В углу комнаты послышалось шевеление. Присмотревшись, Джулия заметила комок черного цвета, что лежал на диване у картины. Комок зашевелился, показалась рука из которой выскользнула пустая бутылка из-под виски, с грохотом свалившись на пол. Джулия только теперь заметила, что на полу валялось множество пустых бутылок. Женщина повернулась, открыв взгляду герцогине свой облик. Джулия невольно отшатнулась. В этом жалком создание она с трудом узнала ту, что когда-то, была несокрушимым хладнокровным воином, чьей воли с трепетом в сердцах повиновались целые армии, чье имя с опасением произносили враги. Джулия с негодованием отвернулась от жалкого подобия былого славного воина.
— «И это королева?» — с презрением подумала она.
В сердце герцогини поднималась волна тошнотворной злости. Она с жалостью посмотрела на спящую беспробудным сном женщину и, минуту постояв, быстро вышла за двери. Что она могла сейчас сказать этому существу, которое довело себя своими страданиями до такого состояния? Прикрыв за собой тихо двери, Джулия пошатываясь вышла. В дверях она столкнулась с дворецким, который поджидал ее прихода.
— И давно она в таком состояние? — устало протянула герцогиня.
— После коронации, королева все более стала замыкаться в себе. Со смертью графа в ней что-то сломалось и, она больше не имела сил бороться, — с дрожью в голосе промолвил старик. — Госпожа превратилась лишь в тень, жалкое подобие былого. Целыми днями она приводила у картины, горько рыдая, оплакивая свою утраченную любовь. Звала его. Она не хотела верить в его смерть. Без конца посылала своих воинов на его поиски. Армия прочесала все окрестные планеты, обшарили все закоулки империй. Все силы были пущены на поиски хозяина, но все оказалось тщетным и тогда, она сломалась. Плакала, ни хотела никого видеть. Ей стало все безразлично и, теперь вы сами видели, до какого состояния она довела себя. А бедный ребеночек, не в чем неповинный малыш? Она и видеть его не захотела, обвиняя невинное существо в смерти его отца. Королева казнит себя, что не смогла быть рядом, не смогла помочь своему Джо или погибнуть вместе с ним, — со слезами на глазах сказал старик.
Джулия, тяжело вздохнув, прошла в гостиную и упала на диван, дав волю своим накопившимся за месяцы слезам.
Энтони небрежно отбросил письмо посланное Еленой, матерью Ирены. В этом послание она просила его поскорее прилететь. Елена описывала состояние полной апатии, в которое впала ее дочь. Она поведала принцу о том беспорядке, что творился в королевстве, за последние месяцы.
Принц раздраженно встал из-за стола и приблизился к окну, с которого открывался вид на огромный шумный город.
— Мой господин чем-то опечален.
Раздался нежный слащавый голосок из-за спины принца.
Энтони невольно вздрогнул, чертыхнувшись про себя на несносное для него поведение жены. Он нехотя повернулся к молодой светловолосой женщине, что с улыбкой на устах взирала на него. Энтони молча уставился на прекрасные черты лица своей жены. Безусловно, она была пределом совершенства: среднего роста, хрупкого телосложения с тонкой талией и высокой полной грудью, ее длинные белые волосы сверкали в лучах солнечного света, большие серые глаза светились любовью и кротостью, а алые немного пухлые губы манили к себе. Но, невзирая на ее прелести, принц оставался холоден и безразличен к молодой женщине. Как он не старался, но эта женщина не привлекала его к себе, не могла возбудить в нем интерес к своей особе. Энтони пытался заставить себя полюбить ее но, к сожалению, ничего хорошего из этой затеи не вышло. Чем чаще он пытался приблизиться к ней, вникнуть и понять ее мир, тем все более, ее красота и смирение отталкивали принца от нее. Его раздражала ее смиренная кротость, беспрекословное повиновение любым прихотям мужа. Прошло шесть лет, как они были женаты и Энтони оставил попытки полюбить свою жену. У него было множество любовниц, с различных национальностей и планет, с тихим и огненным характером, низкого и высокого положения в обществе, но, ни одна не смогла запасть ему в сердце. Только одной это удалось. Он помнил тот день когда стоя в кабинете генералиссимуса армии ОСЕВ планеты Земля, обернулся и столкнулся со взглядом жгучих зеленых глаз и с тех пор полностью пропал, утонул в омуте ее прекрасных глаз, отдал свою душу в ее стальные руки. Эта женщина украла его покой, перевернула его жизнь с ног на голову, изменила и самого его. Любовь, которую он столько лет безнадежно искал, наконец-то, пришла и в его холодное сердце, но не этого он ожидал, не такого исхода он ждал с трепетом в душе. В ее глазах он видел столько света любви, огонь которой мог растопить вечный лед ее планеты, осветить мрак глухой ночи, она вся сияла светом безграничной любви, но этот свет был предназначен не ему. Ее сердце уже принадлежало другому, сильному несокрушимому воину, храброму защитнику ее мира — Джо.
Он пытался украсть ее любовь, заставить ее улететь с ним, но, она не хотела и слушать его. Ее любовь была сильнее соблазна власти и богатства. Энтони хотел убежать, улететь подальше от нее. Он думал, что если не будет видеть ее, слышать ее звонкого голоса, знать, что она очень далеко, то вскоре сможет позабыть прекрасную валькирию и жизнь потечет прежним ручьем. Однако, как же он сильно ошибался. Чем дальше он убегал от нее, тем сильнее ощущал свою боль и муку. Она являлась ему во снах, он видел ее облик перед собой, куда бы он ни шел, о чем бы ни думал. Эта девушка сильной занозой вошла в его сердце. И тогда скрепя зубами он решил, что страдания в разлуке сильнее, чем страдания ревности. Набравшись храбрости, он полетел навстречу своей любви. Ему пришлось с трудом сдерживать свой порыв украсть ее у Джо, забрать с собой, но он терпел, ради ее счастья терпел все муки ада. Он каждый день видел ее вместе с Джо, испытывая страдания черной ревности, но ее счастье было для него важнее своего. Джо не нравился ему, он не понимал, что такого Ирена нашла в этом грозном, хмуром, надутом самомнительном типе? Отношения между ним и Джо постепенно накалялись, грозившись вырваться наружу и тогда ему пришлось вновь покинуть ее. Время шло, он постепенно смирился со своей безответной любовью. Его отношение к Джо стало более терпимым. Принц даже стал замечать положительные качества героя ее сердца. Нехотя Энтони признал, что Джо все же стоит его возлюбленной. Этот надменный герой, с бесстрашным, но добрым сердцем, был превосходной парой для такой, как его любовь. У них все складывалось замечательно, они создали могущественную армию, дали миру покой и порядок, у них родился здоровый сын и вскоре должен был появиться второй. Однако все разрушило нежданное предательство, заговор против них. Джо защищая свою семью и свой мир, погиб в неравном сражение с подлым врагом.
Энтони содрогнулся, вспомнив тот миг, когда едва успел остановить ее от прыжка в бездну. Опоздай он тогда, хоть на минуту и все, было бы поздно. Однако он успел. Он не понимал, откуда тогда взялись нужные слова, что заставили ее вернутся в реальность, передумать совершить роковой прыжок. Принц зажег в ее душе огонь мести, жгучей ненависти, и она проснулась как ото сна.
А теперь Елена сообщает ему, что она вновь впала в то бессознательное состояние, и даже худшее чем тогда. Он был вынужден покинуть ненадолго ее одну, его долг перед империей звал. Принц скомкал в руке письмо и швырнул его в пламя камина. Он резко повернулся к стоящей, в полном молчание жене, что смиренно ожидала его внимания с опущенными вниз глазами. Энтони хотелось хорошенько встряхнуть ее, вдохнуть в ее холодное тело жизни, заставить сопротивляться ему. Его кулаки чесались, а глаза свирепо сверкали. Однако он сдержал свой неуместный порыв. «Зачем? Почему я хочу ее изменить? Разве мне не все равно?» Энтони тяжело вздохнул и провел своей рукой по длинным волосам, спадающим каскадом по спине.
— Почему ты здесь? Разве тебе не надоело играть роль идеальной жены? Почему ты столь обходительна со мной? Ты или слепая или глупая набитая дурра. Мне надоело врать тебе, да и себе самому. Я не люблю тебя и никогда не полюблю. Я люблю другую женщину, и об этом знает каждый солдат, каждый макронезиец, и только ты стараешься ничего не замечать. Ну почему ты такая? Неужели это не затрагивает твоей гордости, неужели ты не испытываешь ненависти ко мне? — закричал принц на побледневшую в своем смущение жену.
— Вы ошибаетесь, я все давно уже знаю. Я поняла, что вы влюблены с первого момента, когда вы вернулись с Земли. Раньше в ваших глазах не было того особенного огня, той меланхолии в которую вы часто впадаете, уносясь в своих мечтах далеко. Я все знаю. Вы не правы, что вините меня в том, что я не испытываю чувства ненависти к вам. Моя любовь к вам столь велика, что простит вам все. Да я испытываю муки ревности, я каждый день чувствую боль в сердце, но для меня важнее, что вы рядом. Я знаю, что она не ответит вам взаимностью и это вселяет в мою душу надежду. Я знаю, что вы все равно вернетесь домой, где я буду с нетерпением вас ожидать. Видеть вас, чувствовать ваше присутствие, слышать ваш голос, который как бальзам для моей души. Я не выдержу разлуки. Даже если вы меня никогда не полюбите, то все равно будете рядом, — печально произнесла Маиса.
Энтони замер, не сводя своего пристального взгляда с жены. Он винит ее в том, что она безмерно его любит и для нее ужаснее сама мысль о разлуке, чем жить рядом, испытывая муки ревности. А разве, не сам ли он испытывает подобное? Разве, не сам ли он, хотел быть рядом с любимой, видеть ее, слышать, чувствовать присутствие, нежели навсегда разлучится и испытывать муки разлуки? Он понимающе кивнул жене в знак ее правоты и примирительно подошел поближе, погладив женщину по гладкой коже щеки. Маиса подняла на мужа свои огромные глаза, в которых светилась любовь и, схватившись за его руку, страстно приникла устами.
— Поскольку мы выложили все карты на стол, то прошу, давай более не будем лицемерить друг другу. Мне нужно срочно лететь на Землю. Я нужен ей, — с мольбой во взгляде прошептал Энтони.
Маиса отшатнулась, словно от удара и прижала свою руку к щеке. Она минуту смотрела на мужа, влажными глазами, а затем согласно кивнула.
— Мне все равно тебя не удержать. Лети к ней, но не забывай обо мне.
— Прости, это не все в моих силах. Любовь застилает глаза пеленой и превращает все доводы рассудка в прах. Не держи зла на меня. Прощай.
Энтони стремительно выбежал из комнаты, громко хлопнув дверьми. Маиса стояла, не шевелясь с широко раскрытыми глазами, тупо уставившись в окно.
— «Он бросил ее. Помчался к ней. Стоит ей поманить его и, он как верный пес, бежит на ее зов».
Маиса без сил упала на колени. Ее глаза застелила пелена слез. Сердце было окончательно разбито и если бы не маленький сын, то она бы оборвала свою никчемную жизнь в ту же секунду.
Энтони громко постучал об массивную деревянную дверь дворца. Старый дворецкий, шаркая ногами, поспешил открыть дверь.
— О, господин Энтони. Как я рад вновь вас видеть. Госпожа Елена послала вам письмо с мольбою прилететь. Одна надежда на вас, — радостно пролепетал старик Лорне.
Энтони твердым шагом прошел в холл, осмотревшись по сторонам.
— Неужели все так плохо? Когда я вас покидал, она была в превосходном состоянии, сидя на троне, вершила судьбу королевства. Что же повлияло на ее состояние?
Принц уставился вопросительно на старика, сверкая грозным недовольным взглядом.
— Все изменилось. Королева питала надежду, что Джо жив. Она ждала, день за днем, а когда стало ясно, что надеяться не на что, то окончательно сломалась. Вначале она вечерами закрывалась в библиотеке, где установили огромную картину графа, специально нарисованную под ее заказ. Позже она перестала интересоваться делами королевства и армии, затем позабыла и о своей семье. А маленького Александра до сих пор не желает и видеть. Месяц назад, хозяйка приказала в саду у озера установить памятник графу. Она сказала: — «Что если у меня нет места, где я могу поплакать над его могилой, то я сама установлю памятник и здесь буду каждый день оплакивать своего погибшего мужа». Королева носит к памятнику каждый день новые цветы, горько рыдая над холодными плитами с изображением графа, — печально молвил дворецкий.
Энтони было жаль старика. Было видно, что этот старик всем сердцем был предан семье Монсальви и сопереживал трагедии этого семейства. Принц уныло опустил голову. В нем закипала злость, застилая его глаза пеленой. Он яростно сверкал глазами и тяжело дышал. Энтони испытывал гнев на нее, на ее слабость, на ее боль, на то, что она сама разжигала в себе пламя страданий. Вместо того, чтобы набравшись мужества, укрепив свое сердце, стойко выносить те страдания, что посылает ей судьба, нести бремя ответственности за свое королевство и маленьких детей, она впадала в меланхолию и забвение. Да как она смеет бросать свой народ на произвол судьбы, как может махнуть рукой на жизни безневинных людей, что надеяться на нее?
Широким шагом он направился в сторону библиотеки. Резко с шумом распахнув двери, принц влетел в комнату, гневно осматриваясь по сторонам. Энтони подошел к занавескам и резкими движениями потянул за шнур, раскрывая занавеси. Яркие лучи солнца осветили комнату. Ирена мгновенно подняла свою голову, желая узнать, кто посмел так бесцеремонно потревожить ее. Увидав Энтони, она недовольно застонала и вновь рухнула на диван. Принц подошел к дивану и становился напротив нее, пристально осматривая внешний вид королевы. Он ужаснулся, когда присмотревшись, увидел жалкую картину. Его тело затряслось от сковавшего его тошнотворного негодования. Нет не жалость в нем заговорила, в нем закипала злость, накатывая волной бешенная ярость, на эту женщину, на то, что она сама же с собой сделала. Ее вид отталкивал и пугал. Грязные волосы скомкались в бесформенное подобие прически, платье потрепалось, на нем виднелись пятна и дыры. От самой женщины исходил не самый приятный аромат, давно уже не мытого тела. Она посмотрела на незваного гостя недовольным гневным выражением усталых опухших от слез глаз.
Энтони, сцепил сильно зубы, впившись в нее своим свирепым взглядом. Подскочив к ней, принц резко рванул ее за руку и, стянув с дивана, бесцеремонно потащил за собой, не обращая внимания на ее вопли.
— Ты что с ума сошел? Отпусти меня, животное, мне больно, — кричала Ирена, что было силы.
На ее крики сбежалась прислуга. На лестницу выбежали встревоженные Елена и Джулия, но увидав Энтони остановились, с пониманием переглянувшись
— Ты жалкое подобие на человека. Что же ты с собой сделала? На тебя противно смотреть, не испытывая тошноты, — кричал на нее принц, волоча за руку в сторону выхода из дома. — Хочешь страдать страдай, но не забывай, кто ты есть. Ты в ответе за тех, кто предан тебе. Как ты посмела позабыть свои обязанности перед людьми. Ты клялась им, что будешь защищать их, подаришь им новый мир, без страха и боли. Ты клялась, что не подведешь веру тех, кто погиб за этот мир. А что же ты делаешь, ты бросила весь мир на произвол судьбы, на растерзание властолюбивым волкам.
— Оставь меня, — кричала Ирена, вырываясь из стальных рук принца.
Энтони схватил ее за талию и, забросив себе на плечи, быстро шагал в сторону своего корабля. Войдя в кабину, он грубо швырнул Ирену в кресло второго пилота.
— Что ты собираешься делать? — хмуро спросила Ирена, вжавшись, как затравленный зверек в кресло.
— Ты бы видела себя. Смотришь на меня испуганными глазами, вжимаешься в комок как дикий зверь. Где же та смелая, храбрая, ничего не боявшаяся женщина-воин, сила которой превосходит мою в несколько раз? Где она делась? — не унимался принц, нависая грозно над Иреной.
— Умерла, — холодным тоном ответила Ирена, отвернувшись в сторону.
— Умерла говоришь? Что ж, считай, что и твоя планета также умерла. Мир, за который вы с Джо воевали, так же вскоре погибнет. Но ведь тебя это не интересует? Тебе плевать на судьбы людей, которые так нуждаются в твоей опеке. Тебе плевать, что твое королевство едва пережило ужасы предыдущей войны и, еще не успели люди позабыть кошмары атак, как вновь твое королевство вскоре утонет, захлестнется волной новой кровопролитной войны, только теперь уже междоусобной. Без лидера, твои соратники начнут делить власть, мировая армия, не имея своего главнокомандующего, разделится на несколько враждующих таборов и примкнет к борьбе за власть. Вся Земля утонет в крови, тех невинных, что с такой надеждой доверили тебе свои судьбы, ожидая лучшей жизни.
Энтони пытался достучаться до сознания королевы своими доводами.
Ирена подняла на него широко раскрытые печальные глаза. В ее сознание, медленно проникал смысл жестоких слов, что высказал ей принц. Она понимала теперь, на что толкала своих подданных, отрекаясь от власти. Погрузившись полностью с головой в свои страдания, она отошла от дел, пустив все на самотек. Полгода королева не была в штабе армии, не интересовалась делами королевства. Она и понятия не имела, как обстоят дела в ее королевстве, чем оно жило, за что существовало.
Энтони поднял космолет в воздух, направляя его в сторону восточной Европы. Они медленно парили над окрестностями.
— Посмотри в окно. Посмотри на руины своего королевства после войны. Люди едва сводят концы с концами. Они все еще надеются на твою помощь. Ожидают твою поддержку. Армия кое-как удерживает мир от междоусобных стычек и мародерства. Однако долго ли это еще продлится? Насколько хватит веры твоих воинов в тебя? И не захотят ли твои офицеры поделить мир пополам?
Ирена с ужасом смотрела на хмурые унылые картины, что открывались перед ее глазами. Большие города были стерты с лица земли в ходе войны, люди потеряли дома, работу, надежду. Большинство людей существовали за гранями предела нищеты, прячась в подземельях и лесах. Брошенные властями, бедные люди превратились в запуганных дикарей, ожесточенных выпавшими на их судьбы страданиями и лишениями. Мир казалось бы опустел и только иногда мелькали проблески былой цивилизации. Во времена войны, когда армия взяла все под свой жесткий контроль, у людей появилось хотя и временное, но все же жилье. Никто не был брошен на голодную смерть, армия дала тысячи рабочих мест, создала некое подобие порядка, организованное существование. А теперь, когда война закончилась и армия на время была предоставлена сама себе, лишенная своего лидера, все вновь пошло наперекосяк. Без твердой руки, что управляла армией, все стало понемногу рассыпаться как карточный домик.
— Ты поклялась, что будешь служить верой и правдой, своему миру. Ты взяла на себя роль спасательного круга для утопающего во мраке хаоса, разрушенного мира. Неужели ты так быстро позабыла свой долг? Ты же избранная. Ты наследница силы аватара. Ты так яро отстаивала право людей на существование, защищала человечество от гибели. Что же с тобой произошло?
Энтони отвернувшись от нее, отчаянно замотал головой.