнула в угол мешок с барахлом, потом разберу. Покрыла трехэтажным матом домашнего робота — попадись мне тот гад, что его программировал, тому и вовсе шею бы свернула. Нет, ну это ж надо было догадаться придать машине настолько идиотско-жизнерадостные интонации. Да еще эта псевдозаботливость… "кажется, вы ранены, мадам, советую обратиться к врачу" А то я сама не знаю! И что ранена — угораздило почти у ворот города нарваться на мутировавшего медведя. Черепа у этих тварей луженые, не иначе палишь-палишь по нему, и все без толку. А когти явно из армированной стали — броник прошивают на раз. Бок подрал, сволочь, ладно хоть, по ребрам пришлось, заживет. И что к врачу надо, знаю, заодно и пусть прокапает ту гадость, что выводит из организма радиацию. Как в этом мире еще рождаются здоровые дети, если нахватать чертову кучу рентген раз плюнуть, уму непостижимо. Как-то рождаются.
Вернувшись от доктора, я снова обматерила жизнерадостную железяку, лучившуюся счастьем по поводу того, что хозяйка здорова. Когда-то, еще в библиотеке убежища, мне попался под руку фантастическая повестушка трехвековой давности. Тамошний герой попал на планету… боже, тогда люди всерьез считали, что через век-другой человечество расселится по всему космосу! Так вот, на той планете домашних роботов делали скрипучими и неуклюжими, а, заодно, и ломающимися с пары пинков. Специально для того, чтобы хозяевам было на ком срывать злость. А еще в том мире замужних женщин погружали в стасис и извлекали из него только когда мужьям хотелось пообщаться. Хороший обычай… лежишь себе в анабиозе и ни о чем не думаешь. Я бы сейчас тоже не отказалась… а, пожалуй, так и поступим. Я вытащила взятое в Тенпенни-Тауэр спиртное. Сейчас будет анабиоз, хороший такой, полноценный анабиоз. Заглянула в холодильник — отлично, закуси полно, да какой закуси. Говорят, в довоенные времена крабовое мясо считалось деликатесом. Сейчас этих крабов-переростков как грязи, но неважно. Сделаем вид, что это по-прежнему лакомство богатеев. Усевшись прямо на пол, прислонившись спиной к стене, я открыла первую бутылку.
И какой идиот придумал, будто пить в одиночестве — удел алкашей? Я вообще почти полная трезвенница. Редкая птица на пустоши, кстати — но когда твоя жизнь каждый день зависит от скорости реакции и точности выстрела, увлекаться спиртным или, того хуже, наркотой — верный способ откинуть копыта. Все-таки сказывается воспитание убежища — местные одинаково равнодушно относятся как к своей, так и к чужой жизни. Так вот, я не алкоголичка — но сейчас даже мысль о том, чтобы найти компанию, вызвала едва ли не физическую тошноту. Нет уж.
Первую бутылку пива я выхлебала почти не останавливаясь. Открыв вторую, чокнулась с воображаемым собеседником. Надо бы тост сказать, но какие тут тосты, когда настроение поганое, и тосты такие же поганые в голову лезут. Хотя…
— As it will be in the future, it was at the birth of Man — Торжественно продекламировала я —