— На свадьбу пригласишь. — хмыкнула я, поднимаясь из-за стола.
Я перевела взгляд на Веру, хозяйку гостиницы:
— В самом деле женятся?
— Представь себе, — подтвердила та. — Самое смешное: я все ждала, когда же Анжела наберется духу и просто изнасилует этого парня. А получилось, судя по всему, наоборот. Но, по крайней мере, можно расслабиться, а то они так друг на друга смотрели, что, казалось, воздух вспыхнет. Так и хотелось запереть их где-нибудь и не выпускать пока не успокоятся.
— Так может, кто-то так и сделал? — усмехнулась я.
— Не знаю, как уж там они договорились, но Диего счел, что таскать девицу в постель без одобрения церкви негоже. — пожала плечами Вера. — Сегодня в три свадьба. Придешь?
— Непременно.
Я отставила тарелку, заглянула в свою комнату. Надо бы найти шерифа, поблагодарить. Как там сказал док — не склонен к абстрактному гуманизму? Что ж, у меня есть чем его порадовать.
На обычном месте Харкнесса не было. Не было его и в коридорах — я не поленилась обойти корабль. Охранники на расспросы лишь пожимали плечами — шериф ни перед кем не отчитывается. Наконец, плюнув, я решила забраться на верхнюю палубу: не найду, так подышу свежим воздухам. Внутри бывшего авианосца, казалось, навсегда поселился смрад из смеси машинных масел и запахов человеческого жилья.
Я одолела крутую лестницу, выбралась на воздух. Сегодня было пасмурно, и металлическая палуба не раскалилась, как обычно. Облокотилась на остатки ограждения, глядя в океан — любоваться развалинами мегаполиса не тянуло. Если смотреть на волны, кажется, что не было никакой войны. Если не вспоминать о том, как затрещит дозиметр, оказавшись в этой пахнущей йодом воде.
Детский крик за спиной заставил подпрыгнуть. Я обернулась: вечно пьяная стерва Тэмми лупцевала сына. Парень постоянно ходил в синяках, огрызаясь на всех маленьким волчонком. Я подлетела к ним прежде, чем успела сообразить, что снова лезу не в свое дело, схватила женщину за руку.
— Не лезь. — зашипела она, целясь когтями мне в глаза. — Выродок весь в папашу, если его не воспитывать…
Я никогда не была сильна в рукопашной, а уж тем более в женских драках с когтями и выдиранием волос (впрочем, вцепиться в ежик длиной в четверть дюйма — задача та еще). Но злость — замечательная вещь. Взбеленившись, я сама не поняла, как умудрилась скрутить верещащую тетку, подтащить к перилам и перегнуть вниз. Увидев под собой бездну, она взвизгнула и перестала дергаться.
— А теперь слушай внимательно. — сказала я. — В Ривет-Сити стены тонкие и все у всех на виду. Так вот, если еще хоть раз поднимешь руку на ребенка, я об этом узнаю. И не поленюсь снова затащить тебя сюда. Лететь будешь долго.
— Мой сын — что хочу, то и делаю. — рыпнулась было она и завизжала, когда я качнула тело чуть ниже.
— Что хочу — то и делаю — нехорошо улыбнулась я. — Все поняла?
— Не трогай маму — налетел откуда-то сбоку мальчишка.
И, вот только его здесь не хватало, за спиной вырос шериф.
— Что здесь происходит?
Я рывком выдернула пьянчужку обратно на палубу, отшвырнула прочь. Повернулась к шерифу.
— Как всегда, лезу не в свое дело.
— Я заметил. — усмехнулся он. Обернулся к ней.
— Тэмми, советую запомнить: эта женщина слов на ветер не бросает. А теперь — вон.
Буквально через миг на палубе не осталось никого. Мужчина вздохнул:
— Твердил-твердил ей, чтобы перестала лупить мальчишку почем зря — как об стенку горох. Может, сейчас подействует.
— А может, нет — предрекла я. — И тогда в этом городе меня станут встречать пулями. За убийство.
— И такое возможно. — подтвердил он. — И это станет лишним доказательством того, что идеалисты долго не живут.
Я рассмеялась:
— Говорят, Господь хранит глупцов и влюбленных. И поскольку я не влюблена…
— В самом деле?
В его голосе было столько изумления, что я смутилась. И поспешила сменить тему:
— Вчера в роли господа выступил ты. Спасибо.
Вышло еще хуже. Не умею ни благодарить, ни с достоинством принимать благодарность. Да и где бы мне было этому научиться?
— С моей стороны было безумной глупостью не позволить убить единственного человека, который знает обо мне правду. — заметил шериф.
— Да, не подумал. — подтвердила я. — Но исправить это дело никогда не поздно.
Он пожал плечами:
— Охота руки марать. Как будто без меня желающих мало.
— Действительно. Да, я тут нашла на пустошах одну занятную вещицу. — я протянула бластер. — Это тебе.
— Что за система? — изумился Харкнесс. Никогда такого не встречал.
— Я тоже. Но одно попадание из этой штуки превращает мутанта в горстку пепла.
Шериф присвистнул. Я кивнула.
— Именно. Одна беда, патронов всего две сотни. И едва ли где-то найдутся еще.
— Что это за штука?
— Я назвала его "бластер".
Так называли оружие в старых фантастических книгах. И это было первое, о чем я подумала, наткнувшись на странного вида скелет с лежащим рядом пистолетом неизвестной модели. А над скелетом, врезавшись в дом висела летающая тарелка. Как еще можно назвать агрегат классической блюдцеобразной формы, словно вывалившийся из малобюджетного фантастического боевичка?
В саму тарелку я не полезла — дозиметр по мере приближения начал прямо-таки визжать, никаких запасов антирадина не хватит. А бластер подобрала. И "патроны" или как там они называются — белые цилиндры размером с мой палец. Чуть ли не на карачках обшарила все окрестности. Набралось две сотни. Надо будет Харкнессу на карте место отметить — может, загрузится препаратами да обшарит таки тарелку. Вдруг еще чего интересное найдет?
Шериф выслушал рассказ с совершенно озадаченным видом. Но верь — не верь, а доказательство вот оно. Я берегла его "на всякий пожарный" — вдруг опять придется лезть туда, где гнездятся мутанты, этих прямое попадание в голову убивает не сразу. А когда кончатся патроны, хотела отнести бластер изгоям — с руками оторвут, это куда круче довоенной техники. Но, раз уж так повернулось… Как отблагодарить мужчину, если не необычным оружием? Нет, конечно есть варианты… и я бы не отказала. Он спас мне жизнь, какие еще могут быть разговоры? Но не самой же предлагаться: "шериф, в качестве благодарности не изволите ли отведать моего тела?" Бред.
Почему я не вспомнила про бластер, когда меня убивали? Вспомнила, а толку? Слишком быстро все случилось, когда тут было из мешка доставать. Тем более, что моя плазменная, подарок шерифа, кстати, тоже редкое оружие на пустоши.
— Пошли в тир.