Елена кружилась с легкостью и плавностью. Ее тело оставалось еще гибким и прекрасным. На ее щеках горел румянец, а глаза светились огнем. Ирена никогда не видела свою мать такой. Такой свободной и энергичной. Ее скованность как рукой сняло, разбило на мелкие осколки. Эта женщина была ей неизвестна. Оказывается, дочь не настолько хорошо знала свою мать, чтобы судить, что для нее лучше. Она не ведала, что творится в душе Елены, какие мысли, какие мечтания, надежно спрятаны в глубинах ее души. И как же она ошибалась относительно Елены, подавляя ее своей волей и навязывая иную, совсем чужую ей жизнь? Ее матери нужна любовь. Как впрочем, и всем женщинам этой планеты. Любовь для женщины двигатель ее существования, истинное мечтание и стремление. Чтобы не делала женщина, чтобы не говорила, все ее действия и мечтания сводились к одному — любви.
Елена, утомленная танцами, отошла в тень деревьев и присела на скамейку. Ирена тихо подошла к матери и присела позади нее, слегка коснувшись плеча матери.
— Мама! Я так сильно провинилась перед тобой.
Елена обернулась, удивленно посмотрев на дочь, которая вела себя весьма странно.
— О, чем ты говоришь?
— Мама. Я виновата перед тобой. Я свалила на тебя заботу о своих детях и препятствовала, косвенно конечно, строить тебе свою личную жизнь. Из-за меня ты вынуждена была отказаться от своего счастья, — печально произнесла Ирена, склонив голову вниз.
Елена мягко прикоснулась к волосам дочери, заставив ее поднять лицо вверх.
— Моя милая. Ты ни в чем не виновата. Я сама избрала свой путь. Я боялась жить и спряталась за надежными громадными стенами дворца. Жизнь однажды подарила мне любовь и я ей за это благодарна. Ты не думай, что мне нужно найти себе мужчину, чтобы стать счастливой. Я и так счастлива. Пока я не встретила того единственного которого смогу полюбить, если это вообще возможно. Любовь — это дар молодости. С возрастом, стаешь более переборчивым и предирчевым. В моем возрасте, весьма трудно найти достойного идеального мужчину, которому можно доверить свою жизнь и сердце. И если я встречу такого, то с радостью отдам ему свою любовь и душу.
— О, мама, я искренне надеюсь, что ты встретишь свою судьбу. И не смотри на меня, строй свою жизнь как сама того желаешь.
Ирена обняла свою мать.
— И я надеюсь, что ты станешь вновь счастливой.
— О, чем это ты?
— Я заметила, как в твоих глазах горел огонь, при взгляде на Энтони.
Ирена смутившись, отвернулась в сторону и встретилась взглядом с глазами принца, который оживленно о чем-то говорил с мужчинами ее армии, среди которых был и Маэлз, друг Джо. Маэлз поднял свой бокал в знак приветствия королевы и улыбнулся ей.
— Это всего лишь желание и ничего более. Ты же знаешь, что мое сердце навеки принадлежит моему Джо.
Елена понимающе кивнула. О, да она знала, но все же, надеялась, что ее дочь сможет обрести свое счастье в этом мире.
Глухой ночью Ирена вышла на балкон из библиотеки, куда заглянула после того как вернулась с празднования. Ей хотелось перед сном побыть наедине с портретом Джо. Взглянуть в милые сердцу черти лица. Однако посмотрев на картину, она поняла, что это была не самая удачная мысль. Ей показалось, что картина стала холодной и бездушной. Отвернувшись от нее, Ирена вышла на воздух, прислонившись к стене, она тяжело вздохнула. В ее теле горел огонь желания, ей отчаянно хотелось подняться в комнату к Энтони и упасть в его теплые живые объятия. Она тихо стояла в темноте, вглядываясь в мерцание далеких звезд. Ирена не знала сколько прошло времени, но сдвинутся с места не находила в себе сил.
Сверху, над балконом, она услышала тихие шаги и замерла, прислушиваясь к звукам. Над ней находилась большая терраса. В тишине ночи, послышался тихий тяжелый вздох. Ее сердце бешено заколотилось. Она почувствовала или догадалась, что над ней находился Энтони и так же как и она, он страдал от неразделенного желания. Ей показалось, что он что-то говорит и, напрягши свой слух, она стала прислушиваться. Принц читал прекрасные стихи:
Его тихий стон прорезал тишину ночи. Ирена заворожено слушала его стихи.
— Как прекрасны твои слова, — прошептала она, зная, что он ее услышал.
Голос оборвался и на миг воцарилась тишина, казавшаяся вечной. И вдруг, двери в комнату отворились и на пороге, освещенный лишь светом исходившим из холла, возник Энтони. Он вошел и закрыл за собой двери. Ирена вся напряглась и, замерев, ожидала, что же последует далее. Энтони приблизился вплотную к ней. Она на своей коже ощущала его горячее дыхание, вдыхала жадно его слащавый аромат. Ее тело пронзила дрожь.
— Поэзия, гениальное произведение землян. Столь восхитительное выражение прекрасных слов.
Прошептал хрипло принц, с дрожью в голосе.
— О, восхитительны слова любви. Ты читаешь поэзию?
— Да, я увлекаюсь стихами любви, которые создали люди.
— Прочти мне еще что-то, пожалуйста, — попросила она его.
— Есть одно произведение столь прекрасно, что душа моя замирает при словах полных любви, но оно не совсем уместно и немного грустное.
— Прочти.
Энтони кивнул и начал читать стихи дрожавшим от страсти голосом:
Энтони замолчал и прикоснулся своими устами к ее горячим устам.
— Восхитительно. Шекспир. Романтик.
Энтони кивнул, на его лице засияла нежная улыбка, смешанная со страстью в затуманенном взгляде. Она погладила его волосы рукой. Энтони резко схватил ее за талию и привлек к себе, впившись в ее губы. Жадные руки шарили по ее телу. Ирена вся дрожа от желания, ухватилась за его шею, привлекая его губы к себе. Она трепетала в его объятиях, горя огнем. Энтони схватил ее на руки и, приподнявши, поднес к дивану, опустив ее на мягкое ложе. Сняв из себя рубашку и брюки, он приник поцелуем к ее жадным губам. Ирена сорвала из себя, мешавшее ей платье и обхватила его за талию, прижимая к себе, требуя продолжения ласк. Разгоряченные любовной лихорадкой, они уносились в забытье, погружаясь в царство страстного вожделения. Быстрый ритм унес их обоих на небеса. Вздрогнув Энтони упал на ее горячие тело и прижал к себе. Ее сердце постепенно билось умеренней, страсть сменилась холодным разумом и осознание того, что она натворила, постепенно острыми иглами впивалось в ее сознание. Ее пронзила боль и обида на себя, на него. Вина тяжким камнем придавила ее грудь. Застонав, Ирена отвернулась от Энтони и свернулась калачиком. Кровь хлынула в ее голову, пульсируя громким гулом. Перед ее глазами возник образ мужа, что сердито с гневом, взирал на нее. На глаза выступили горькие слезы разочарования на саму себя.
— Моя любовь, — прошептал Энтони, коснувшись ее плеч, что вздрагивали от рыданий.
— Уходи, — прошептала она, сквозь давившие ее горло слезы.
Энтони вздрогнул, как от удара. Его сердце пронзила острая боль. Он медленно поднялся, одевшись, Энтони тихо вышел, понимая, что спорить с ней сейчас бесполезно.
Когда за принцем закрылась дверь, Ирена дала волю своим чувствам. Она громко зарыдала, оплакивая свою погубленную честь. Она предала своего Джо. Изменила и где, в ее храме, в комнате, что стала ее убежищем, где она могла предаваться воспоминаниям о Джо. Предавалась страсти, греховной грязной похоти в присутствие картины, перед образом ее любимого.
— «О, как мне больно. Что же я натворила. Мне нет прощения».
Утро не принесло ей облегчения. Черные крылья вины невыносимо накрыли ее душу. Она ненавидела себя за позорный зов плоти, что охватил ее тело вчера и, она позабыв о добродетели скорбящей вдовы, как последняя грязная девка, позволила огню, что пылал в ее теле поработить ее помыслы. Да и разве только вчера. Честно признавшись себе, она поняла, что без тени смущения испытывала влечение к принцу, осознано флиртуя с ним. Нет, Энтони не был виноват в том, что произошло вчерашней ночью. Если кто и виноват, то только она одна. Играя в нечестную игру, она намеренно соблазнила его, воспользовавшись чувствами принца к себе. Ирене стало жаль Энтони, который страдал от неразделенной любви и добровольно стал ее преданным рабом, без тени надежды на взаимность. Однако этому пришел конец.
Весь день Ирена ходила мрачнее тучи, избегая встречи с принцем. Облик прекрасного принца боле не вызывал в ней интереса и трепета души, а наоборот вселял в нее отвращение и ненависть, злость на них обоих. Ей было тошно видеть его, который своим видом напоминал об измене, предательстве, что она совершила по отношению к мужу и самой себе. Верный преданный друг, отныне в ее глазах превратился в противного несносного ей соблазнителя и, она твердо решила, что пришла пора им, наконец-то, расстаться навсегда. Более не может так продолжатся. Она не сможет спокойно существовать рядом с ним, вспоминая при каждой встрече свой грех. Поистине тело и душа разные стихии. Какими бы не были чистыми стремления души, тело возобладает над ними, зажигаясь порочным огнем. И чтобы избавится от наглядного объекта ее падения, ей следовало отстраниться от источника вины.
Энтони всю ночь не сомкнул глаз. Одного взгляда в ее глаза, в которых светился неподдельный страх от осознания совершенной ею ужасной ошибки, он догадался, что это конец. За одну ночь, он разрушил те теплые и доверчивые отношения, которые построил за годы.
— «О, если бы вернуть все назад. Я бы согласился всю жизнь страдать, не прикасаясь к ней, но находится рядом, видеть ее прелестный лик, слышать дорогой сердцу голос. Но теперь все кончено. Какой же я был дурак. Я же знал, что она все еще любит своего Джо. И никогда себе не простит измену. Теперь ей будет тошно видеть меня и она попросит меня покинуть ее. Будь ты проклят Джосалин де Монсальви и даже после смерти ты все еще крепко держишь ее. Что б тебе гореть в огне ада!» — с яростью воскликнул Энтони, отшвырнув стул ногой.
Он стоял посредине комнаты и тяжело дыша, сжимал свои кулаки. Как же он сейчас ненавидел Джо. Ненавидел себя за ошибку и даже ее за слепую преданную любовь к мертвецу.
В комнату тихо постучали. Двери открылись и на пороге возник лакей, который попросил Энтони, спустится в гостиную, где его ожидает королева. Энтони кивнул. Его сердце в предчувствие беды сжалось.
— Вот и все, — с остекленевшим взором пробормотал он.
Ирена вздрогнула, когда раздались шаги за ее спиной. Не поворачиваясь, она догадалась, что за ее спиной стоит Энтони.
— Ты звала меня?
В голосе принца зазвучали холодные нотки, болью резавшие ее слух. Ирена медленно повернулась к нему.
— Энтони нам пора расставаться. Уезжай. Сегодня.
В ее голосе послышался упрек.